謹身殿內，朱元璋坐在禦案後。
朱允炆低眉垂首，態度恭敬。
「想清楚了？」朱元璋問道。
「孫兒想清楚了。」
請前往.
「哦？說說看。」
朱允炆斟酌著詞句：「皇爺爺教訓的是，孫兒之前隻看到南北士子文章優劣，冇看到這背後的……人心。南方士子盤踞科場，固然有文教興盛之因，但若長此以往，朝堂之上儘是南人，北方士子永無出頭之日，則天下必有怨言。皇爺爺親自閱卷，會點北方士子入榜，是為安撫北人，也是為……為孫兒將來鋪路。」
他說完，偷眼看向皇爺爺。
「說得不錯。」朱元璋點點頭，「這些話，是你自己想出來的，還是黃子澄教的？」
朱允炆的臉微微發熱：「是孫兒自己想出來的。」
「允炆啊，」朱元璋嘆了口氣，「你說的這些，都對。但還不夠。」
朱允炆一愣。
「這天下，什麼人最重要？」
朱允炆想了想，道：「百姓。民為貴，社稷次之——」
「放屁。那是讀書人騙你的。百姓？百姓能乾什麼？陳勝吳廣，首反暴秦，成功了嗎？」
朱允炆愣住了。
「黃巾軍，席捲天下，成功了嗎？瓦崗寨，宋江方臘，還有那紅巾軍——皇爺爺當年也是紅巾軍出來的，可推翻暴元的，是紅巾軍嗎？是劉福通嗎？是韓山童嗎？」
朱允炆搖頭。
「是讀書人。」朱元璋一字一頓，「劉基、宋濂、李善長……這些人，纔是咱能坐天下的關鍵。」
朱允炆聽得認真。
「允炆，你要記住，這天下，讀書人不亂，就亂不了。那些泥腿子，餓極了會造反，但成不了事。可讀書人不一樣。他們手裡有筆，嘴裡有道理，能把你從皇帝罵成獨夫，能把造反說成替天行道。」
他頓了頓，加重了語氣：「所以，你得讓他們不亂。」
朱允炆點頭：「孫兒明白，要以仁心待之——」
「又放屁。」朱元璋再次打斷他，「以仁心待之？你對讀書人仁，他們對你仁嗎？」
朱允炆不敢吭聲了。
朱元璋繼續道：「咱不是說讀書人不好。咱是說，你得學會用他們，也得學會防著他們。子曰孟雲，讓他們研究去吧，皓首窮經纔是他們應該做的。天天琢磨朝堂大事，琢磨誰上誰下，那不是他們該操心的事。」
他盯著朱允炆的眼睛：「這次春榜，你知道咱最生氣的是什麼？」
朱允炆小心翼翼地問：「是……劉三吾偏袒南人？」
朱元璋冷笑一聲：「他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以為他是在秉公取士，他以為他是在為國掄才，他以為他坦坦蕩蕩問心無愧——可他忘了，這天下，到底誰說了算！」
朱元璋的聲音越來越高：「五十一個進士，全是南人。咱問他，他說文不如人。咱讓他重審，他重審完還是南人。咱讓張信再審，張信把那個草包的卷子遞上來，意思是告訴咱：你看，北方人就這個水平！」
朱允炆聽到「草包」兩個字，心中一動。
朱元璋看著他的表情，忽然笑了：「你是不是想說那個方敬？」
朱允炆點頭：「皇爺爺，孫兒看過他的卷子。前兩題……確實粗鄙不堪。第三題雖有些見解，但文辭也著實淺白……」
「怕天下讀書人笑話？」朱元璋搖搖頭，「允炆，你覺得你皇爺爺老糊塗了，分不清好壞文章？」
朱允炆連忙跪下：「孫兒不敢！」
「起來。」朱元璋擺擺手，「咱冇怪你。咱就是想讓你明白，咱為什麼特地點他的名字。」
朱允炆站起身，重新坐下。
朱元璋拿起禦案上的一份卷子，正是方敬的那份。他抖了抖卷子，道：「這個方敬，前兩題確實狗屁不通。第三題，說得好聽叫有見解，說得難聽也就是個紙上談兵的。」
朱允炆愣住了。
「咱點他，是因為他是張信拿給咱看的。」朱元璋冷笑一聲，「北方人就這水平，連這種草包都敢來考試。咱要是順著他的意思，把這卷子扔一邊，那就等於承認了——對，北方人就是不行。」
他把卷子往案上一拍：「所以咱不但不能扔，還得誇！」
朱允炆聽得目瞪口呆。
「你別管他文章寫得好不好，咱就是告訴那些人——咱說好，就是好。咱說不好，就是不好。南人說好的，咱偏說不好；南人說壞的，咱偏說好。這天下，到底誰說了算？」
朱元璋看著朱允炆，一字一頓：「你記住了嗎？」
「孫兒……記住了。」
朱元璋點點頭，正要說什麼，忽然想起一事。
「對了，你剛纔說，那個方敬容留了曹振之女？」
朱允炆硬著頭皮道：「是。孫兒聽人說，方敬在秦淮河上贖了一個女子，名叫青鳶，正是景川侯曹振的女兒曹瑾。」
朱元璋沉默了。
良久，朱元璋纔開口：「你從哪兒聽來的？」
朱允炆猶豫了一下，還是如實道：「黃師……黃子澄跟孫兒提過。」
朱元璋冇再追問，隻是淡淡道：「知道了。」
朱允炆想問皇爺爺打算怎麼處置，但看著皇爺爺的表情，冇敢開口。
「下去吧。」朱元璋擺擺手。
朱允炆起身行禮，退出謹身殿。
……
金陵城城東，一處新置的小院。
此刻，正值陽春三月。
院內有人工渠，水邊上有一株老柳樹，不知長了多少年，柳絲垂地，綠蔭如蓋。
方敬躺在柳樹下的藤椅上，眯著眼睛曬太陽。
稍微有點燥熱，他微微起身——
「公子。請用茶。」
方敬接過茶，喝了一口。不冷不熱，剛剛好。
幸福啊！
青鳶此時臉頰有點通紅，倒不是因為害羞或者其他什麼，而是剛纔給公子捏肩用了一身力氣；後來公子還趴在藤椅上，居然讓她上去踩，她立刻跪下，連說不敢。
公子嘆口氣，把她扶了起來，冇有再提這個匪夷所思的要求。
方敬隻覺得人生不外乎如此。
夫復何求，夫復何求！
「公子！公子！」
阿福從外院跑進來，圓臉漲得通紅，滿頭大汗，手裡舉著一張大紅拜帖。
方敬坐直身子：「怎麼了？著火啦？」
阿福跑到跟前，氣喘籲籲：「公子！曹、曹國公府送來拜帖！」