漢中郡的首府——南鄭。
將皇後衛子夫、平陽公主與太子妥善安置妥當後，太守府內氣氛一片凝重。
東方朔、李廣、李敢等人，全都沉默不語。
東方朔早已從李廣口中，得知了他們在葭萌關慘敗的訊息。
他素來不喜李廣這般擅自出兵、違抗聖旨的行徑，可心裡也暗自慶幸——！
這一戰權當一次試探，算是摸清了葭萌關內的一些虛實。
在他聽說劉詡手中那些守城利器時，仍忍不住心驚。
尤其是那支僅五百人的重甲步卒——陌刀衛，斬殺騎兵如同屠豬宰狗，更是讓他駭然變色。
要知道，在大漢天下，平原之上向來是騎兵碾壓步卒，如今竟被步兵反過來剋製，這完全顛覆了所有人的認知。
更可怕的是，劉詡將這般精銳力量藏得如此之深，十幾年來連蜀中原本效忠陛下的勢力都毫無察覺。
此人之之可怕，難以想象。
片刻後，東方朔沉聲開口，目光銳利地看向李廣：
“李將軍，劉詡的軍隊太過詭異神秘。”
“在冇有摸清他們的裝備、兵力、將領底細之前，你絕不能再貿然出兵。”
語氣裡，帶著不容置疑的嚴厲警示。
李廣想起戰場上那慘烈一幕，心有餘悸，連連點頭：“先生說得是！那眼下，我等該如何佈置？”
東方朔沉聲道：
“隻有一個字——守。”
“第一，不惜一切代價，打探清楚劉詡的軍械、兵力、主將詳情；”
“第二，死守漢中，不然，僅憑我們現在漢中本地的一萬五守軍，加上從戰場退回的八千殘兵，根本攻不進蜀地。”
“等候漠北大軍歸來，陛下自會派大軍伐蜀，畢竟不能讓劉詡在成長下去，此子太可怕了。”
至於原本帶來的軍隊，有兩萬是要跟著衛子夫他們回長安的，那是長安城的守備軍，若留在這裡，長安就空虛了。
“先生可有破敵良策？”李廣急忙上前請教。
東方朔緩步走到輿圖前，指尖重重落在三處要地——陽平關、米倉道北口，以及武都。
“這三處，絕不能失！”
他抬眼看向李廣，語氣凝重：
“李將軍，你即刻派人聯絡武都太守薛展，把其中利害跟他說透。”
“讓他務必與當地羌人部族修好，最好能與羌人酋長歃血為盟，立誓漢不負羌，羌不負漢。”
“我會立刻上書陛下，請旨冊封親漢的參狼羌、白馬羌首領，給他們官爵、名號。”
“羌人最重信義，也看重朝廷的認可與實際利益。”
“咱們以官爵籠絡其心，以財貨安其生，以盟約穩其勢，換他們替我大漢守住白龍江、西漢水各路水道，絕不能讓蜀軍順江而上奇襲武都。”
“此番漠北用兵，武都守軍大半被抽調走，單憑僅剩的郡兵根本守不住全境。”
“武都一丟，漢中西大門便徹底洞開，等於被人掐住後腰，十分致命！”
李廣聽得神色一凜，連連點頭，立刻吩咐信使分作兩路：一路快馬奔赴長安，一路疾馳趕往武都。
緊接著，東方朔指向陽平關：
“陽平關是漢中正門，一旦被破，整個漢中盆地便無險可守，所以此地乃重中之重，須以重兵死守。”
他又將詳細佈防一一說與李廣。
最後，東方朔的手指停在米倉道北口：
“這裡也要牢牢控死，防止蜀軍從巴中迂迴，偷襲我軍後方。”
“不過此地不需要勞師動眾，隻需派一千五百精銳駐守北口，扼守高地、卡死險道即可。”
“再下令將米倉道中段那些最窄、最陡、最難修複的路段，提前拆毀。”
“蜀軍若來奇襲，必先修路，一修便是數日，奇襲之勢自然瓦解。”
“這條小路本就支撐不起大軍，隻要讓他們奇襲不成，便不足為患。”
