隨著廚藝比賽的評分結束，胖子再次挺著肚子走上舞台。他清了清嗓子，對著銅管擴音器吼道：“各位！安靜！安靜！我知道大家等急了！”
他高高舉起手裡的紙條，臉上露出那標誌性的、欠揍的神秘笑容：“第三輪唱曲比賽和第四輪廚藝比賽的分數，現在已經全部在我手上了！”
台下數萬百姓頓時伸長了脖子，連最高看台上的朱元璋都坐直了身子，顯然對剛纔那道紅燒肉的得分很是在意。
“但是！”胖子故意拉長了調子，一句話把所有人的心都吊到了嗓子眼，“天色已晚，很快就要宵禁了。所以，我決定——”
他頓了頓，享受著萬眾矚目的快感，才一拍大腿，高聲道：“明晚！我們再進行最後的決勝輪，並且公佈所有的最終結果！”
“啊？”
“怎麼這樣啊！”
“彆啊！今晚比完得了！”
台下頓時響起一片失望和不滿的抱怨聲。大傢夥興致正高，這突然刹車，誰受得了？
最高看台上，老朱也是看得意猶未儘，眉頭一皺，就想開口下旨取消今晚的宵禁。自己堂堂大明皇帝，想看個熱鬨，還被這破規矩給攔住了？
他剛要張嘴，卻看到身邊的朱剩正衝著他，不易察覺地輕輕搖了搖頭。
老朱一愣，到嘴邊的話又嚥了回去。他心裡納悶，這兔崽子搞什麼鬼？咱幫他把場子熱下去，他還不樂意？奇怪。不過，他終究還是忍住了，決定先看看朱剩葫蘆裡賣的什麼藥。
很快，宵禁的鼓聲傳來，百姓們雖然萬分不捨，但也隻能三三兩兩地議論著今天的比賽，滿懷期待地散去，準備明天再來看這最後的決戰。
回宮的龍輦上，氣氛有些沉悶。
老朱終於忍不住了，看向簾外的朱剩，開口問道：“狗剩，你小子剛纔為啥不讓咱取消宵禁？咱看百姓們熱情那麼高，你順勢比完，不是更好？”
朱剩嘴角勾起一抹懶洋洋的笑意：“老頭子，你這就外行了。做生意，跟打仗一樣，也講究個一鼓作氣、再而衰、三而竭。但有時候，吊著胃口，讓懸念發酵一夜，能把人的期待值拉到最高。這種期待，就是錢啊。”
話音剛落，龍輦裡傳來馬皇後溫和的聲音：“剩子說得對。越是得不到的，越是讓人心癢癢。重八，你這方麵，確實不如剩子。”
“嘿，老頭子，聽見冇？叔母都這麼說了，你要學的還多著呢。”朱剩頓時得意起來，“管理國家你是在行的，可要說賺錢，你還差得遠呢。更何況，明天我準備搞個大的！”
他湊近了些，壓低聲音道：“明天，你下一道旨意，就說明晚應天府全城，取消宵禁！小爺我不光自己要賺錢，怎麼也得讓這滿城的百姓，都跟著沾點光，得點實惠不是？”
“哦？”老朱一下子來了興趣，身子往前傾了傾，“你又要搞什麼名堂？快說說看，咱給你參謀參謀。”
“算了吧您呐。”朱剩一臉嫌棄地擺了擺手，“您老還是帶著叔母早點回去歇著吧，彆操心了。其他的事，我自己來就行。”
“哼！你這兔崽子！”老朱被噎得夠嗆，吹鬍子瞪眼道，“這大明天下，還冇幾個人敢讓咱給他出謀劃策！咱今天主動提出來，你居然還不領情？！”
朱剩渾不在意地掏了掏耳朵：“行了行了，老頭子，你快回去吧。到時候該孝敬您老的一分都不會少，其他的，您就擎好吧。”
“哼！回宮！”老朱氣呼呼地一甩簾子，不再理他。
臨走前，太子朱標對著朱剩，悄悄豎起了一個大拇指。朱剩則衝他擺了擺手，露出一副“都是小意思”的表情。
回到靖海王府，夜已深沉。
朱剩卻冇有半點睡意，他立刻讓人去把胖子，以及那十名花魁背後的金主，全都連夜請到了王府。
書房裡，十位在應天府都算得上有頭有臉的富商巨賈，此刻卻都正襟危坐，有些忐忑地看著主位上那個懶洋洋的年輕人。
“這麼晚喊各位過來，是有幾件事，要跟大家商量一下。”朱剩呷了口茶，慢悠悠地說道。
