此時的時間點，正是崇禎三年。
陝西的義軍雖然聲勢浩大，但大多還是流竄作戰，沒有形成穩固的根據地。
可即便如此，放棄一座縣城，也是極大的手筆。
“現在是什麽時辰？”
朱斂頭也不迴地問道。
“陛下，剛過午時。”
黑雲龍答道。
朱斂的手指在地圖上洛川周邊的地形上劃過。
洛川位於黃土塬上，地勢險要，易守難攻。
“這時候，按理說王嘉胤的人馬應該在這附近遊弋才對。”
朱斂喃喃自語，“這洛川就像是個張開的大嘴，等著咱們往裏鑽。若是咱們進了城，他們在外麵一圍……”
“那是甕中捉鱉。”
黑雲龍在一旁插嘴道，隨即意識到這詞兒不太吉利，連忙扇了自己一嘴巴。
“呸！臣是個粗人，意思是……這可能是個死地。”
“但如果隻是為了圍困，也沒必要把城弄空。”
朱斂搖了搖頭。
“這更像是在……示弱？還是在引誘？”
不管是哪種情況，這座空蕩蕩的洛川城，都透著一股子邪氣。
“傳令全軍，暫停前進！”
朱斂站起身，拍了拍手上的塵土，目光變得格外銳利。
“就地結陣休息，放出警戒哨，沒有朕的旨意，任何人不得擅自靠近洛川城五裏之內！”
“是！”
黑雲龍領命而去。
緊接著，朱斂看向身側的一名錦衣衛千戶，沉聲道：
“去，傳趙老將軍前來見朕。讓他不要帶大隊人馬，隻帶親衛過來，要快，還要隱蔽。”
“遵旨！”
那錦衣衛千戶應聲而去，身影很快消失在起伏的土丘之後。
隊伍緩緩停下，士兵們開始就地休整，嚼著幹硬的炒麵，喝著皮囊裏的冷水。
雖然疲憊，但每個人的手都沒有離開武器，一雙雙眼睛警惕地注視著四周。
一個時辰後。
一陣細碎而急促的馬蹄聲從側後方傳來。
趙率教一身戎裝，須發皆白，卻精神矍鑠。他帶著十幾名精悍的親衛，如同一陣旋風般趕到。
這支一萬人的關寧鐵騎，是朱斂手中的王牌，一直隱蔽在主力側後方二十裏處，作為奇兵使用。
“老臣趙率教，參見陛下！”
趙率教翻身下馬，動作矯健，絲毫看不出老態。
“免禮。”
朱斂上前一步，虛扶了一把。
“一路辛苦。”
“陛下急召老臣前來，可是有戰事？”
趙率教眼中閃過一絲精芒，那是渴望戰功的眼神。
朱斂沒有廢話，直接將黑雲龍剛才匯報的情況說了一遍。
“洛川是一座空城？”
趙率教聽完，那兩道白眉緊緊地鎖在了一起，神色變得異常凝重。
他作為久經沙場的宿將，對戰場上的任何異常都保持著極高的警覺。
“陛下，您這支伏兵一直隱蔽行軍，就連咱們自己的探馬都未必全是知道具體位置。”
朱斂看著趙率教，語氣嚴肅。
“朕問你，這一路上，你可曾發現有什麽不對勁的地方？有沒有被流寇的眼線盯上的跡象？”
趙率教沉思片刻，緩緩搖頭。
“迴陛下，老臣這一路走得極小心，盡挑荒僻小道，且派出了大量夜不收清理沿途耳目。並未發現有大股賊軍調動的跡象，也未曾察覺被人跟蹤。”
“這就怪了。”
朱斂背著手，在原地踱了兩步，腳下的凍土發出哢哢的脆響。
“既然咱們的奇兵沒暴露，那王嘉胤這唱的是哪一齣空城計？”
“陛下。”
趙率教拱手道：
“兵法雲，虛則實之，實則虛之。賊寇放棄洛川，必有圖謀。要麽，是他們內部出了大變故，不得不撤。”
“要麽……就是他們在醞釀一個比守城更大的軍事行動，需要集中所有的兵力！”
“更大的行動？”
朱斂停下腳步，目光猛地看向東南方向。
那是宜川的方向，也是他原本計劃繞道的方向。
如果王嘉胤把洛川的人撤空了，那這些人去了哪裏？
朱斂站在土坡上，麵前那張羊皮地圖被風吹得嘩啦作響，兩個小太監死死按住邊角，凍得手指通紅。
趙率教那雙布滿老繭的大手在地圖上緩緩遊走，最後停在了一個點上。
手指重重一點。
“陛下，若是洛川無人，那賊寇的主力，十有**是在這兒。”
朱斂目光隨之落下。
宜州。
“這裏？”
朱斂眉頭微皺，裹緊了大氅。
“這裏離洛川不遠，且是通往延安府的咽喉。”
“正是！”
趙率教聲音洪亮，透著一股老卒的精明。
“年前，陝西督糧參政洪承疇便是在宜州大敗王左掛，殺得流寇人頭滾滾，那是咱們官軍少有的大勝仗。”
“賊寇對此地，那是恨之入骨，也是垂涎三尺。”
這時，黑雲龍在一旁插嘴道：
“俺聽說，楊鶴總督前些日子也派了兵馬支援宜州，說是要卡死流寇北竄的路子。這宜州現在就是個硬骨頭。”
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“硬骨頭纔好啃，啃下來纔有肉吃。”
趙率教冷笑一聲，花白的胡須在風中抖動。
“賊寇要成氣候，非得把這南北連成一片不可。宜州不拔，他們睡覺都不安穩。”
“況且，賊寇也是記仇的，那王嘉胤想必是想拿宜州開刀，既報了仇，又打通了關節。”
朱斂盯著地圖，沉吟不語。
如果王嘉胤集結重兵去圍攻宜州，那洛川這出“空城計”就解釋得通了。
抽調所有兵力，孤注一擲。
這確實符合流寇那種賭徒般的性子。
“若是如此，洛川空虛倒也在情理之中。”
朱斂直起身子，目光投向遠處的洛川城牆。
“不過，這畢竟隻是猜測。”
“陛下聖明。”
趙率教抱拳道：
“兵者，詭道也。若是咱們現在貿然進城，萬一是個圈套，咱們這兩萬多兵馬，可大多是騎兵。”
騎兵進了城，那就是沒了牙的老虎，跑不起來，衝不起來，隻能任人宰割。
巷戰，那是騎兵的墳墓。
朱斂點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
“老將軍所言，深得朕心。”
他轉過身，看向身後肅立的禦林軍和遠處的關寧鐵騎。
將士們雖然士氣高昂，但長途跋涉，臉上都帶著疲色。
“傳令下去！”
朱斂的聲音在寒風中傳出老遠。
“全軍就地駐紮！就在這野地裏，背風結陣！”
“沒有朕的命令，任何人不得入城一步！違令者，斬！”
黑雲龍一愣，看著不遠處那座能夠遮風擋雪的縣城，喉結滾動了一下，似乎想說什麽，但觸及朱斂那冰冷的眼神，立馬把話嚥了迴去。
“末將領命！”
“另外，”
朱斂看向趙率教，臉上露出幾分鄭重。
“老將軍，你的夜不收最為精銳，全部撒出去！往宜州方向探！朕要確切的訊息，賊寇到底在不在那兒！”
“遵旨！”
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