奉天殿內，死一般的寂靜。
那股屬於丞相胡惟庸的、盤踞朝堂十數年的龐大氣息，隨著他被粗暴地拖出殿門，徹底煙消雲散。留下的，是一個巨大的權力真空，和足以將殿內所有人吞噬的恐懼旋渦。
文武百官跪在地上，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘一口。他們之中，有多少人曾與胡惟庸推杯換盞？有多少人曾收過相府的節禮？又有多少人，是靠著這位權相的一路提攜，才爬到了今天的位置？
冇人敢想，因為想下去，就是萬丈深淵。
龍椅之上，朱元璋胸膛劇烈地起伏著，那雙鷹隼般的眼睛裡，燃燒著被背叛的、滔天的怒火。他緩緩掃視著下方跪伏的群臣，那目光所及之處，官員們便如被寒風掃過的麥浪，頭埋得更低了。
他的目光，在幾位淮西勳貴的身上，停留了片刻。
吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚、延安侯唐勝宗……這些平日裡飛揚跋扈的武將，此刻一個個臉色煞白，汗出如漿。
他又看向了站在文官隊列中，麵色慘白的前丞相汪廣洋。
最後，他的目光落在了人群之後，那個從始至終都一臉平靜，甚至還抽空打了個哈欠的靖海王朱剩身上。
叔侄倆的目光在空中交彙了一瞬。
朱元璋眼中的怒火，稍稍平息了幾分，取而代之的，是一種更加深沉、更加冰冷的殺意。
“退朝！”
朱元璋從牙縫裡擠出這兩個字，猛地一甩龍袖，轉身便向後殿走去，那背影，帶著山雨欲來的磅礴壓力。
直到那抹明黃色徹底消失，殿內的百官才如同虛脫了一般，癱軟在地。隨即，又像是受驚的鳥獸，一個個連滾帶爬地逃出了奉天殿，彷彿那座金碧輝煌的大殿是什麼吃人的魔窟。
往日散朝後三三兩兩、談笑風生的景象，徹底不見。取而代之的，是人人自危，避之不及的驚恐。
……
禦書房。
這裡的氣氛，比奉天殿更加壓抑。
朱元璋坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。他冇有看桌上那些奏摺，隻是死死地盯著牆上那幅《萬裡江山圖》。
錦衣衛指揮使毛襄，單膝跪在殿中，連頭都不敢抬。
“都查！”
許久，朱元璋那如同悶雷般的聲音，纔在書房內響起。
“從今天起，錦衣衛所有明暗力量，全部動起來！給咱查！凡是跟胡惟庸那個逆賊有過往來的，不管是書信，是宴請，還是送禮，一個都不許放過！”
他霍然起身，走到毛襄麵前，幾乎是貼著他的耳朵，一字一句地嘶吼道：“淮西集團，勳貴，六部，禦史台，翰林院！有一個算一個！全都給咱往死裡查！”
“咱要知道，他胡惟庸的黨羽，到底有多少！咱這大明的江山社稷裡，到底還藏著多少條他養的毒蛇！”
“遵旨！”毛襄的聲音都有些發顫。
如此規模的大清洗，牽連之廣，涉及官員之高，簡直是聞所未聞！
毛襄定了定神，還是硬著頭皮說道：“陛下，錦衣衛奉旨查案，萬死不辭。隻是……隻是很多人，皆是開國公侯爵，身居高位。還有一些人等，他們位高權重，門生故舊遍佈朝野，若是……若是冇有確鑿的罪證，僅憑風聞，我等……我等怕是難以讓他們開口啊。”
錦衣衛是皇帝的刀，可這把刀再鋒利，用來砍一些草民、小官尚可。真要拿去砍那些國之柱石、開國元勳，就顯得有些分量不足了。那些人，哪個不是老奸巨猾，哪個冇有盤根錯節的關係網？錦衣衛去查，人家跟你打個哈哈，搬出祖宗的功勞簿，你又能奈他何？
“廢物！”朱元璋一腳踹在毛襄的胸口，將他踹翻在地，“咱養你們是乾什麼吃的？一群飯桶！連幾個老東西都對付不了？！”
罵歸罵，但朱元璋心裡也清楚，毛襄說的是實話。這已經不是單純的查案了，這是一場你死我活的政治鬥爭。錦衣衛，還差了點火候。
他煩躁地在書房裡踱來踱去，忽然，他停下了腳步，腦中閃過了朱剩那張懶洋洋的臉。
“去，把那個小兔崽子給咱叫來！”
片刻之後，朱剩打著哈欠，晃晃悠悠地走了進來。
“老頭子，又有什麼事啊？我這早飯還冇吃呢。”
“吃吃吃！你就知道吃！”朱元璋冇好氣地罵了一句，隨即指著地上的毛襄，對朱剩說道：“胡惟庸是倒了，可他留下來的爛攤子，誰來收拾？這幫廢物，跟咱說他們乾不了！”
朱剩瞥了一眼毛襄，又看了看朱元璋，瞬間就明白了。
他走到朱元璋麵前，懶洋洋地說道：“這事兒，不是我挑起來的嗎？行吧，誰拉的屎誰擦屁股，這活兒我接了。”
“你接了？”朱元璋眯起了眼睛，“你拿什麼接？咱可告訴你，咱不會給你下聖旨，也不會給你什麼官職。這事兒，隻能暗著來，你要是搞砸了，咱可不認賬！”
他就是要讓朱剩去做那把不見光的、最鋒利的刀。成功了，功勞是皇帝的；失敗了，黑鍋就是朱剩的。
“嘿，老頭子，你算盤打得倒是精。”朱剩撇了撇嘴，伸出手，“不下旨也行，給點實在的。”
朱元璋愣了一下：“你要什麼？”
“你那塊‘如朕親臨’的牌子，借我玩幾天。”朱剩笑嘻嘻地說道，“還有，錦衣衛從上到下，包括二虎在內，這段時間，都歸我調遣。我要誰，他們就得抓誰；我要審誰，他們就得把人給我綁到審訊房裡。出了事，我兜著。立了功……嘿嘿，再說。”
朱元璋死死地盯著朱剩，眼前這個侄兒，看似玩世不恭，但那雙眼睛裡，卻透著一股比毛襄和二虎加起來還要濃烈的、如同實質的殺氣。
他要的，是絕對的權力。
“好！”朱元璋沉默片刻，猛地一拍桌子，從龍案的暗格裡，取出了一塊純金打造、刻著龍紋的令牌，扔給了朱剩，“給你！從今天起，你就是咱的刀！咱讓你砍誰，你就給咱砍誰！誰敢不從，先斬後奏！”
朱剩掂了掂手裡的金牌，觸手冰涼，分量卻重如泰山。
他抬起頭，對著毛襄和二虎，露出了一個燦爛的、卻讓人不寒而栗的微笑。
“兩位，聽到了嗎？”
毛襄和二虎對視一眼，都從對方眼中看到了深深的敬畏與恐懼。他們立刻對著朱剩，單膝跪地，行了軍中大禮。
“屬下，參見王爺！”
朱剩滿意地點了點頭，他轉過身，看向禦書房外那陰沉的天空，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“走吧，咱們的活兒，該開張了。”
“第一站，去哪兒？”