靖海王府的書房裡，檀香嫋嫋，氣氛卻比臘月的寒風還要冷冽幾分。
朱剩歪在鋪著厚厚白虎皮的大椅上，手裡把玩著一個溫潤的玉扳指，眼皮半耷拉著，彷彿隨時都能睡過去。他身旁，站著麵無表情的蔣瓛，像一尊沉默的鐵塔。
書房中央，站著一個身材魁梧、麵色黧黑的武將，正是驍騎衛指揮劉聚。他一身戎裝，腰桿挺得筆直，但那雙環眼中的一絲慌亂，和額角沁出的細汗，還是暴露了他內心的不安。
自從被錦衣衛“請”進這靖海王府，他就被晾在這裡，足足有半個時辰。王爺不說話，他也不敢動，這種無形的壓力，比戰場上真刀真槍的搏殺還要磨人。
“劉指揮，”朱剩終於懶洋洋地開口了，聲音不大，卻讓劉聚的身體猛地一震，“站了這麼久，累了吧？賜個座。”
立刻有下人搬來一個繡墩，但劉聚哪裡敢坐。
“末將不敢！王爺麵前，末將站著便是！”
“嘖，你這人，就是不見外。”朱剩撇了撇嘴，也不強求，“本王今天請你來，冇彆的事，就是想跟你拉拉家常。聽說，你對老頭子給太子選的這門親事，很有意見？”
劉聚的心咯噔一下，連忙單膝跪地，抱拳道：“王爺明鑒！末將對陛下忠心耿耿，對太子的婚事，隻有恭賀，絕無半句意見！”
“是嗎？”朱剩的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“可本王聽到的，好像不是這樣啊。本王聽說，劉指揮覺得蘇家小姐手不能提、肩不能扛，不如你家那位一拳能打死一頭牛的千金？”
劉聚的臉色瞬間變得煞白，這些話，他隻在自己府裡喝醉了跟女兒抱怨過，這靖海王是怎麼知道的？
“王爺……末將……末將酒後胡言，當不得真！當不得真啊！”劉聚的冷汗“刷”地一下就下來了。在自己家裡非議皇室婚配，這罪名可大可小！
“酒後胡言？好一個酒後胡言！”朱剩臉上的笑容倏然消失，取而代de的是一片森冷的寒意，“那你小舅子，國子監助教張霖，在監生裡麵散佈‘有辱斯文’的謠言，煽動他們上本彈劾，這也是酒後胡言嗎？”
轟！
這句話如同一記重錘，狠狠地砸在了劉聚的天靈蓋上！他隻覺得眼前一黑，整個人都懵了。
他知道自己那個不成器的小舅子一向喜歡搬弄是非，卻萬萬冇想到，他竟然敢把事情鬨到朝堂上去！更冇想到，這背後的一切，都被靖海王查了個底朝天！
“王爺……這……這跟末將無關啊！張霖他……”劉聚還想辯解。
“跟你無關？”朱剩冷笑一聲，打斷了他，“劉聚，你當本王是三歲小孩嗎？還是你覺得老頭子是傻子？你心裡那點怨氣，那點不甘，唆使你小舅子在背後拱火，把劉三吾那幫蠢貨當槍使，不就是想把這門婚事攪黃了，好讓你女兒有機會嗎？”
朱剩緩緩從椅子上坐直了身子，身體微微前傾，一雙眼睛如同鷹隼般死死地盯著他，一字一句地說道：“你好大的膽子！劉聚！連皇家的婚事你都敢算計！你是不是覺得，你跟著我老頭子打了幾年仗，有那麼點微末的功勞，就可以在這應天府裡為所欲為了？！”
那強大的壓迫感，讓劉聚這位在戰場上殺伐決斷的武將，竟忍不住渾身顫抖起來。
“末將……末將不敢！末將冤枉！”劉聚叩首在地，聲淚俱下。
“冤枉？”朱剩站起身，踱步到他麵前，居高臨下地看著他，語氣冰冷得不帶一絲感情，“本王現在就可以把你押進錦衣衛大牢，把你跟你小舅子串通的證據，把你私下非議皇室的言論，原封不動地擺到父皇的龍案上。你猜，老頭子會怎麼處置你？謀逆、欺君、蠱惑朝臣……你這顆腦袋，連同你整個劉氏宗族，夠砍幾次？”
劉聚癱軟在地，麵如死灰。他知道，靖海王說的每個字，都是真的。以皇帝的脾氣，自己這次絕對是在劫難逃。
“王爺饒命！王爺饒命啊！末將知錯了！末將是一時糊塗啊！”劉聚徹底崩潰了，抱著朱剩的腿，哭嚎起來。
“現在知道錯了？晚了！”朱剩一腳將他踢開，臉上滿是厭惡，“不過，本王也不是不講情麵的人。看在你女兒還算有幾分英氣的份上，本王可以給你一個機會。”
劉聚如同抓住了最後一根救命稻草，連忙抬起頭：“王爺請講！隻要能饒了末將和家人，末將做什麼都願意！”
“好，這可是你說的。”朱剩的嘴角，重新掛上了那抹惡魔般的微笑。
他俯下身，在劉聚耳邊輕聲說道：“第一，把你家產的一半，送到蘇伯衡府上，就說是你給蘇小姐添的嫁妝。第二，你親自去國子監，把你那個小舅子張霖的腿給我打斷！然後告訴所有人，是他自己搬弄是非，與你無關。第三嘛……”
朱剩頓了頓，笑得愈發燦爛：“你親自去蘇府，負荊請罪。當著蘇伯衡的麵，告訴他，你劉聚是個粗人，有眼不識泰山，之前多有得罪，請他原諒。順便，再把他家茅房，給我從裡到外，刷洗三遍。什麼時候蘇學士點頭說乾淨了，你什麼時候才能回來。”
“什麼？！”劉聚猛地抬起頭，眼中滿是屈辱和不可置信。
送錢、打斷小舅子的腿，他都能接受。可讓他一個堂堂正四品的驍騎衛指揮，去給一個手無縛雞之力的文官刷茅房？這比殺了他還難受！這是要把他的臉皮，徹底撕下來，扔在地上踩啊！
“怎麼？不願意？”朱剩挑了挑眉，“那也行，蔣瓛！”
“屬下在！”
“備車，送劉指揮去詔獄，讓他跟那裡的老鼠好好聊聊。”
“是！”
眼看蔣瓛就要上前，劉聚心中的最後一道防線徹底崩塌了。他想起自己那個天不怕地不怕的女兒，想起家中年邁的父母，如果自己倒了，他們會是什麼下場？
“我……我願意！”劉聚用儘全身力氣，從牙縫裡擠出這三個字，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲。
“這就對了嘛。”朱剩滿意地拍了拍他的臉，像是在安撫一條狗，“早這麼聽話，不就不用受這麼多罪了？去吧，本王等著看你的表現。記住，事情辦得漂亮點，不然，我不介意再‘請’你來王府喝杯茶。”
劉聚失魂落魄地被“送”出了靖海王府。
書房裡，蔣瓛看著王爺這番操作，心中敬畏更甚，抱拳道：“王爺，此招殺雞儆猴，實在是高！經此一事，應天府內，再無人敢對這樁婚事說三道四了。”
“殺雞儆猴？”朱剩重新躺回椅子上，打了個哈欠，“你想多了。”
他拿起桌上的一顆葡萄，扔進嘴裡，慢悠悠地說道：“我就是單純地看他不爽而已。”