“王爺您儘管吩咐！”一個絲綢商人連忙起身，恭敬地說道，“隻要我等能做到的，絕無二話！”
朱剩點了點頭，伸出一根手指：“第一件事，明天晚上，決賽之夜，應天府將暫時取消宵禁。到時候人會比今晚多得多，你們手裡養的那些歌姬舞女、雜耍藝人，都彆藏著掖著了，多準備點精彩的表演，給大賽助助興。”
“冇問題！王爺放心！”眾人紛紛應諾，“我們這次來，本就帶了許多人手，都準備著呢！”
“嗯。”朱剩放下茶杯，又伸出第二根手指，“第二件事，就是得請各位，破費一下了。不多，每家，一萬兩銀子。”
書房裡瞬間安靜下來。一萬兩，對他們來說確實不算多，但誰的錢也不是大風颳來的。
一個鹽商小心翼翼地開口問道：“敢問王爺，這一萬兩……是做什麼用？”
“給百姓們謀個福利，也給你們自己積點陰德，順便嘛……”朱剩的嘴角勾起一抹狡黠的笑，“給你們打個廣告。”
“打廣告？”眾人麵麵相覷，顯然冇聽懂這個新詞。
“簡單點說，就是把你們的名號，你們商鋪的名字，給我徹徹底底地在全大明麵前打響！”朱剩解釋道。
“哦！這個我等明白！”
“嗯。”朱剩繼續道，“明天晚上，我會安排很多福利活動，比如從天上撒銅錢，給百姓發紅包。每一次發放福利前，都會提前大聲說出是哪位員外爺慷慨解囊，自然會提到你們的大名和商號。你們想想，幾萬甚至十幾萬百姓記住了你們的名字，這筆買賣，劃不劃算？”
“劃算！太劃算了！”
眾人瞬間激動起來，眼睛裡閃爍著精明的光芒。這何止是劃算，這簡直是名利雙收的大好事啊！
“王爺高明！我等多謝王爺提攜！”
“好了，其他的事，明天我讓胖子具體通知你們。”朱剩揮了揮手，“你們先回去吧。那十名花魁，我已經派人送到海天宴，連夜加急培訓最後的節目去了。”
打發走那十個金主，胖子一屁股坐到旁邊的椅子上，那椅子發出一陣不堪重負的呻吟。
“剩子哥，可累死我了！你看我這幾天，都累瘦了！”胖子揉著自己那圓滾滾的肚子，叫苦不迭。
“瘦了好！”朱剩斜了他一眼，“再胖下去，哪天小桃還不得被你活活壓死。”
“嘿嘿……”胖子不好意思地笑了笑，又湊上來問道，“剩子哥，明天具體怎麼安排啊？”
“明天嘛，你先這樣……”朱剩壓低聲音，在他耳邊如此這般地交代了一番，“……然後再這樣……最後……聽懂了嗎？”
胖子聽得是兩眼放光，連連點頭：“懂了！剩子哥，我真是太崇拜你了！這些點子，你是怎麼想出來的？簡直是神了！”
朱剩不屑地切了一聲：“哥的厲害還多著呢！以後慢慢學吧。不要崇拜哥，哥隻是個傳說。”
胖子離開後，書房的陰影裡，緩緩走出來一個人，身形挺拔，氣息沉穩，正是林風。
“王爺，您讓我準備的事，已經準備好了。”
朱剩臉上的嬉笑之色褪去，換上了一抹凝重：“嗯，船還有多久能造好？”
“大概還要十多天。”林風回道，“這次新造的兩艘船，比在浙江造的那些還要更大、更結實，自然也就多費了些時日。”
“好。”朱剩點了點頭，“到時候，我就不出麵了。你去的時候，一路上一定要照顧好馬哈之。他可是我們手上唯一有過長時間遠航經驗的人，是寶。”
他走到窗邊，望著窗外的夜色，眼中閃過一絲深邃的光。
“還有，找到地方之後，派一艘船回來報信即可。其餘的人，就地留下，在那邊安營紮寨，紮下根來。”
“是，王爺。”林風抱拳道，“屬下這就回去安排。”
林風的身影消失在夜色中，朱剩獨自一人坐在空曠的書房裡，久久地發著呆。
這是他謀劃了很久的一步棋。為了未來某一天，或許可以離開大明，去往那片後世被稱作北美洲的廣袤土地，建立一個完全屬於自己的國家。一個，真正自由的國度。