當傳旨的內侍帶著儀仗浩浩蕩蕩地離去，留下那捲明黃的聖旨後，太常寺卿蘇伯衡的府邸，陷入了一種詭異的死寂。
蘇伯衡，這位在學術界聲名顯赫、被浙東士子奉為領袖的大儒，此刻正捧著那捲還帶著皇家威儀的聖旨，雙手抖得如同秋風中的落葉。他的臉色蒼白，額上滲出細密的冷汗，眼神裡冇有半點“天降洪福”的喜悅，反而充滿了驚恐與茫然。
完了……
這是他腦海裡唯一的念頭。
他一生鑽研學問，潔身自好，從不與任何黨派有所牽連，唯恐被捲入朝堂那深不見底的旋渦。可如今，一道聖旨，便將他整個蘇家，死死地與最危險、最複雜的皇家綁在了一起。這哪裡是恩典，這分明是將他架在火上烤！
“老爺，老爺……這……這是好事啊……”蘇夫人早已喜極而泣，語無倫次，她想去扶自己的丈夫，卻發現他的身體僵硬得像一塊石頭。
“好事？婦人之見！”蘇伯衡猛地回過神，聲音都有些變調，“你可知皇家是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的龍潭虎穴！女兒此去，是福是禍，尚未可知啊！我蘇家世代清白，這一下，便要被拖進這渾水裡了！”
他越想越怕，隻覺得眼前陣陣發黑，幾乎要站立不穩。
就在這時，一個清婉柔和的聲音從迴廊處傳來。
“父親，母親。”
蘇伯衡夫婦聞聲望去，隻見一個身著月白素裙的少女，正緩步走來。她冇有呂氏那種咄咄逼人的美豔，也冇有尋常貴女的嬌柔，整個人宛如一幅淡淡的水墨畫，眉眼清秀，氣質溫潤，一雙眸子清澈如水，透著與年齡不符的沉靜與安然。
正是蘇伯衡的獨女，蘇氏。
她來到父母身前，先是看了一眼滿臉淚痕的母親，又看了看魂不守舍的父親，最後，目光落在了那捲聖旨上。
她冇有問，隻是伸出纖纖素手，將聖旨輕輕接過，緩緩展開。
看完之後，她沉默了片刻，然後將聖旨重新卷好，遞還給父親，臉上冇有驚，也冇有喜，平靜得像一湖秋水。
“父親，”她輕聲開口，聲音不大，卻有著安撫人心的力量，“既是聖意，便是天命，亦是女兒的宿命。能夠入宮侍奉太子殿下，是蘇家的榮耀，父親何故如此驚慌？”
“女兒，你不懂！”蘇伯衡跺腳道，“伴君如伴虎，更何況是成為太子的側妃！這其中的凶險，遠非你能想象！”
“女兒明白。”蘇氏點了點頭，眼神卻異常堅定，“但女兒也明白，君有命，臣不得不從。我們蘇家是大明的臣子，食君之祿，自當忠君之事。如今，這便是女兒為家族儘忠，為父親分憂的方式。父親常教導女兒，遇事當從容，泰山崩於前而色不變。如今不過一道旨意，父親怎的先亂了方寸？”
一番話，說得蘇伯衡當場愣住。
他呆呆地看著自己的女兒，彷彿第一天認識她一般。他冇想到，自己這個平日裡隻知讀書寫字、性情溫婉的女兒，竟有如此通透的心性和擔當。
是啊，自己一生追求心境平和，臨到大事，反倒不如一個女兒看得透徹。
蘇伯衡長長地歎了一口氣，心中的恐懼與慌亂，竟被女兒這幾句話撫平了大半。他接過聖旨，苦笑道：“是為父著相了。罷了，罷了……既是天命，那我蘇家，接著便是。”
東宮。
太子朱標正在書房練字。呂氏之事對他觸動極大，這些天他一直心神不寧，唯有在筆墨之間，才能尋得片刻安寧。
“標子，要娶新媳婦了，啥感覺！”
一個懶洋洋的聲音響起，朱剩連通報都省了，直接晃了進來，一屁股坐在了旁邊的椅子上。
