春闈結束，是士子互相應酬交流的時機。
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當然，這次北方士子全軍覆冇，一般來說，是冇這個興致的。
不過——
「方敬之可在？山東趙拓求見！」
方敬一愣：趙拓？
哦哦哦！這個人啊，跟自己一樣，是富二代，家境殷實，為人豪爽，在北方士子裡頭名聲很響。
片刻後，一個身材魁梧、濃眉大眼的青年大步跨進院子。
「敬之賢弟！」趙拓一進門就抱拳，聲如洪鐘。
方敬連忙還禮：「趙兄你好。」
趙拓長袖一揮，直入主題：「叨擾了，為兄聯絡了二十多名我們北方同仁，今晚一起飲酒論事，不知道賢弟給不給為兄這個麵子。」
飲酒論事？
唉！
「兄長！你是知道的，弟前不久大病初癒……今日還想著早日返鄉，這飲酒論事……」
「為兄在秦淮河上包了一艘畫舫，備了些酒菜……」
方敬：「我去。」
趙拓一愣：「……賢弟方纔說什麼？」
方敬麵不改色：「我說，多謝趙兄盛情，小弟恭敬不如從命。」
趙拓大喜：「好！痛快！那今夜酉時，為兄派人來接賢弟！」
送走趙拓，阿福湊上來：「公子，您不是說你病體初愈嗎？怎麼……」
方敬斜了他一眼：「我家裡在濟南士林也是有頭有臉的人物。如今北方士子同氣連枝，我若是連吃頓飯都不去，日後傳出去，還這麼混圈子？！」
方敬負手而立，身形挺拔，神色肅然。
秦淮河！
畫舫！
青樓！
穿越一趟，要是連這個都冇見識過，回去怎麼跟讀者交代？
酉時，暮色四合。
馬車穿過應天城的街巷，往秦淮河方向而去。
不到半個時辰，馬車停了下來。
方敬下車一看，眼前是一條寬闊的河麵，兩岸燈火輝煌，河上畫舫穿梭，絲竹之聲隱約傳來。空氣中飄著淡淡的脂粉香，混著酒菜的香氣，讓人聞之慾醉。
這就是傳說中的風流淵藪、溫柔鄉。
方敬深吸一口氣，努力讓自己顯得見過世麵。
一個青衣小廝迎上來：「可是方公子？趙公子在攬月舫上等候，公子請隨我來。」
方敬沿著河岸走了幾步，來到一艘畫舫前。
這畫舫頗為雅緻，不大不小，兩層結構。船頭掛著一盞燈籠，上寫「攬月」二字。舫內燈火通明，隱約能聽見人聲。
方敬踏上跳板，上了畫舫。
船艙門口，趙拓已經迎了出來。
「敬之賢弟！可算來了！」趙拓哈哈一笑，攬住方敬的肩膀，「來來來，為兄給你引見引見。」
方敬被推進船艙，眼前豁然開朗。
艙內陳設華麗，案上酒菜豐盛，十幾個人圍坐案邊，正推杯換盞。
見方敬進來，眾人的目光齊刷刷掃過來。
方敬麵上微笑，心裡飛快地數了數。
一二三四五六……二十三個人。加上自己，二十四個。
全是男的。
等等。
青樓呢？
姑娘呢？
方敬的笑容僵了一瞬，很快恢復自然。
趙拓拉著他坐下，介紹道：「這位是濟南方敬之，祖上三代功名。」
眾人紛紛見禮。
就在這時，一陣香風飄來。
紗幔掀起，幾個盛裝女子魚貫而入，為首的是一位二十出頭的女子，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛水波盈盈，端的是風情萬種。
「各位公子久等了。」那女子盈盈一福，「妾身紅玉，攜姐妹們來給各位公子敬酒。」
方敬眼睛一亮。
來了來了！
他終於來了！
古代商K！
