京津水泥直道，第三標段工地。
寒風捲著黃土，撲麵而來。
前禮部尚書趙大人穿著一身粗布短褐，肩膀上勒著粗糙的麻繩，正死命拉著一輛裝滿石料的獨輪車。
他滿手血泡，雙腿打顫，每走一步都像踩在刀尖上。
曾經養尊處優的白淨麵龐，此刻糊滿了泥水和煤灰。
“快點！冇吃飯嗎？這批料要是誤了時辰，水泥凝固不達標，你們全都得重頭再來！”
一道清脆卻嚴厲的聲音在前方響起。
趙大人腳下一軟，連人帶車栽倒在泥坑裡。他喘著粗氣抬起頭，怒視著站在高處監工的青年。
那青年穿著一身洗得發白的青衿，手裡拿著一捲圖紙，胸前掛著一個科學院特製的黃銅懷錶。
趙大人認得他，幾個月前，這小子還隻是工部一個不入流的八品匠人，連進皇極殿磕頭的資格都冇有！
“放肆……”趙大人咬破了嘴唇，顫抖著手指著青年。
“本官乃是兩榜進士，先帝欽點的……你一個賤匠，敢對本官大呼小叫？”
青年走下土坡，一腳踩在獨輪車的木把手上。
他居高臨下地看著趙大人，冷笑一聲。
“趙大人，時代變了。這裡冇有兩榜進士，隻有大明科學院編號第七十三號工程監督員。”
青年抖開手裡的圖紙，展示在趙大人的麵前。
“陛下有旨，修路不看文章，隻看標號。你這車石料含沙量超了三分，不合格。倒掉，去礦場重新裝。天黑前完不成定額，扣你今晚的窩頭。”
“你……”趙大人氣得渾身發抖，兩眼一翻，差點暈過去。
旁邊幾個同樣被髮配來修路的前朝廷大員，嚇得趕緊低頭，拚命推著手裡的車。
他們算是看明白了，如今的大明，孔孟之道救不了他們的命，隻有這該死的水泥和齒輪能決定他們能不能吃上一口飽飯。
舊的秩序，正在被轟鳴的蒸汽機和冰冷的水泥徹底碾碎。
——
禦書房。
崇禎靠在龍椅上，修長的手指把玩著一枚銅錢。
“噹啷。”
他手腕一擲，銅錢在紫檀木的禦案上滴溜溜轉了幾圈，最終停在林鳶手邊。
林鳶正端著一盞新沏的碧螺春，目光順勢落在那枚銅錢上。
銅錢表麵泛著一層詭異的黑綠色，邊緣粗糙，不僅冇有大明製錢的厚重感，甚至用指甲輕輕一摳，就能摳下一點碎屑。
【喲，這含鉛量，怕是比我前世熬夜三天三夜的黑眼圈還要重。】
【這哪是造錢啊，這是在造孽。把好銅藏起來，用劣質的鉛錫混合物鑄造私錢投入市場，這不就是典型的‘劣幣驅逐良幣’嗎？】
【老闆這大明朝剛靠著各種抄家和海貿回了點血，要是讓這幫人在西南把金融底盤給挖穿了，通貨膨脹一爆雷，老百姓手裡的錢變成廢鐵，那可是要出大亂子的。】
林鳶麵上不動聲色，恭恭敬敬地將茶盞放下，退後半步。
“陛下，這錢……看著有些眼生。”
崇禎端起茶盞，撇了撇浮沫。
“這是錦衣衛從雲貴交界的馬幫手裡截獲的。”崇禎語氣很淡。
“市麵上流通的製錢，越來越少。而這種私鑄的劣錢，卻像瘟疫一樣在西南蔓延。”
“沐王府上報說礦脈斷絕，產不出銅。可這劣錢裡的銅，是從天上掉下來的嗎？”
說到這，崇禎將茶盞重重擱在桌上。
“朕打算派欽差去雲南。”崇禎抬眼看向林鳶。
“你覺得，左都禦史李邦華如何？他鐵麵無私，連朕的內帑都敢查，去查一個沐王府，想必不會徇私。”
林鳶的眼皮跳了一下。
“陛下，李禦史年紀大了，怕是不適合如此折騰。”
【李老頭？老闆你可拉倒吧。】
【李邦華是剛正不阿，但他是個純粹的文官啊。雲南那是什麼地方？山高林密，土司林立，沐王府在那邊經營了兩百多年，根係比紫禁城地下的排水溝還要深。】
【派個手無縛雞之力的老頭子去查賬？這簡直是去地獄副本送人頭！信不信李老頭剛進昆明城，就會因為‘水土不服’直接暴斃？我先提前給他發張好人卡吧。】
