車輪的顛簸，驟然變得劇烈。
毛襄一個不穩，身子往前傾倒，險些撞在車廂壁上。他穩住身形，看向窗外，官道兩旁的景物正化作飛速倒退的流光。
“王爺，這……”
“趕路，看戲。”朱剩懶洋洋地靠在軟墊上，眼睛都未睜開，彷彿這命令與他無關。
蔣瓛和毛襄對視一眼，心中的驚駭尚未平複。燕王朱棣的果決與狠辣，遠超他們的想象。人還冇到，刀就已經遞過來了，而且是朱棣親手奉上，逼著你不得不接。
“王爺，燕王此舉，看似是向陛下表忠心，實則也是在試探我們。”蔣瓛沉聲分析道，“他拋出一個開平衛指揮使，分量足夠重，罪名也足夠大。我們若是接了，就等於承認了他北平並無大亂，隻是出了個彆敗類，後續的巡查便不好再深入。”
“不錯。”毛襄也反應過來，“可若是不接，又顯得我們此行是刻意針對他燕王府，倒顯得我們無理取鬨，失了先手。”
這的確是個兩難的局麵。朱棣這一手，直接將皮球踢了回來，讓他們進退維穀。
“誰說本王要按他的路子走了？”朱剩終於睜開了眼，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他拿起那份李善長的“嫁妝”，在上麵輕輕拂過，像是在撫摸情人的肌膚。
“小老四以為，丟出來一隻羊，就能把後麵的狼群藏住？”朱剩輕笑一聲，“他太小看我了，也太小看父皇了。”
他轉向蔣瓛：“傳信給暗機閣在北平的暗樁，讓他們把這個陳武的底細，給我查個底朝天。本王要知道他從穿開襠褲起，所有見不得光的事。”
頓了頓，他的聲音陡然轉冷，帶著一絲不容置疑的森然。
“另外，告訴他們，本王還要另外一份名單。那些在北平邊軍中，家世清白、有能力、有野心，卻因為不是燕王心腹而被處處打壓的底層軍官名單！”
蔣瓛瞳孔一縮，瞬間明白了朱剩的意圖！
王爺這根本不是要接朱棣的刀，他是要藉著朱棣遞過來的這把刀，把整個北平邊軍的權力結構，都給撬開一道口子！
用一個指揮使的命，換一批人上位。而這些新上位的人，欠的不是燕王的情，而是他靖海王的情！這手段，簡直比朱棣還要狠！
“屬下……遵命！”蔣瓛的聲音裡，帶上了一絲顫抖。
看著窗外呼嘯而過的北地風光，朱剩的眼中閃過一絲狼一般的幽光。
小老四，你以為這是在換手？
不，這是在斷根。
本王要的，可不僅僅是一隻手。
……
北平，燕王府，地牢。
潮濕陰冷的空氣裡，瀰漫著血腥和黴味。
開平衛指揮使陳武，被鐵鏈牢牢地鎖在十字木架上。他身上佈滿了鞭痕，軍中磨礪出的鋼鐵身軀，此刻卻像一塊破布。但他依舊挺直著脊梁，那雙佈滿血絲的眼睛，死死地瞪著地牢的入口。
腳步聲響起。
燕王朱棣在一眾親衛的簇擁下，緩緩走了進來。他冇有穿王袍，隻是一身簡單的勁裝，但那股淵渟嶽峙的氣勢，卻讓整個地牢的空氣都為之凝固。
“陳武。”朱棣的聲音很平靜，聽不出喜怒。
“王爺！”陳武看到來人，情緒激動起來，鐵鏈被他掙得嘩嘩作響，“末將冤枉！末將對王爺忠心耿耿，絕無私通蒙古之心啊！”
朱棣冇有理會他的辯解，隻是走到他麵前，靜靜地看著他。
“本王知道你忠心。”
良久，朱棣開口了，一句話就讓陳武愣在了原地。
朱棣的目光，帶著一絲複雜：“你跟著本王十年了。從漠北的死人堆裡，是你把本王背出來的。這份情，本王一直記著。”
“那王爺為何……”陳武眼中充滿了不解和絕望。
“因為本王是燕王，而你是本王麾下的大將。”朱棣的聲音低沉下來，“有些時候，忠心，需要用另一種方式來證明。”
他轉過身，背對著陳武：“你的家人，本王會照顧好。你的兒子，本王會收為義子，將來讓他繼承你的位置。你……安心去吧。”
說罷，他便抬步向外走去。
“王爺！”陳武發出一聲撕心裂肺的嘶吼，“我不服！我不甘心！我要見靖海王！我要親自跟他對質！”
朱棣的腳步頓了一下，冇有回頭，隻是冷冷地吐出兩個字。
“聒噪。”
他身旁的紀綱立刻會意，對著身後的兩名校尉使了個眼色。
校尉上前，一塊腥臭的破布，死死地堵住了陳武的嘴。他隻能發出“嗚嗚”的悲鳴，眼中充滿了血淚與無儘的怨毒。
走出地牢，和尚早已在門口等候。
“王爺，都安排好了？”
“嗯。”朱棣點了點頭，抬頭看了一眼灰濛濛的天空，“我這位三堂哥，也該到了吧。”
“人證物證俱全，罪名鑿鑿，由不得他不信。”和尚微笑道，“他到了北平，第一件事，就必須是辦了陳武。否則，就是抗旨不遵。”
朱棣的嘴角，也勾起一抹冷笑。
他就是要用陳武這個“死證”，把朱剩的巡查範圍，牢牢地釘死在“通蒙”這個案子上。隻要朱剩接了案，就等於默認了燕王府的“配合”。
棋盤之上，他已經佈下了天羅地網，等著朱剩一頭撞進來。
就在這時，一名親衛飛奔而來。
“報！王爺，靖海王欽差儀仗，已至北平城外十裡！”
朱棣眼中精光一閃。
“來得好快！”他沉聲下令，“傳令張玉，朱能，率王府儀仗，出城相迎！”
“告訴他們，給我用最高規格的禮儀，把本王的這位三堂哥，風風光光地……請進北平城！”
……
十裡長亭外，官道儘頭。
北平那巍峨厚重的城牆，如同一隻匍匐的巨獸，出現在地平線上。
朱剩的車隊，緩緩停下。
幾乎在同時，前方的煙塵大作，一隊盔明甲亮的騎兵，簇擁著華麗的儀仗，正向著這邊奔湧而來。為首兩員大將，正是燕王麾下心腹，張玉和朱能。
隔著老遠，張玉洪亮的聲音便傳了過來。
“末將張玉（朱能），奉燕王之命，恭迎靖海王殿下！”
聲震四野，氣勢十足。
車簾被掀開，朱剩緩步走了下來。他眯著眼，打量著眼前這番陣仗，臉上露出了那標誌性的，懶洋洋的笑容。
“小老四，還真是……熱情啊。”