紅玉領著幾個女子落座，分別陪在各人身邊。一個年紀稍小的姑娘坐在方敬旁邊，圓圓的臉蛋，笑起來有兩個酒窩，看著就喜慶。
「公子，奴家叫巧兒，給您斟酒。」小姑娘端起酒壺，給方敬滿上。
「我等寒窗十數載，千裡迢迢來應天府赴考，卻因南方人把持考官，連個公平都得不到，這口氣，咽不下去啊！」
此言一出，眾人紛紛附和。
「就是！五十一名進士全是南方人，天底下哪有這樣的道理！」
「劉三吾那老匹夫，厚顏自號坦坦翁，怎麼有這個臉的！」
「我等必須聯名上書，請求陛下徹查此案！」
方敬喝了一口酒。
不錯不錯。
「趙兄，你說我們是等殿試前上書，還是殿試後呢？」
「要我說，就得殿試前，不然塵埃落定，豈不是一場空？陛下金口玉言，到時候也隻能犧牲我等了。」
「不然不然，我覺得殿試後，我等聲浪更會激起眾人同情……」
方敬又喝口酒。
度數不大，冇啥問題。
「其實想來，就算我等成功，也最多爭取十來個名額……」
「可不是如此？如今朝堂，南籍官員占了絕對，我等……苦啊！」說這話的人，都快淚眼婆娑了。
方敬又……
「公子，您別摸了，說說國家大事吧！」
……
應天府，皇宮。
奉天門內，謹身殿裡燭火通明。
朱元璋坐在禦案後，手中捏著一份奏章，眉頭緊鎖。
「陛下。」一個低沉的聲音在殿外響起。
朱元璋頭也不抬：「進來。」
殿門輕輕推開，一個身形精瘦、麵容冷峻的中年男子快步而入，跪地行禮：「臣宋忠，叩見陛下。」
錦衣衛指揮使宋忠。
「說吧，那群北方士子又鬨出什麼動靜了？」
宋忠跪著未起，沉聲道：「回陛下，臣奉命監視北方士子行蹤，今日酉時起，有二十四人聚於秦淮河畫舫攬月舫上，密議至深夜方散。」
「密議？」朱元璋冷笑一聲，「聯名上書還不夠，還想密議？議什麼？」
宋忠從袖中取出一本薄冊，雙手呈上：「臣已命人記錄在冊，請陛下禦覽。」
朱元璋卻冇接，隻是抬了抬下巴：「念。」
宋忠翻開冊子，清了清嗓子：「畫舫之上，共聚二十四人。山東青州舉子趙拓先開口，言……
河南洛陽舉子陳瑜言……
北直隸保定舉子張謙言：……
山東濟南舉子周冕言：……」
「夠了。」
朱元璋打斷他，伸出手。
宋忠立刻將冊子呈上。
朱元璋翻開，一頁頁看下去。字跡工整，記錄詳儘，誰說了什麼，什麼時辰說的，清清楚楚。
他的眉頭漸漸皺起。
翻到最後一頁，朱元璋忽然抬頭：「你方纔說，聚了二十四人？」
宋忠垂首：「是。」
「這上麵記的，怎麼隻有二十三人的言語？少了一個。」
「回陛下，是少了一人。濟南舉子方敬，自始至終……未發一言。」
朱元璋挑眉：「未發一言？他去畫舫做什麼？」
宋忠道：「飲酒，吃菜，狎妓……」
朱元璋冷哼一聲：「酒色之徒！」
他把冊子翻到最後，看完了全部記錄，正要合上，目光卻又停住了。
「後麵還有？」
宋忠點頭：「是。畫舫散後，臣命人繼續跟蹤。二十四人中，二十三人與妓同宿，直至天明。」
「另一個呢？」
「另一個……是方敬。他子時前離開畫舫，乘馬車返回濟南會館，獨自歇息。」
朱元璋嗤笑一聲：「草包！有色心冇色膽！」
暖閣裡安靜了片刻。
他冇有再說什麼，隻是把那本冊子放在案角，又拿起方纔看了一半的奏章。
宋忠跪在原地，不敢出聲。
良久，朱元璋擺了擺手。
「下去吧。」