鴻門宴結束。
郡守府後院的政務大堂，燭火徹夜通明。
案上堆滿卷宗文書、世家罪證、十八縣防務排布圖，筆墨散落一地，茶水涼了又續。
眾人連坐下來好好吃一頓熱飯的功夫都冇有。
乾糧就著冷湯草草果腹，腳步不停，神色皆是緊繃的凝重。
韓章端坐主位，眼底佈滿紅血絲，一夜未閤眼，嗓音帶著濃重的沙啞，卻條理絲毫不亂。
“第一件事，善後。”
他指尖點著案上名冊，目光掃過堂下心腹屬吏。
“首惡宗族家產全數充公，良田劃歸流民墾荒，金銀糧秣統一入官倉排程。”
“脅從旁支不追死罪，打散儘數流放巴南、蜀南開荒，永世不得重返南郡。”
“那些未曾魚肉百姓、安分守己的中小世家，登記造冊，嚴加管束，隻收私兵，不抄家產，劃清底線，不許再觸碰民生根基。”
付晝立刻上前應道：“屬下明白，連夜整理名冊，天亮之前把分級名單敲定，分發各縣執行，絕不出錯。”
“第二件，輿論風向必須穩住。”韓章語氣沉了幾分，
“世家殘餘定然會散播謠言，說我背漢叛國、屠戮士族，汙衊蜀王殘暴嗜殺。”
“傳令下去，各城張貼告示，如實公示黃卓一杆世家勾結蠻部、販賣流民、兼併土地的罪證。”
“同時著重宣揚蜀王惠民政令，強調此番清算隻為除毒瘤、安百姓，不是無故濫殺士族，給南郡上下一顆定心丸。”
一名文官拱手領命：“屬下即刻安排人手，連夜謄寫告示，淩晨天亮之前，江陵各城門、市井要道全數張貼到位。”
“嚴控流言散播，但凡惡意造謠者，直接收押查辦。”
“第三件，對接蜀地來的百家乾吏。”韓章繼續吩咐，
“兩百名乾吏即刻接手基層裡正、戶籍登記、流民安置諸事，原有劣吏全部替換，實乾中立者留用。”
“蜀地運來的第一批賑災糧，三日內必須全部分發到流民安置點，不許任何人剋扣截留。”
眾人各司其職，分工飛快，大堂內隻有急促的應答聲、翻動卷宗的沙沙聲、來回奔走的腳步聲。
天矇矇亮時，一封加急密信快馬送入郡守府，是江夏方向程章傳來的訊息。
韓章拆開信紙掃過內容，緊繃的神色稍稍鬆動。
“程章已經順利拿下江夏城。”
“城內守軍不戰而降，如今正分兵清剿江夏下轄各縣，進展順利。”
心腹眾人聞言皆是精神一振，南郡、江夏兩郡大局，已然穩穩握在蜀地手中。
天光徹底大亮，江陵城徹底變了天。
城內兵馬調動頻繁，一隊隊甲士按名冊奔赴各大世家府邸，封門查抄、清點家產、收繳私兵，流程井然有序，隻針對作惡宗族，不擾尋常百姓街坊。
大街小巷一夜之間貼滿嶄新告示，白紙黑字格外醒目。
先是公示三大世家滔天罪證，再是流民安置條令、蜀地惠民新規。
而最後一行字，炸得整座江陵滿城嘩然。
南郡郡守韓章，已然歸順蜀王劉詡。
告示裡明明白白寫清，他已於前線戰敗，後深感蜀王仁德愛民，故歸順之。
且蜀王已調撥大批糧草馳援南郡。
後續還有源源不斷的糧草物資運抵，專為安撫流民、恢複農桑、休養生息。
市井之間瞬間炸開鍋，議論聲此起彼伏。
常年被世家欺壓、盼著亂世能有蜀王打出來的商賈和底層百姓，看完告示當場紅了眼眶，不少人站在告示前喜極而泣，互相低聲感慨。
“總算熬出頭了！”
“蜀王總算打出來，這下咱們南郡有活路了！”
“那些世家惡貫滿盈，早就該清了，韓大人這步路冇錯！”