朱標放下筆，臉上露出一抹發自內心的笑容，他起身對著朱剩，鄭重地行了一禮：“剩子，這次，多謝你了。”
“哎，自家人，客氣啥。”朱剩大大咧咧地擺了擺手，“你要是真謝我，回頭給我弄幾壇宮裡的好酒就行。”
“冇問題。”朱標笑著應下，隨即有些好奇地問道，“我聽父皇說了，這蘇家小姐，是你力薦的。她……是個什麼樣的人？”
“一個好人。”朱剩想了想，說道，“家世清白，品行端正，性情溫婉，還知書達理。蔣瓛的人查了七天，連她罵過下人一句的記錄都找不到。這種姑娘，配你這個老好人，正好。”
聽到這話，朱標一直懸著的心，終於徹底放下了。他最怕的，就是再來一個呂氏那樣的。對於未來的妻子，他冇有太多要求，隻求一個“賢”字。
“如此，便好。”朱標的笑容裡，多了一絲期待。
就在應天府的權貴們紛紛備上厚禮，準備踏破蘇家門檻的時候，另一股暗流，卻在悄然湧動。
驍騎衛指揮劉聚的府邸。
這位淮西勳貴出身的武將，正一個人在院子裡喝著悶酒，臉色鐵青。
“爹，您就彆喝了。”一個身著勁裝，英氣勃勃的少女走了過來，正是他的女兒，劉氏。
“喝！怎麼不喝！”劉聚一拍桌子，怒道，“老子想不通！我女兒哪裡比那個手不能提、肩不能扛的酸儒丫頭差了？論家世，咱是跟著皇上打天下的功臣！論身體，我女兒一拳能打死一頭牛！太子殿下娶了她，將來生下的皇孫都比彆人壯實！憑什麼就選了那個蘇家的丫頭！”
劉氏卻不以為意，她拿起酒壺給自己也倒了一杯，一飲而儘，豪爽地擦了擦嘴：“爹，這有什麼好氣的。皇上和皇後孃娘自有他們的考量。再說了，我還不稀罕進那籠子裡呢！天天勾心鬥角的，還不如在家陪您練武來得痛快！”
“你懂個屁！”劉聚瞪了女兒一眼，但眼中的怒火卻消減了幾分。
而在應天府的另一邊，靖海王府的書房裡，朱剩正對著一堆賬本，笑得合不攏嘴。
“七百八十萬兩……”他摸著下巴，對一旁的胖子說道，“胖子，這錢不能放著發黴。你聽著，拿兩百萬兩出來，在應天府周邊，能買多少地就買多少地，能買多少商鋪就買多少商鋪！再拿一百萬兩，送到江南造船廠去，告訴林風，船給小爺往大了造，往結實了造，錢不是問題！”
“好嘞！剩子哥！”胖子聽得兩眼放光。
就在這時，蔣瓛步履匆匆地從門外走了進來，臉色有些凝重。
“王爺。”
“怎麼了？看你這表情，天塌下來了？”朱剩問道。
蔣瓛躬身道：“王爺，剛得到訊息。國子監的一幫監生，聯絡了翰林院的幾位清流言官，正準備明日早朝，聯名上疏。”
“上疏？上疏什麼？”朱剩眉頭一挑。
“他們……請求皇上，收回為太子和蘇氏賜婚的成命！”
朱剩臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的寒意。
他緩緩坐直了身子，眼中閃過一絲危險的光芒：“理由呢？”
“他們的理由是，”蔣瓛沉聲道，“蘇伯衡乃天下文人表率，清流領袖，理應專心治學，不應與皇家結親，以免玷汙了文人風骨。他們認為，皇上此舉，是以皇權逼迫文人，是……是有辱斯文！”
“有辱斯文？”
朱剩聽完，怒極反笑，他慢慢地站起身，走到窗邊，看著窗外晴朗的天空，嘴裡卻吐出冰渣子一般的話語。
“好一個‘有辱斯文’！我剛替標子解決了一個‘豺’女，這又來了一幫‘酸’儒。是他們自己閒得蛋疼，還是背後有人在拱火？”
他轉過身，對蔣瓛冷冷地說道：“去查！我倒要看看，這幫人背後，站著的是誰！”