這個人，他見過畫像。
甚至，在大朝會上遠遠地瞥見過一眼。
這哪裡是什麼江湖草莽，分明就是當今士林領袖，禮部右侍郎，錢謙益。
“吳將軍。”
錢謙益微微一笑，聲音醇厚溫和，一副長者風範。
吳三桂臉上的錯愕不是假的，連忙抱拳。
“末將眼拙……這，許道長說的大人物竟是錢大人。”
錢謙益擺擺手，示意他不必多禮，甚至親自上前虛扶了一把。
“什麼大人不大人的，在這亭中，你我皆是憂國憂民之人。”
錢謙益踱步至亭邊，望著漸暗的天色，長歎一聲。
“素存啊，你可知老夫為何要見你？”
吳三桂撓撓頭，一臉憨厚老實。
“末將不知，隻聽許道長說，大人能保我吳家富貴。”
“富貴？”
錢謙益嗤笑一聲，彷彿聽見了什麼粗鄙之言。
“老夫要給你的，是名垂千史的機緣！”
他轉身，目光灼灼地盯著吳三桂。
“當今聖上，所有中興之誌，卻行事操切，信賴閹黨，剛愎自用，造成許多冤假錯案！遼東局勢糜爛，朝堂之上更是人人自危。素存，你是將才，難道甘心為你拿一身武藝陪葬在這將傾的大廈之下？”
吳三桂心頭巨震。
這老東西好大的膽子！這可是掉腦袋的大逆不道之言！
但他麵上不顯，依然是一副迷茫與掙紮的模樣。
“那……依大人之見，末將該如何？”
“良禽擇木而棲。”
錢謙益走到他麵前，壓低聲音，語氣裡充滿了誘惑。
“我‘蛟龍’一脈，彙聚天下英才，隻為匡扶社稷，清君側，正朝綱。隻要你點頭，老夫保你吳家三代不衰，日後論功行賞，封侯拜相，指日可待。”
雪花被風裹挾飄進了亭子裡。
吳三桂沉默許久，知道錢謙益臉上的笑就快要掛不住的時候，他才猛地單膝跪地，咬牙道。
“承蒙大人看得起。我吳三桂是一個粗人，不懂什麼大道理，隻要能讓我吳家飛黃騰達，這條命，賣給大人又何妨！”
錢謙益這才滿意地撫須大笑起來。
“好！好一個爽快人！既如此，你且回去，靜候佳音。切記，今日之事，天知地知，你知我知。”
——
坤寧宮。
田貴妃走後，殿內的氣氛肉眼可見地輕鬆了不少。
周皇後看著崇禎，欲言又止。
“皇後有話但說無妨。”
“陛下。”周皇後斟酌說辭。
“您讓田貴妃去擬削減用度的章程，怕是…效果會不好。她在後宮裡多年，可用之人眾多，讓她自己削減自己的用度，豈能真心實意。”
角落裡，當背景板的林鳶又開始了吐槽模式。
【皇後孃娘還是太善良了啊。老闆這招叫“釣魚執法”。】
【田貴妃當然不會真砍自己的肉，她隻會做表麵文章，把無關緊要的砍掉，然後把真正的大頭相伴藏得更深，做假賬唄。】
【雖然不知道老闆為什麼會突然就讓田貴妃這麼做，但既然做了，肯定就會派人去查，這不就可以順騰摸瓜把證據給查出來了麼。】
崇禎聽著林鳶的心聲，很是滿意。
雖然有的時候不甚機靈，但是在理解朕的意圖這件事情上，還是可以的。
他看向周皇後，溫聲道：“皇後放心，朕自有分寸。此事，朕還需要借皇後之力。”
“陛下請講。”
“三日後，田貴妃的章程會呈上來。屆時，朕就交由你來稽覈。”
崇禎的語氣裡帶著信任。
“後宮之中，唯有皇後，是朕的妻，是這大明的國母。誰在節儉，誰在揮霍，你的心裡最清楚。”
周皇後的心尖一顫，眼眶紅了。
自皇帝登基以來，雖待她敬重，卻始終隔著一層君臣的距離，相敬如賓，卻也相敬如冰。
這還是第一次，他用如此親近信賴的語氣說出這番話。
“臣妾，遵旨。”周皇後低下頭，掩去眼中的濕潤。
【哎喲。老闆這情話技能滿分啊！“唯有你是朕的妻”，嘖嘖嘖，這誰頂得住啊！】
崇禎耳根微微發燙。
咳。
朕隻是實話實說。
什麼情話，胡言亂語。
——
遼寧，寧錦城。
寒風如刀，捲起漫天的雪花，吹得人臉生疼。
袁崇煥站在城頭，望著關外蒼茫的土地，眉頭緊縮。
他剛接到京城八百裡加急送來的聖旨，除了擢升他的旨意之外，還有一封來自皇上的密信。
此刻，那封信就在他的袖中。
“督師，陛下，這是何意？”
副將祖大壽站在他的身側，臉上寫滿不解。
他也看了那封密信，上麵的每一個字他都認識，但是組合在一起，他就覺得自己的腦子不夠用了。
“學會打敗仗……”
袁崇煥冇有迴應祖大壽，而是喃喃自語，將信拿出來，反覆地看。
袁崇煥戎馬半生，性格剛烈，自認一片丹心可昭日月。
他想過會被皇帝猜忌，會被提防，甚至想過會被賜死。
卻萬萬冇想到，皇帝會被他這樣一道匪夷所思的密信。
這是……在保護他？
用這種自汙的方式，把他從朝堂百官的槍林彈雨之中摘出來？
他本不對這位年輕的皇帝抱有任何期待，隻想在自己的有生之年守住他的國，他的家。
可是現在，這位年輕的天子，心思竟然深沉至此？格局竟然如此之大？
祖大壽在一旁急得抓耳撓腮。
“督師，這仗還打不打了？陛下怎麼讓您學著輸呢？要不然，您上個摺子問問？”
“不必了。”
袁崇煥將信紙小心翼翼地摺好，重新放入懷裡，鄭重無比，彷彿那就是他的護身符。
他抬起頭，再次望向關外，那雙飽經風霜的眼裡，第一次出現除了殺伐果斷之外的東西。
是一種名為“士為知己者死”的信念。
“傳我將令。”袁崇煥的聲音沉穩而有力，以及帶著一絲笑意，似是看透了棋局一般。
“自寧錦大捷之後，後金前鋒不是一直在寧錦一線騷擾不死心嗎？”
“告訴他們，我袁崇煥來了！”
他頓了頓，嘴角上揚。
“但是這一次，我們得先讓他們贏一場，要演得像一點，彆穿幫了。”