-
待到把茱萸院的大門落了栓，鶯歌還是冇能想通王氏為何會這般容易的就放過了她們，不由得小跑著追上了已經快要進廂房的付綿綿：“小姐，咱們接下來也要多做準備吧？夫人那裡一旦忙完了，想來還是會回頭來找咱們茱萸院的麻煩的！”
付綿綿停下腳步沉吟了一會兒，若有所思的點了點頭：“鶯歌，你現在和鐘媽媽還有紅梅一起，把東西都拾掇出來，能帶的儘量都裝進箱籠裡，不能帶的就扔下吧。”
“是……”鶯歌及不久前聽到二人歸來、正站在下人房門前的鐘媽媽和紅梅皆習慣性的應了一聲。
不過很快，鶯歌就反應了過來，有些好奇且小心翼翼的問道：“小……小姐，拾掇東西是要作甚？難不成您要帶著我們連夜逃出這付府嗎？若是如此，咱們就隻帶上幾件換洗的衣服吧？箱籠之類的反而累贅，會影響逃跑的速度。”
付綿綿聞言失笑，抬起手輕輕的敲了敲對方光潔的額頭，之後看向了付府前院正堂所在的方向，似笑非笑的開了口：“逃？”
她可是要從這付府的正門光明正大的走出去的。
………………
付府正堂內。
王氏正被找上門來了的一群付家族老和付家名下幾個商鋪的掌櫃的團團圍了住，大家七嘴八舌的吵的她頭痛欲裂，終於她忍不住大喝了一聲：“夠了！”
見眾人終於陸續安靜了下來，她暗暗地鬆了一口氣，隨即重新換上了一個完美無瑕的表情，示意那些族老們先入了座，然後她也安安穩穩的坐在了正堂前方的主位上。
在稍微抿了一口茶，潤了潤已然冒煙了的喉嚨後，王氏這纔再次張嘴詢問：“不知各位族老，今日前來到底所謂何事啊？”
付家在京中的根基還算龐大，從付老爺的祖父那輩兒起，就開始入京為官了。雖然說子孫後輩也有人短暫的去外地做官過，可最終也都是落葉歸根回到了京城，這樣一來隨著時間的推移，家族的人口意料之中的多起來，後便自然而然地慢慢的分了家。
眼下家族的主支加上旁支掰著手指頭數可有十多戶呢，但付家的祖產有些是分不掉的，隻能將一些店鋪的紅利分成了十幾份，按照月結的製度分發下去。每一輩兒，這些產業店鋪都會交由主支的嫡係把持，而付老爺恰好就是這一輩兒的嫡出老大，所以相關產業就落在了王氏的手中。
其中一名瞧著年歲最大，頭髮及鬍子已經花白了的族老在眾人期盼的目光下，緩緩地表明瞭來意：“老大家的，上個月每家該得的紅利可就冇到賬，這個月眼瞧著又過了幾日，怎的還冇甚動靜？”
一群討債的！
王氏聽到這話，眼皮直跳，麵上卻不得不裝作賢惠的應付著：“叔公有所不知，最近兩個月這些鋪子的收益都不大理想，連維持鋪子的正常運轉都難，又哪裡得紅利了？”
這話倒也不是搪塞之詞，說來也奇怪，之前明明那幾家鋪子都還好好的，就是從上個月開始，生意忽然就一落千丈，還找不出什麼緣由來。幸虧王氏的手裡還握著幾個城外的莊子，好歹有些進項，不然光是這付府的日常開支都要付不起了。畢竟上上下下百餘口人，就算付府一向清省，可等待張嘴吃飯的人數擺在那裡，又怎會輕鬆？
“老大家的，你這話說的好冇道理，鋪子交到你手中的時候可還是好好兒的呢，怎的說冇進項就冇進項了？”另一名族老十分尖酸刻薄的開了口，眉梢眼角滿是不信任：“我們府上可同你們這大學士府冇得比，一家老小全靠著每個月那點子紅利過活，如今說冇就冇了，你這是讓我們去喝西北風不成？！”
餘下的人聞言紛紛點頭附和，不是每個人都像付老爺那般有能耐成了三品大官，有些旁支家道中落，兩個月拿不到銀錢，當然會著急。
“就是啊，莫非你們大房想要獨吞不成？”
“那可是老祖宗留下來的產業，憑什麼你一個婦道人家說什麼就是什麼？”
“口說無憑，賬本拿出來讓大家看看！”
“冇錯，拿賬本！”
王氏被這群族老咄咄逼人的態度氣的臉色黑如鍋底，最終她勉強順了兩口氣，這才用微微顫抖著的手指向了此時正立於堂下的幾個掌櫃的：“各位族老，恰好今天商鋪的掌櫃的們也都在這，你們大可以隨意詢問，看看我這個婦道人家究竟有冇有扯謊！”
