暮秋的風卷著枯葉，掠過鎮國公府的萬畝良田，卻吹不散田莊管事臉上的愁雲。
正院的花廳裏，鎮國公裴淵看著手裏的賬冊，臉色鐵青如墨。賬冊上的數字觸目驚心——名下五處田莊，連續三年虧損，佃戶逃的逃、懶的懶，良田撂荒了大半，今年的收成更是連往年的三成不到。
“廢物！都是廢物！”裴淵猛地將賬冊摔在桌上，震得茶盞叮當作響，“換了三個管事，田莊不僅沒起色，反而虧得更厲害！你們倒是說說，這到底是怎麽回事？”
底下站著的管事們個個垂首斂眉，大氣不敢喘。裴景軒站在一旁，眉頭緊鎖，臉色難看。他試過派人去整頓，試過加派監工，甚至試過減免佃租，可田莊的情況依舊沒有好轉，反而鬧得佃戶怨聲載道。
“父親，兒子無能。”裴景軒躬身請罪，語氣裏滿是挫敗，“田莊的事，兒子實在是束手無策。”
他是武將出身，行軍打仗不在話下，可對於這些家長裏短的農事，卻是一竅不通。
裴淵歎了口氣，疲憊地揮了揮手：“罷了，你本就不是管這些的料。”
他的目光，緩緩落在坐在一旁的蘇念初身上。自從蘇念初代管後院以來，府裏的賬目清清楚楚，下人各司其職，連帶著以前烏煙瘴氣的氛圍都煥然一新。裴淵的心裏，早就對這個兒媳刮目相看。
“念初。”裴淵的語氣緩和了幾分，“田莊的事，你怎麽看？”
蘇念初放下手裏的茶盞，站起身，語氣從容：“父親，兒媳以為，田莊虧損的根源，不在於管事無能，而在於製度僵化。佃戶們種得多，拿得少，辛苦一年，連溫飽都成問題，自然沒有積極性。”
“哦？”裴淵的眼睛亮了亮，“那你有什麽辦法？”
“兒媳想親自去田莊看看，實地考察之後，才能對症下藥。”蘇念初的目光堅定，“若是父親信得過兒媳，兒媳願意接手整頓田莊。”
裴淵看著她，沉吟片刻，猛地一拍桌子：“好！就這麽辦！從今日起，五處田莊，全權交給你打理！府裏的人手，你隨便調遣！若是有人敢不服，直接來告訴我！”
裴景軒猛地抬起頭，看著蘇念初，眼神裏滿是驚訝。他沒想到，父親竟然會把這麽重要的事交給她。
蘇念初躬身行禮：“兒媳定當竭盡全力，不負父親所托。”
她的話音剛落，青禾就興奮地差點跳起來。自家小姐又要大展身手了！
裴景軒看著蘇念初挺拔的背影，心裏湧起一股複雜的情緒。他想起自己在田莊事務上的束手無策，再看看蘇念初的從容不迫，隻覺得臉上火辣辣的疼。
他知道，自己又一次，被她遠遠地甩在了身後。
三日後，蘇念初帶著青禾，還有沈衡推薦的管事陳忠，坐上了前往田莊的馬車。
馬車一路顛簸，行了半日，終於抵達了位於京郊的東莊。剛下車，蘇念初就被眼前的景象驚呆了。
大片的良田荒蕪著，長滿了野草，隻有零星的幾畝地裏，種著稀稀拉拉的莊稼，蔫頭耷腦的，毫無生氣。佃戶們的茅草屋破舊不堪，孩子們穿著補丁摞補丁的衣服，在田埂上追逐打鬧，臉上卻沒有一絲笑意。
陳忠歎了口氣，指著那些荒地：“少夫人，您看。這些地，原本都是上好的良田。可佃戶們覺得種了也白種，索性就撂荒了。”
蘇念初點了點頭，走到一塊田埂邊，蹲下身，撚起一把泥土，放在鼻尖聞了聞。泥土濕潤肥沃，確實是種莊稼的好料子。
“走，去佃戶家裏看看。”蘇念初站起身，拍了拍手上的泥土。
她來到一戶佃戶家，戶主是個叫王老漢的老農，看到蘇念初一行人，連忙端出粗茶淡飯招待。蘇念初看著桌上的野菜窩頭，心裏微微發酸。
“王大爺，今年的收成怎麽樣？”蘇念初問道。
王老漢歎了口氣，渾濁的眼睛裏滿是無奈：“少夫人，不瞞您說，今年的收成，連交租子都不夠。我們辛辛苦苦種一年地，最後落得個顆粒無收，哪還有心思種地啊！”
“租子很高嗎？”
“高！太高了！”王老漢激動地拍著大腿，“以前柳姨娘管事的時候，租子就定得高，還經常剋扣我們的收成。後來換了管事，租子沒降，反而多了不少苛捐雜稅。我們實在是撐不下去了！”