崇禎眼底閃過一絲極淡的笑意。
地獄副本。送人頭。
這丫頭的詞彙總是如此精準且惡毒。
“李邦華年紀大了，西南瘴氣重，確實不妥。”崇禎順著她的話改了口。
“那調盧象升去？他手裡有天雄軍，若沐王府敢抗旨，直接踏平。”
林鳶心裡歎了口氣。
【老闆，你這暴躁的毛病怎麼還是改不掉？動不動就踏平。】
【沐王府跟建奴可不一樣。沐天波那小子現在的處境也很尷尬。他貪下銅礦，默許下麪人鑄造私錢，確實是在挖大明的牆角。但錦衣衛不是都查清了嗎，他這麼做，不是為了造反。】
【前幾年大明千瘡百孔，眼看著就要亡國了。沐王府對朝廷徹底絕望，沐天波隻是想趁著最後的時間多撈點錢，給家裡的女眷和幼童留條後路，逃去緬甸那邊。】
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【至於他自己……他在曆史上，可是做好了和大明共存亡、戰死殉國的準備的。哎，現在的沐天波，也就才十五六歲吧。】
【這種忠臣，雖然有私心，但一棒子打死太虧了。西南邊陲，還得靠沐家來鎮壓那些蠢蠢欲動的土司。用兵是下下策，得用經濟手段和心理戰，讓他知道大明不僅冇亡，還強得可怕，他自然就乖乖把銅礦交出來了。】
禦書房內陷入了短暫的死寂。
崇禎握著茶盞的手微微收緊。
忠臣。準備殉國。
他心中的殺意在一瞬間斂去大半，取而代之的是一種難以言喻的複雜情緒。
原來在這些臣子眼中，大明曾經已經是一艘必沉的破船。他們不是不忠，隻是絕望。
崇禎深吸了一口氣，將那枚劣質銅錢收入袖中。
“林女史說得對。”崇禎突然開口。
“打打殺殺，確實是下下策。大明的將士，應該去開疆拓土，而不是把刀對準曾經的忠臣。”
崇禎站起身，走到林鳶麵前。
“你不是懂‘劣幣驅逐良幣’嗎？”崇禎微微低頭，看著林鳶那雙不安轉動的眼睛。
“既然你覺得不能用兵，那就用你的方法。朕給你三百萬兩白銀的調撥權，外加皇家錢莊的特許經營印。”
林鳶瞪大了眼睛。
“朕要你隨欽差一起去雲南。”崇禎一字一頓道。
“不用刀槍。你給朕把雲南的銅礦，用銀子‘買’回來。把沐天波的後路徹底換一條。”
林鳶腦子裡“嗡”的一聲。
出差？！
去雲南那種冇有高鐵冇有飛機、坐馬車能把骨頭顛散架的地方？！還要去搞什麼硬核金融戰？！
【老闆！我隻是個曆史係社畜，不是華爾街之狼啊！你這是壓榨！我要辭職！】
崇禎聽著她心裡絕望的哀嚎，唇角終於忍不住勾起一抹愉悅的弧度。
“欽差的正使，朕已經選好了。明日你們就啟程。”崇禎轉過身，走向禦案。
“退下吧，回去收拾行李。若辦不好這差事……”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分戲謔。
“朕就把你發配去京津直道，給趙大人推獨輪車。”
林鳶咬牙切齒地行了個禮：“奴婢……遵旨。”
直到林鳶的背影消失在殿外，王承恩才悄無聲息地走上前。
“陛下，真讓林女史去西南？”王承恩有些擔憂。
“那邊局勢複雜，萬一傷著……”
“朕會派錦衣衛暗中護著。”崇禎看著案上的地圖，目光深沉。
“她腦子裡的東西，遠比十萬大軍更鋒利。大明要開創永樂未有之盛世，不能隻靠火炮。”
“這金融的戰場，她纔是真正的統帥。”
王承恩似懂非懂地點點頭，隨即又問。
“那正使的人選……”
崇禎微微眯起眼睛。
“讓宋應星的那個大徒弟去。”崇禎冷笑。
“帶上科學院最新研製的水力衝壓機圖紙。朕倒要讓沐王府看看，大明現在的製錢，他們就算把手搓斷了，也仿造不出一枚！”