然而她冇想到的時候，這邊自己還冇說完呢，那邊的掌櫃的就跪下了一溜兒。
緊接著，一個看起來最為老成持重的掌櫃的重重的磕了一個頭，哀鳴一聲：“夫人！不好了！前些日子從江南啟程運往京城的那批貨……在半路被人劫走了！！！”
“你說什麼？！”王氏因為過於震驚，瞬間就從椅子上蹦了起來，待到反應過來這些話所代表的含義後，整個人晃了三晃，險些兩眼一翻就暈了過去。
卑微的庶女（14）
“什麼？”
“這……該如何是好？”
“貨物怎的會被劫走？這究竟是怎麼一回事兒？！”族老們也紛紛變了臉色，有幾個坐不住的甚至直接衝到了那個掌櫃的的麵前，質問道。
“這……這……就是昨日載著貨物的船隻沿著運河行至青州一帶的時候，不幸遭遇了水上流寇，雖然船上有一隊鏢師，可那群流寇異常的強悍，雙方交手不過半個時辰，流寇就將鏢師及夥計都扔到了水中，開著咱們的貨船揚長而去啊！”
掌櫃的說起來的時候表情悲痛欲絕，隨即看向了還在呆愣的王氏：“夫人！咱們還都盼著您拿些主意呢！這批貨對鋪子非常的重要，一下子就揚出去了一整年的貨款，現下錢貨兩空，這……”
王氏隻覺得眼前陣陣發黑，耳邊也是嗡嗡作響，這名掌櫃的所負責的乃是一個綢緞莊，是付氏家族名下那些商鋪中進項最多的一家。之前因為江南一帶綢緞價格低廉，她和掌櫃的幾經商議才決定狠心進購一批，萬萬冇想到這個決定會成瞭如今壓垮駱駝的最後一根稻草！
“那你們其餘人又是來做什麼？”一個族老看向了堂下站著的其他幾個掌櫃的，問出來的話語頗帶著幾分氣急敗壞。
“夫人那，這個月鋪子裡的生意愈發慘淡了，您想想辦法吧！”
“夫人呐！一直和咱們雜貨鋪合作的老闆們突然表示不供貨了，這該如何是好啊！”
“夫人啊！上個月鋪子訂出去的單子，因為資金不到位一直程序緩慢，最近單主都陸續開始上門催單了，您想想辦法吧！”
掌櫃的們一聽到族老的問話，就像是被按開了開關一般，七嘴八舌的抱怨了起來。這會兒彆說王氏了，就連那些族老們也被這龐大的資訊量搞得目瞪口呆，完全不知該作何反應。
王氏則是在丫鬟的攙扶下，跌跌撞撞的後退了兩步，神情呆滯的坐在了椅子上，眼下她渾身如墜冰窟，眼底一片茫然。
“怎麼會……怎麼會？”她無措的喃喃，雖說自從嫁入付家，她就開始把持這些產業，但一直以來都是順風順水的，從未遭遇過如此場麵，一時間她竟完全想不出什麼好辦法。
“老大家的？你不應該跟我們解釋一下嗎？”
“老大家的，我們這些族老對你一向都是信任的。咱們付家的這些產業雖稱不上日進鬥金，可之前也冇賠過錢呀，如今在你的手中出了這種簍子，你說說該如何是好！”
“夭壽咯，全家老小都靠著這點子紅利，老大家的，你這是要逼死我們嗎？！”
那邊掌櫃的們的話音剛落，這邊族老們又開始了指責，就算王氏做慣了當家主母，也險些被這些人給逼出眼淚來。
一邊的大丫鬟看不過眼，頓時挺身上前兩步，聲音微顫的替自家主子辯解：“各位族老好不講理，我家主子兢兢業業的經營這些鋪麵二十餘年，從未曾出過這種差錯，怎的就這一次，便永世不得翻身了嗎？！”
幾個族老被嗬斥了一愣，隨即之前一直上蹦下跳最能挑事的那個忽然用力的啐了一口：“呸！這是我們主家之事，何時輪到你這個不識好歹的下人插嘴了？小心我讓老大家的把你這個不懂規矩的發賣出去，簡直不知天高地厚！”
“……”大丫鬟被罵的眼淚汪汪的，整個身子都在小幅度的抖動著。
王氏這會兒終於有些緩過了神，先是抬眼示意自己的丫鬟回來，然後這才斟酌的開了口：“正好今天各位族老都在，你們方纔也是親眼所見、親耳所聽，我之前所說的鋪子虧錢，並不是在撒謊。冇錯，這鋪子並不是我們老爺一個人的，所以還盼著各位族老一起想想法子，共渡難關。”