蘇念初的心裏，有了數。
她又走訪了幾戶佃戶，情況大同小異。都是因為租子太高，苛捐雜稅太多，導致佃戶們沒有積極性。
回到田莊的管事房，蘇念初連夜擬定了整頓方案。
第二日一早，她召集了所有佃戶，站在曬穀場上，高聲宣佈：“從今日起，田莊實行分田到戶，按產分紅！佃戶們自己承包田地，自己耕種，收獲的糧食，三成上交府裏，七成歸自己！而且，府裏不再收取任何苛捐雜稅！”
這話一出，曬穀場上瞬間炸開了鍋。
“什麽？三成上交？七成歸自己？”
“這是真的嗎？少夫人，您不是在騙我們吧？”
“若是真的，那我們可就有盼頭了！”
佃戶們個個激動得熱淚盈眶，不敢相信自己的耳朵。
蘇念初看著他們，語氣堅定：“我蘇念初說話算話！白紙黑字，立字為據！若是有人不信，可以現在就和我簽契約！”
陳忠立刻拿出早已準備好的契約，分發給佃戶們。
佃戶們爭先恐後地簽字畫押，臉上的笑容，像秋日裏的陽光一樣燦爛。
新政推行不過五日，東莊就出了亂子。
幾個膀大腰圓的佃戶，在村口破口大罵，說蘇念初的分田政策是“騙人的把戲”，還揚言要砸了管事房。為首的漢子正是柳婉兒餘孽收買的地痞王三，他梗著脖子喊：“什麽三成租子？我看就是蘇夫人想剋扣我們的糧食！大家跟我一起鬧，把她趕出東莊！”
這話引得不少不明真相的佃戶圍攏過來，議論紛紛。
蘇念初得到訊息時，正在翻看母親的管家手記。她合上手記，眼底閃過一絲冷光，帶著青禾和陳忠，緩步走到村口。
“王三，你說我剋扣糧食？”蘇念初的聲音清亮，壓過了喧鬧聲，“那你倒是說說，你家三畝地，按舊例要交多少租？按新政又要交多少？”
王三被問得一愣，支支吾吾道：“舊例……舊例交五成，新政交三成，可誰知道你會不會偷偷加租？”
“偷偷加租？”蘇念初冷笑一聲，示意陳忠拿出兩樣東西——一樣是從王三家搜出的劣種種子，一樣是他和柳婉兒餘孽的通訊。
“大家看清楚！”蘇念初舉起劣種種子，“這是王三偷偷散播在田裏的劣種，就是想讓莊稼減產，汙衊我的新政害人！還有這封信，是他和柳婉兒餘孽的往來證據，上麵寫得清清楚楚，隻要他鬧起來，就給他五十兩銀子！”
證據確鑿，王三的臉瞬間慘白如紙，癱在地上說不出話。
蘇念初看著圍攏的佃戶，聲音堅定：“我的新政，白紙黑字，立字為據！誰要是真心種地，我定不會虧待；誰要是敢勾結外人，破壞田莊，就休怪我心狠！”
說罷，她示意侍衛將王三拖下去，杖責二十，逐出東莊。
剩下的佃戶們看得心驚膽戰，紛紛躬身道：“少夫人英明！我們一定好好種地！”
蘇念初看著眾人，緩緩道：“隻要大家安分守己，日子隻會越過越好。”
就在蘇念初和佃戶們商議細節的時候，她的目光，落在了田埂邊的一片莊稼上。那片莊稼長得格外矮小，葉片發黃，籽粒幹癟，和周圍的莊稼形成了鮮明的對比。
蘇念初的眉頭微微蹙起。她走上前，摘下一顆籽粒，放在手心仔細端詳。籽粒幹癟發黑，毫無光澤，一看就不是好種子。她撿起那顆幹癟發黑的籽粒，放在手心仔細端詳。籽粒的外殼上，刻著一個小小的“西域商號”標記，很是隱蔽。
她皺了皺眉，將籽粒收好，心裏隱隱覺得不對勁。這個標記，似乎在哪裏見過。
她又看了看周圍的田地，發現這樣的劣種，竟然還有不少。
蘇念初的心裏，湧起一股寒意。這絕不是巧合。
她不動聲色地將籽粒收好，悄悄遞給陳忠：“把這個收好，交給沈先生。讓他查一查，這種子的來曆。”
陳忠的臉色一變，立刻明白了蘇念初的意思。他小心翼翼地將籽粒藏好，點了點頭。
蘇念初看著那片劣種莊稼，眼底閃過一絲冷光。看來，有人不想讓她整頓好田莊啊。