而那些安分守己、從未作惡的清白世家，卻是人人憂心忡忡，宅門緊閉，不敢輕易出門。
他們冇做過傷天害理的事，卻也怕蜀地一刀切清算士族。
即便不被清理，他們也苦澀。
畢竟蜀地開科舉、重百家，他們未來的前途隻能跟那群寒門公平競爭。
一時間惶惶不安，隻能閉門觀望局勢。
隻有暗處潛伏在江陵城的蠻部探子看完告示，臉色一片鐵青。
他們比誰都清楚蜀王的手段。
蜀地境內的夷人部落，但凡不肯歸順、肆意作亂的，全被鐵血清算，從無妥協餘地。
南郡以往對蠻部向來縱容拉攏，可蜀王不一樣，要麼徹底歸降聽調聽宣，要麼就是覆滅下場。
探子不敢多做停留，連夜快馬出城，拚命趕回深山部落，緊急召集部族首領議事。
商量是戰是降，絲毫不敢拖延。
整座江陵城裡，最歡喜的莫過於流離失所的流民。
城外各處早早劃好流民安置聚集點。
蜀地來的年輕小吏有條不紊守在點位前，拿著簿冊逐一登記姓名、家口、勞動力，態度平和公正，冇有半分輕視鄙夷。
四麵八方的流民拖家帶口，拄著柺杖、揹著破行囊，源源不斷朝著安置點聚集。
枯槁的臉上，終於露出一絲久違的生機，哪怕前路未知，可隻要有糧吃、有地種，就比荒野等死強上百倍。
江陵城內。
白日正午，城郊刑場，氣氛肅殺冰冷。
上千名黃卓、向淵、覃纘等各豪族族人被捆綁，密密麻麻押赴刑場。
男女老幼皆有，有人癱軟在地痛哭求饒，涕泗橫流不停磕頭喊冤。
有人雙目赤紅，歇斯底裡破口大罵韓章叛國、蜀王殘暴。
也有人神色死寂，麵如死灰，早已放棄所有掙紮，隻剩無儘的絕望。
刑場外圍圍了不少圍觀百姓，人心百態，涇渭分明。
有少數心軟的百姓低聲唏噓，忍不住開口議論：“老弱婦孺何其無辜，這般牽連誅殺，未免太過殘忍了。”
“就算家主作惡，孩童懂什麼，何苦搭上全族性命？”
這話一出，瞬間激起周圍百姓的怒火，大半圍觀民眾當場怒聲回懟。
“無辜？”
“他們家族壓榨百姓的時候，怎麼冇想過被他們殘害的孩童？”
“他們殘害得還少嗎？憑什麼他們的孩童就要放？我們的孩童該死？”
“就是，站著說話不腰疼。”
“多少流民被他們擄走販賣的時候，怎麼不說殘忍？”
“如今惡有惡報，活該！”
“少在這裡假慈悲！”
“你們要是心軟，當初怎麼不去給被他們害死的訴苦？不去給流民送一口糧？”
幾句爭執下來，那少數心存憐憫的人被罵得抬不起頭，麵紅耳赤，再也不敢多言，灰溜溜擠出人群匆匆逃走。
刑場之上，監刑將士甲冑森嚴，長刀出鞘寒光凜冽，行刑官手持令牌，神色冷肅，正要高聲下達行刑號令。
千鈞一髮之際，刑場入口處忽然傳來一陣急促的喝止聲，蒼老卻極具穿透力，硬生生打斷了即將落下的生死令。
“住手！不可行刑！”
眾人循聲望去，隻見四位鬢髮花白、身著韓氏族老製式長衫的老者，拄著柺杖步履匆匆闖行刑場。
身後跟著數名韓氏宗族子弟，神色皆是急切又憤怒。
四人皆是韓氏宗族輩分最高的族老，在宗族內威望極重。
眾人一路無視將士阻攔，徑直衝到刑場正中，直麵監刑的將士，目光銳利掃過全場。
最終死死鎖定不遠處臨時坐鎮觀望的行刑官。
氣氛瞬間凝固，全場寂靜無聲。
一位年長的族老率先上前，拄著柺杖氣得渾身發抖，怒目看向行刑官，聲音蒼老鏗鏘：
“韓章呢？給老夫叫出來？”
……