聽到朱斂的話，馬士英隻覺得頭皮發麻。
那本賬冊此刻不像是一疊紙，倒像是一塊燒紅的烙鐵，燙得他心尖兒都在顫。
他當然知道那是假的。
若是陽和衛真有這麽些銀兩糧食，他至於還要去跟那幫吃人不吐骨頭的晉商借貸來裝點門麵嗎？
可眼下這把刀就架在脖子上，這位殺氣騰騰的少年天子正盯著自個兒，眼神利得像刀子。
這時候要是認了假賬，那便是欺君之罪，當場就得腦袋搬家。
“這……這都是陛下洪福齊天啊！”
馬士英硬著頭皮，把那個還在滲血的額頭再次重重磕在地上，聲音因為極度的緊張而變得尖銳變調。
“微臣……微臣不過是代陛下牧守一方，這陽和衛能有今日之‘富庶’，全賴陛下聖德，威加海內，那流寇聽聞陛下天威，自是不敢來犯。”
“百姓感念皇恩，那是夜以繼日地耕作，這纔有了這倉廩實、府庫充盈的局麵。微臣……”
“微臣不過是做了一點微末小事，哪裏敢居功？這一切，都是陛下的功勞啊！”
他這一通馬屁拍得毫無章法，全是求生的本能。
隻要把功勞都推給皇帝，把這所謂的“盛世”說成是皇帝的恩德。
難不成皇帝還能自己打自己的臉，說這盛世是假的？
然而，頭頂傳來的那聲輕笑，卻冷得徹骨。
“朕的功勞？”
朱斂把玩著手裏那方冰涼的驚堂木，語氣玩味。
“朕在深宮之中，連這陽和衛的大門朝哪開都不知道，怎麽就成了朕的功勞了？”
“馬愛卿，你這張嘴，可是比這賬冊還要精彩。”
說著，朱斂緩緩站起身，靴底踩在厚實的地毯上，發出沉悶的聲響，一步步逼近跪在地上的馬士英。
“可是朕怎麽記得，一年前祝徽調任山西巡撫的時候，給朕上的摺子可不是這麽說的。”
聽到“祝徽”二字，馬士英渾身的肥肉猛地一顫。
“祝巡撫在摺子裏跟朕哭窮，說山西大旱連年，赤地千裏，百姓易子而食，十室九空。”
“朝廷撥下來的賑災銀兩如同泥牛入海，地方財政更是爛成了一鍋粥，連官員的俸祿都發不出來。”
朱斂停在馬士英麵前，彎下腰，那雙漆黑的眸子死死盯著馬士英閃爍不定的眼睛。
“朕那時候就在想，這山西到底是個什麽光景？怎麽祝巡撫說是人間煉獄，到了馬愛卿這兒，卻成了桃花源了呢？”
“難不成……是祝徽欺君？”
“還是說……”
朱斂的聲音陡然拔高，嚇得馬士英差點背過氣去。
“是你馬士英覺得朕是個傻子，拿著這本鬼都不信的賬冊，在這兒糊弄朕？！”
“微臣不敢！微臣不敢啊！”
馬士英拚命磕頭，腦門上已經是一片血肉模糊，他是真慌了。
這劇本不對啊！
以往那些京城來的禦史大員，看到這一派“繁榮”景象，再收了那沉甸甸的孝敬，哪個不是滿口稱讚，迴去後奏摺上寫的全是溢美之詞？
怎麽這位爺，完全不按常理出牌？
“不敢？”
朱斂冷哼一聲，直起身子，臉上那點戲謔的笑意瞬間消失殆盡，取而代之的是令人窒息的威嚴。
“朕看你膽子大得很！連流寇都不怕，連這欺君的大罪都敢扛，你還有什麽不敢的？”
他沒再理會像條死狗一樣趴在地上的馬士英，而是轉頭看向窗外。
天色已經大亮。
那一輪紅日從東邊的城牆上探出頭來，將這陽和衛照得亮堂堂的，卻照不透這衙門裏淤積了百年的黑暗。
“時辰也不早了。”
朱斂理了理袖口，語氣淡漠得像是在說一件無關緊要的小事。
“馬愛卿，既然你把這陽和衛治理得如此‘井井有條’，那想必你手底下的那些官員，也都是不可多得的能吏吧？”
馬士英趴在地上，渾身冷汗直冒，不知道皇帝葫蘆裏賣的什麽藥，隻能唯唯諾諾地應著。
“是……都是……都是盡心辦差的……”
“既如此，那就都叫來吧。”
朱斂轉過身，一甩衣袖，大步流星地朝著前廳走去。
“傳朕的口諭，讓陽和衛所有品級以上的官員，即刻到大堂見駕。朕有些‘貼心話’，想跟他們好好聊聊。”
走到門口，朱斂腳步一頓，微微側頭，餘光瞥向身後還沒迴過神來的馬士英。
“別想著通風報信，也別想著耍花樣。”
“馬愛卿，你要知道，這陽和衛現在的城門是關著的，外麵是朕的五千鐵騎。這大堂裏，是趙將軍的刀。”
“你若是想試試是你那點小心思快，還是趙將軍的刀快，朕不介意成全你。”
扔下這句殺氣騰騰的話，朱斂頭也不迴地走了出去。
馬士英癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，眼神裏滿是絕望。
完了！
全完了！
……
陽和衛衙門大堂。
平日裏，這裏是馬士英作威作福、審斷“刁民”的地方，此刻卻是一片肅殺。
朱斂端坐在那張原本屬於馬士英的公案之後，身後站著如同鐵塔一般的趙率教，手中長刀未曾歸鞘，刀尖上甚至還滴著剛才那個倒黴衙役的血。
兩側，數十名全副武裝的內衛手按刀柄，目光如狼似虎地盯著大門口。
沒過多久，一陣雜亂的腳步聲傳來。
那些還在被窩裏做著美夢的官員們，被親兵像是趕鴨子一樣趕到了大堂之上。
有的衣衫不整，有的官帽都戴歪了，一個個臉上寫滿了驚慌和迷茫。他們大多都還沒搞清楚狀況，隻聽說皇帝來了，一個個嚇得魂飛魄散。
“臣等……叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
烏壓壓跪倒一片。
這些人平日裏在陽和衛也是有頭有臉的人物，此刻卻像是等待宣判的囚徒，連大氣都不敢出。
朱斂沒有叫起。
他就那麽靜靜地坐著，目光一一掃過堂下這些人的臉。
同知、通判、經曆、守備、千總……
一個個養得白白胖胖，紅光滿麵。
再想想剛才進城時看到的那些蜷縮在牆角的乞丐，朱斂心中的殺意便怎麽也壓不住。
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