韓章話音一落，席間先是一靜，隨即有人端著酒杯輕笑一聲，打破了凝滯。
郡丞黃卓最先起身。
臉上掛著溫文爾雅的笑意，舉杯遙遙向韓章一示意，語氣謙和：“大人心繫百姓，仁心仁術，實在是南郡之福。”
“隻是眼下軍情緊急，蜀軍虎視眈眈，沿江各處都要囤積糧草以備守城。”
“官倉糧食本就吃緊，若是驟然開倉放糧，再收容大批流民。”
“一旦蜀軍至，城防無糧，到時候非但百姓保不住，整座江陵都要陷入險境啊。”
他話說得漂亮，句句站在“守城大局”，實則字字都在護著世家糧倉。
流民一旦被官府收容安置，他們擄誰去，還怎麼販賣入蜀？
一條穩賺不賠的財路，豈不是直接被韓章掐斷。
座中立刻有人附和點頭。
一位枝江來的豪強撚著鬍鬚，慢悠悠開口：“郡丞所言極是。”
“流民四散，本就是戰亂常態，強行收攏，不僅耗費糧草，還容易混雜姦細細作。”
“萬一混進蜀軍探子，夜裏開城引賊，那罪責誰擔得起？”
“依在下之見，不如仍舊按舊例，各安其位，順其自然便好。”
“順其自然”四個字，說得輕飄飄，內裡卻是**裸的縱容。
流民餓死路邊、被世家擄掠販賣，都是“順其自然”，官府不必管，也不能管。
韓章指尖在案上輕輕一叩，神色依舊平靜：“糧草不足，可從各家大族義倉調撥。”
“戰亂造成的荒地甚多，劃分給流民耕種，不必全靠官倉養著。”
“至於姦細，嚴加覈查便可，總不能因噎廢食，眼睜睜看著百姓死在城郊。”
這話一出，席間氣氛頓時沉了幾分。
向淵酒意上湧，把酒杯重重一頓，嗓門粗了起來，卻還強撐著同僚體麵：
“大人這話就不對了。”
“各家義倉，都是宗族幾代人積攢下來的家底，憑什麼無緣無故拿出來填流民的窟窿？”
“荒地是荒地，可開墾要人力物力，如今鄉勇都在守城，誰去組織？”
“真要鬧出事來，是你郡守擔責，還是我們這些小族跟著陪葬？”
他說得直白，內裡的意思再清楚不過
想動我們的糧、動我們的地，沒門。
一直沉默的覃纘這時緩緩抬眼，目光深邃地看向韓章，語氣平淡，卻帶著一股陰沉沉的壓迫感：
“郡守大人，您剛從前線敗退歸來，想必是心力交瘁，有些操之過急了。”
“江陵一地，數十年來規矩如此，世家出力，官府維穩，相安無事。”
“若是驟然改弦更張，逼得鄉野不安，宗族生怨，到時候不用蜀軍來打，內部先亂了。”
這話已經帶上了隱隱的敲打。
所謂“宗族生怨”“內部先亂”，說得文雅，實則是在警告：真要逼急了他們，世家便能煽動鄉民、鼓動鬧事，甚至暗中勾結外部勢力，讓他韓章這個郡守坐不穩位子。
立刻有另一豪強笑著接話，語氣看似隨和，刀藏在棉裏：
“大人有所不知，近來江陵城外常有盜匪出沒，都是些流離失所的刁民聚嘯山林。”
“若是官府再大肆收容，怕是盜匪愈發猖獗，到時候清繳起來，反而更費力氣。”
“不如……少管閑事，各家自掃門前雪，大家都省心。”
“省心”二字，咬得極重。
潛台詞再明白不過：你韓章管好你自己的郡守府即可，別來碰我們的利益，不然大家都不省心。
黃卓見火候差不多，又笑著打圓場，隻是那笑容裡已經沒了半分溫度：
“大人一片苦心，我等都明白。”
“隻是此事乾係重大，牽涉甚廣，還需從長計議。”
“不如先擱置幾日，待局勢明朗，再做商議不遲。”
“擱置？”
韓章終於抬眼，目光冷了下來：“流民餓死就在眼前，等得一日，便多死一批。如何擱置得起？”
向淵猛地一拍桌案，酒勁直衝腦門，語氣徹底撕破了客氣：
“韓大人！你別給臉不要臉！”
“我們給你麵子，叫你一聲郡守，真要把世家逼急了，這江陵城，可不是你說了算的！”
覃纘立刻按住他，淡淡開口，語氣輕緩，威脅卻更致命：
“郡尉酒後失言，大人莫怪。”
“隻是江陵一地，戶籍、田畝、糧草、鄉勇，大半都在宗族手裏。”
“大人硬要推行此法，底下人陽奉陰違，文書無人經辦，鄉勇拒不從命，到時候政令不出府門，反而落得難堪，又是何必？”
黃卓最後補上一刀，笑容溫和，語氣卻冷得像冰：“大人世代清名，可別為了一群賤民，毀了自己前程，也連累韓氏宗族。”
“有些事，睜一隻眼閉一隻眼，大家都好過。”
“不然……這世道亂得很，萬一您府上出點什麼意外，或是……嗬嗬嗬嗬……”
“那可就不好收拾了。”
一句話，把拿捏韓章的底牌盡數攤開。
錢、糧、兵、輿論，甚至他的家族安危，全都被他們捏在手裏。
大堂之內，酒香依舊，氣氛卻已如同繃緊的弓弦，一觸即發。
所有人都盯著韓章，等著他退縮、服軟、放棄那觸動他們根本利益的政令。
韓章端坐主位，看著眼前一張張或虛偽、或囂張、或陰狠的麵孔，心底最後一絲顧慮徹底散盡。
他緩緩抬手，握住了桌上的玉杯。
將那隻白玉酒杯穩穩端在半空，杯中美酒輕輕晃動，映得滿座人影都有些虛浮。
他沒有立刻發怒，隻是目光緩緩掃過黃卓、向淵、覃纘三人，最後落向滿堂豪強，語氣沉緩，竟還帶著最後一絲勸誡之意：
“諸位，今日這杯酒，本是敬同僚一場，守土一場。”
“我再問最後一句，流民就在城外，餓死骨都快堆到城門了，你們坐擁良田千頃、糧倉萬石，真就忍心看著？”
黃卓皮笑肉不笑，輕輕擺手：“大人仁心太過，亂世之中，百姓生死自有天命，我等世家守好家業，便是對朝廷最大的盡責。”
“盡責？”韓章輕笑一聲，聲音漸冷，“你們的盡責，是把流民擄去販賣，把田地私吞隱匿，把官倉糧草扣在手裏牟取暴利，是看著南郡爛透，依舊隻顧自家富貴？”
向淵一拍桌子就要發作，卻被覃纘按住。
覃纘抬眼看向韓章，語氣平淡卻帶著壓迫：“郡守若是執意如此，便是與整個南郡世家為敵。”
“後果如何，大人最好想清楚。”
韓章看著他們油鹽不進、利慾薰心的模樣，最後那點情麵也煙消雲散。
他舉杯向前，輕輕一示意，像是在敬他們，又像是在送他們最後一程：“我再勸你們一句。”
“此刻回頭，交出私藏流民、吐出非法田產，開倉助賑，我尚可保你們宗族平安，隻懲首惡，不究脅從。”
“若是執迷不悟，一心隻把流民當貨物，把糧草當私產，把南郡百姓當牛羊……”
他頓了頓，眼底最後一絲溫和徹底褪去，隻剩寒冽如冰的決絕。
“今日這杯酒，便是你們最後一頓安穩酒。”
……