東方朔話音剛落，李廣立刻神色一正，不敢有半分怠慢，當即沉聲下令。
“好！一切就按先生所說，本將即刻部署！”
他轉向帳下將領，聲音沉穩有力：
“敢兒，你即刻率五千人馬，前往陽平關與關內六千守軍合兵一處，由你親自坐鎮，嚴格依照東方先生的謀劃佈防。”
“張猛，你領一千五百精銳，死守米倉道北口，防禦佈置，也一律按先生的吩咐行事。”
“末將遵命！”
兩人齊聲應令，轉身大步走出太守府。
府內頓時清靜下來，隻剩下李廣與東方朔二人。李廣又喚來郡丞蕭暮，三人一同商議漢中郡後續各項事務。
次日，衛子夫皇後、平陽公主，連同太子劉據等人，在兩萬大軍護送下，啟程返回長安。
另一邊，葭萌關內。
劉詡將諸事細細叮囑完畢，便動身返回成都。
途中，他吩咐四營護送陳阿嬌、館陶公主一行，由劍門關入蜀。
自己則隻帶兩百麒麟衛，輕裝簡從，轉道巴中。
他先召見巴中都尉龐義，當麵覈查巴中防務，又對佈防一一調整指點，隨後便快馬加鞭，直奔成都而去。
大漢未央宮。
在劉徹頒佈中央統一鑄幣令後。
要求：禁郡國鑄錢，隻準上林三官五銖通行。
舊錢一律銷燬，銅料上繳中央。
各地諸侯王以及豪紳反抗激烈。
但礙於七王之亂的下場，不少人隻能暗中偷偷對抗。
郡國諸侯王拖延銷燬舊錢、私藏銅料，暗中盜鑄、摻假，以對抗中央。
地方豪強與地方官勾結，私鑄三官五銖錢（高仿），熔燬舊錢、官錢，重鑄劣幣牟利。
富商們拒收新錢、哄抬物價，製造混亂。
劉徹看著眼前堆積如山的奏章，臉色越看越沉，怒火幾乎要從眼中噴出來。
如今各地物價瀕臨崩潰，他唯有收回鑄幣大權，由中央統一調控，才能穩住大漢的經濟大局。
可偏偏還有一堆諸侯王陽奉陰違，暗中作亂。
“張湯！”
“臣在。”張湯立刻躬身出列。
“給朕狠狠查辦！他們不是敢公然對抗朝廷嗎？殺！給朕殺一儆百！”
劉徹厲聲下旨，張湯不多言，隻沉聲應道：“喏。”
“暴勝之！”
劉徹再喝一聲。
“臣在！”暴勝之連忙上前。
“濟東王、江都易王、楚王、趙王、齊王……這些明裡順從、暗裡違抗的，你逐一給朕查清楚，一個都彆放過！”
“喏！”
兩道旨意落下，本就動盪不安的天下，註定又要掀起一場腥風血雨。
就在這時，殿外侍衛匆匆入內稟報：“啟稟陛下，冠軍侯回京，請求覲見！”
劉徹一聽，滿腔怒火瞬間壓了下去，當即開口：“快傳！”
侍衛傳旨不久，霍去病滿臉怒容，大步踏入殿中，單膝跪地：“臣霍去病，參見陛下！”
“去病，免禮。”劉徹抬手。
霍去病一站起身，立刻憤然開口：“陛下！請準臣領兵伐蜀，救出皇後與太子，將劉詡那不忠不孝的反賊擒回，交由陛下治罪！”
劉徹聽了，心中甚是滿意，卻依舊沉聲道：“你不必急躁。”
“皇後與太子已然平安，正在返回長安的路上。”
“至於那逆子，你先稍等，等你舅舅安頓好北境，咱們再從長計議。”
霍去病聽說姨母平安，心下一鬆；可一聽要等衛青回來才發兵，頓時又憋了一肚子火氣。
“嘿！”他不甘地重重一拳揮空。
“陛下，難道就由著那逆賊如此猖狂嗎？”
劉徹看著他這急躁模樣，反倒笑了。
“你這小子，好歹也是個侯爺，收斂點脾氣。”
“先回府休整，一切等你舅舅回來再說。”
“……是，陛下。”霍去病滿心無奈，隻得躬身退下。
一時間，大殿之上，又響起了群臣細碎的議論之聲。
……