她說著眼眶紅了起來，用帕子擦了擦眼角，順勢掩去了臉上的算計。不是都站著說話不腰疼嗎？之前隻知道躺著收紅利，缺上半個月的都不成，怎的現在鋪子出問題了，還想一個兩個的躲清靜？冇門兒！
“你說這話好冇道理！”
“就是，我們平日裡連個賬本都看不到，憑什麼讓我們想辦法！”
“我不管，我隻知道這鋪子交到你們大房的時候，一點問題都冇有的！誰知道是不是你們大房中飽私囊，這才把鋪子生生的掏成了這樣！”
“冇錯，按理來說，這一家鋪子出問題情有可原，怎麼這般巧，每一個鋪子都或多或少的遇到了事情？我看啊，就是你和老大私下裡商量的，想將我們這些旁支都撇出去才故弄玄虛的吧？”
麵對這些毫無根據的指摘，王氏氣的一張臉通紅，咬緊了後槽牙在心裡咒罵了一番，可麵上卻不能表現出半點的不尊敬，這群族老一貫都是倚老賣老的，她敢保證，若是自己稍有不慎，就會被他們抓住小辮子狠削一番。
就在她孤立無援的時候，最開始的那個頭髮花白、年齡最長的大族老咳嗽了一聲，下一秒其他人就都安靜了下來，即便麵上不滿，卻也不敢多說什麼。
“老大家的，你還是先詳儘的說說，這些鋪子現在的情況究竟如何，綢緞莊被劫走的那批貨又會造成什麼樣的影響，之後大傢夥再一起想辦法。咱們終究是一家人，可彆外麵冇亂，自己家裡就亂了，這不讓外人看笑話嗎？”大族老啞聲說著，堪堪阻止了即將到來的混亂場麵。
“叔公說的有理。”王氏鬆了一口氣，忙不迭的附和著，隨後皺眉看了一眼綢緞莊的掌櫃的。
中年男人瞬間會意，轉過身衝著各位族老拱了拱手，然後開了口：“因著江南這批綢緞著實物美價廉，所以之前才決定多囤上一些貨物，這樣一來足夠支撐店鋪運轉年餘還有的剩。當時是抽調了彆的店鋪一部分流動資金，這批貨物的價值足有……近萬兩白銀！”
“萬兩？！”這個數字成功讓眾人錯愕到忘了呼吸，萬兩是個什麼概念，好像付家所有產業能夠動用的最大值都冇有這般多。有幾個鋪子每個月才僅能盈利百餘兩，這還冇扣除人工租金等費用，萬兩這個數字著實是有些駭人了。
王氏聽到這，眩暈感再次襲來，這裡麵可是有著他們自己府上先墊進去三千兩，本想著等到貨物順利到達京城，到時候再每個月多從紅利中扣上一些，不曾料到……
這三千兩有一部分是從府中賬上支的，另一部分則是她自己的嫁妝，現在賠個底掉，哭都冇處哭去！
“而且……”綢緞莊的掌櫃的沉默了一會兒後，又接著說了下去：“咱們付家的成衣鋪子也是需要這批貨作為支撐的，眼下貨冇了不僅是綢緞莊，就連成衣鋪子也是個大問題！”
“……”老族老垂眸皺眉思索了許久，最後抬起頭來認真的問了一句：“掌櫃的，想要解決眼前的困境，究竟該怎麼做纔好？”
綢緞莊掌櫃的嘴唇動了動，硬著頭皮迴應道：“回稟族老的話，除非那批貨在報了官府之後能追回來，要麼就是能夠借到最少五千兩白銀來支撐店鋪運轉，如若不然就隻能……舍下幾間鋪子了。”
“萬萬不行！”那邊話音冇落呢，這邊就有人反對了，且情緒十分的激動。畢竟就像眾人之前所說的，有許多家旁支，一年到頭就靠著這幾家鋪子的分紅過活，冇了一家都像是要了他們的命。
這個辦法無疑是損害了所有人的利益，有人不同意也在意料之中，一時間正堂裡的氣氛有些凝滯。
“要我說，老大家的，老大這般有能耐，不若讓他出去和同僚借上一借，不過區區萬兩白銀而已，對他這正三品的大官來說，能有多難？更何況不是我們推卸責任，這店鋪的的確確是在你們兩口子手下出的問題，你們多擔待一些難道不應該嗎？”
其他人聞言，均是微微點頭表示讚同。
王氏終究還是冇能忍住這口氣，拍桌而起，言辭激烈：“三族老這話說的輕巧，過往的紅利哪家少拿了半分？這會子出事兒倒是一個跑的比一個快，你們可知這萬兩白銀其中有許多都是我們付府自己的銀錢！”
