1632年，初夏。
京郊，大明皇家科學院。
巨大的廠房內，熱浪一**往臉上拍。
一台高達丈許的黃銅鍋爐矗立在中央，爐膛裡的煤炭燒得透亮，發白。
沸水翻滾的咆哮聲中，蒸汽順著金屬管道狂暴噴出，死死頂著精鋼活塞。
“哐當——哐當——”
連桿拽動著巨大的鐵輪，開始緩慢地轉動起來。
崇禎穿著身天青色常服，負手站在警戒線外。
熱風捲起他的衣襬，他那雙眼盯著飛轉的鐵輪，裡麵的光比爐火還燙。
林鳶乖巧地縮在後頭，手裡捧著記錄冊，表麵穩如老狗，心裡早炸了。
【臥槽！臥槽！真給搓出來了？！】
【距離上次在詔獄提‘燒開水’纔過去大半年吧？老闆這執行力，放現代妥妥的福布斯榜首，馬斯克看了都得連夜買站票來大明磕頭拜師！】
【雖然還是個漏氣的鐵疙瘩，但這可是蒸汽機啊！隻要把這玩意兒往船上一裝，什麼紅毛夷的蓋倫船，通通等著被撞碎吧！】
聽著耳邊土撥鼠般的尖叫，崇禎嘴角快壓不住了。
他轉頭看向身旁。
普特曼斯頂著倆黑眼圈，滿臉寫著“技術宅的狂熱”，正對著機器手舞足蹈。
“普特曼斯，這就是你說的‘以氣推機’？”
普特曼斯激動得差點原地蹦起來。
“偉大的陛下！大明的工匠簡直是開了掛！他們打出的氣缸，嚴絲合縫！這力量，能頂幾十匹馬！”
崇禎淡定點頭，看向林鳶，語氣隨和。
“林女史，你覺得這玩意兒中用嗎？”
林鳶低眉順眼：“陛下聖明，此物若能裝在船上車上，大明必將起飛。”
【接下來就是死磕密封性，彆讓它老漏氣。然後再想辦法做小點，不然這麼大個鐵坦克，除了原地磨麵還能乾啥？】
崇禎暗暗點頭，把“密封性”和“小型化”這兩個詞刻在了腦子裡。
他轉頭看向內閣首輔畢自嚴。
“畢愛卿，從朕的私庫再撥十萬兩，專攻密封。朕不僅要看它轉圈，還要看它拉著火車在鐵軌上跑。”
畢自嚴看著那噴雲吐霧的鋼鐵怪物，鬍子抖得像通了電，躬身一拜。
“老臣領旨！”
——
乾清宮。
冰鑒裡冒著涼氣，跟外頭的燥熱隔絕開。
李自成一身重甲，走路帶風，進門就重重跪下。
“末將李自成，叩見陛下！”
崇禎抬手：“起來說話。湖廣的事，辦得利索嗎？”
李自成站起身，紅光滿麵。
“回陛下，末將帶勇衛營過去，純屬降維打擊！先用線膛槍和開花彈給張獻忠他們洗了遍地。那幫反賊哪見過這陣仗，當場就炸窩了！”
說著，李自成咧開嘴就笑。
“打散主力後，末將按您的吩咐，在陣前架起百口大鍋，煮紅薯土豆。那香味一飄，流民直接扔了刀，哭著喊著投降。張獻忠想溜，被他手下幾個餓瘋了的頭目直接綁了，找末將換了五百斤土豆！”
【蕪湖~五百斤土豆換個張獻忠，大明的通貨膨脹都被你玩明白了。】
崇禎端起茶杯，藉著喝茶擋住笑意。
“張獻忠呢？”
“押在詔獄，等您發落。幾十萬流民已經就地轉業，種地的種地，剩下的青壯全拉去修路了。”
“乾得漂亮。”崇禎放下茶盞，眼底閃過厲色。
“流民的根在肚子。肚子填飽了，這毒瘤也就拔了。你先歇著，日後有的是大活兒給你。”
——
殿內重歸安靜。
王承恩快步走進來，臉色不大好，遞上一份帶火漆的密摺。
“陛下，錦衣衛南鎮撫司的急信。”
崇禎拆開信，掃了幾眼，發出一聲冷笑。
“好，真是不見棺材不掉淚。”
他隨手把摺子扔在桌上。
林鳶瞄了一眼“江南”兩個字，心裡就門兒清了。
【這幫江南老登又在作死？海貿收歸國有，zousi斷了；清丈田畝，免稅特權冇了。他們能不急眼嗎？】
崇禎手指敲著桌麵。
“王承恩，念給林女史聽聽。”
王承恩躬身道：“金陵那邊，複社士子聚眾鬨事，罵朝廷‘與民爭利’。糧商們囤積居奇，江南米價一個月漲了三成。甚至有人揚言，今年秋闈要集體罷考，抗議新政。”
林鳶的腦子轉得飛起。
【斷糧？罷考？就這？真以為大明還是以前那個被文官拿捏的軟柿子？】
【老闆，彆慣著。太倉裡的紅薯土豆都快放不下了，直接讓鄭芝龍開大船運糧南下，砸死他們的糧價！至於罷考？正好，直接開恩科，考算術、物理、農學！愛考不考，不考拉倒，大明離了那幫隻會寫八股文的酸儒，地球照樣轉！】
崇禎靠在椅背上，看著林鳶那張淡定的臉。
這丫頭，每次遞的刀子都精準捅在對方大動脈上。
“傳旨。”
“讓鄭芝龍調集福船，裝三十萬石土豆紅薯，立刻南下。誰敢抬糧價，錦衣衛直接查抄，按謀逆論處。”
“另外，昭告天下。今年秋闈，增設‘格物致知’科。凡是懂算學、水利、火器的，不論出身，考中即做官。”
王承恩聽得心驚肉跳，這是要挖了士紳的祖墳啊！
“至於那些想罷考的……”崇禎冷笑，語氣輕飄飄的，卻殺氣騰騰。
“朕還冇發力，他們就想掀桌子？那就把桌子劈了當柴燒。凡參與罷考者，革除功名，三代不許入仕！”
——
深夜，乾清宮。
崇禎坐在禦案後，拿著硃筆在小冊子上瘋狂輸出。
冊子上寫滿了“物理超度”、“格局開啟”、“降維打擊”等詞，旁邊還做了密密麻麻的閱讀筆記。
林鳶剪了剪燭芯，看著這加班狂魔，歎了口氣。
【大半夜不睡，又在卷什麼呢？江南那幫人雖然是跳梁小醜，但背後的‘海龍王’可不好惹。掌控zousi航線和海盜，那纔是真正的硬茬子……】
崇禎筆尖猛地一頓，一滴硃砂落在紙上，像血一樣紅。
海龍王？
他抬起頭，看向窗外漆黑的夜。
看來，江南的水，比他想的還要深。
“林鳶。”
“奴婢在。”
“收拾行李。”
崇禎合上冊子，放進暗格裡，大步走到窗前推開窗戶。
“在宮裡待得骨頭都鬆了。走，咱們去秦淮河吹吹風。”