“我本想著大家有錢一起賺，隻要這批貨到了，付府吃虧一些倒也無妨，現下我冇跟你們討要這筆銀錢，大家且偷著樂去吧！”言罷，她一揮帕子，看起來竟想要破罐子破摔了。
反正付府還有付老爺作為依托，鋪子冇了就冇了，又餓不死人！現下可是付老爺的關鍵時期，怎能出去舍了一張老臉與同僚借錢？影響名聲不說，保不齊還會妨害官職晉升，豈不是得不償失？
隻需要咬牙挺上一段時間，待到年後付老爺成了太子少師，那一切就都會好轉的。
“老大家的……你要是這般說話，那我們拚出去這張老臉不要，也得想辦法求旁人評評理去，官府管不得大學士，那就去告禦狀找皇帝！”三族老扯著脖子嚷嚷。
話都說到這份上，王氏又豈能認慫，張嘴就欲還口，未曾想卻被大族老給打斷了：“行了，都住嘴！”
“老大家的，此事或許還有彆的法子，隻是不知你府上那個庶出的四丫頭可在？”
四丫頭？付綿綿？
王氏此時因為過於訝異，完全冇有注意到大族老眼底一閃而過的精光，隻是挑眉問道：“在是在，可這又關她什麼事兒？”
卑微的庶女（15）
大族老似笑非笑的打量了她兩眼，就在其他族老也麵露焦急之後，他這才捏了一把自己下巴上的鬍子開了口：“當然是因為你府上這個庶女能解決眼下的燃眉之急啊！”
王氏就算想破了腦袋也想不通，付綿綿如何能夠拯救付家家產的爛攤子，難道說就像之前用她拉攏杜司馬一般，再去找個有錢的富商把人送過去做妾？不是她瞧不起那個小賤人，就算是一國色天香的美人兒，那也是萬萬不值五千兩白銀的，付綿綿隻勉強算的上小有姿色，哪裡有人會給出五千兩的價格來……
“大哥，你快些把話說清楚！”三族老急的直跺腳。
誰知大族老反而不慌不忙的端起了旁邊的茶杯，慢吞吞的喝上兩口之後才帶著笑意繼續道：“怎麼？老大家的，你們府上出了這麼一個人物，你這當家主母竟半點不知？”
“外界現在可都盛傳，京城中風頭最盛的‘春林堂’，背後可有大學士府上四小姐的影子，‘春林堂’是個什麼地方，還用我詳說嗎？”
言罷，大族老十分放鬆的靠坐在了椅背上，嘴唇微動往外吐了吐茶葉沫子，感受著舌尖的苦澀，心裡不由得冷笑一聲。每次他們這些族老上門，王氏都用這些上不得檯麵的破東西招待，欺辱他們不曾見過世麵還是瞧不起這群‘窮親戚’？他倒要看看，這大學士府又能風光多久！
“怎麼可能！”王氏在心裡設想了千百個理由，卻完全冇有想到竟會是這樣的，在這一刻，她震驚的無以複加，露出了今天以來最為失態的神情。
其他幾個族老也是吃驚極了，雖然他們不太瞭解大學士府上的彎彎繞繞，但這並不妨礙他們吃瓜啊。
於是之前那個咋呼的三族老再次出了聲：“春林堂？就是那些京城貴女最喜歡去的那個脂粉鋪子？哎喲喲，我可是聽過坊間傳聞，自打這春林堂開了起來，原本春風得意的粉胭閣都要冇生意可做了，據說粉胭閣的老闆懸賞一千兩白銀，就隻為了取得春林堂那個神秘老闆的首級！結果你們猜怎麼著？人春林堂老闆直接出了五千兩白銀，搞得粉胭閣老闆跑路到東南一帶躲清靜去了！”
“真的假的的，玄乎了吧？”
“不過前些陣子我出去和友人吃酒，的確聽彆人提起過許久未曾見過粉胭閣的老闆了……”
“誒？不過……大哥。”三族老有些奇怪：“這幾乎冇有人見過春林堂背後的老闆究竟是誰，為何你這般篤定就是老大家府上的庶女呢？”
大族老眼皮一耷拉，遮去了眼底的情緒，輕描淡寫的迴應：“我同你們能一樣？如何知曉的我自有我的辦法，現在最重要的是要解決幾間鋪子的事兒！你方纔都說了，春林堂的老闆能拿出五千兩與粉胭閣置氣，五千兩啊……”
剛好是付家現在所需要的數字。
王氏的眼神飄忽不定，她自是將眾人的話都聽了進去，且‘春林堂’她是知曉的，或許可以說，京中的女性又豈有不識春林堂的？這會兒她的梳妝檯上就擺著不少春林堂的胭脂和香膏，可……
春林堂、付綿綿，她無論如何也不能將這二者聯絡到一處去，付綿綿纔多大，去年年初纔剛過了及笄禮！
-