“讓他們去哭。”
“讓？”
“皮幣是禮製，不是罰款。”陸長生語氣平。“旨意裡寫的清楚，是王公諸侯覲見天子時的定製。他們不想買，可以不來覲見。”
“不來覲見，就是對天子的不敬。”
劉徹想了想，眉頭展開了一些。
“也就是說，罵歸罵，規矩照走。”
“老太太心裡清楚這是你的錢袋子，她護著竇家，竇家就能少花一批錢。但她如果公開說皮幣不該有，等於幫外戚撐腰，讓朝裡那些沒有靠山的王侯怎麼想？”
“所以老太太最多說句讓你斟酌，不會真的幫他們把這規矩廢了。”
劉徹盯著陸長生的背影，沒說話。
後院方向傳來腳步聲，是酒肆裡打雜的夥計。
“掌櫃，少府那個桑小公子來了，說有急事，就在後門等著呢。”
陸長生回頭看了劉徹一眼。
劉徹站起身，往後院走。
桑弘羊站在後院的門檻邊，手裡攥著一卷竹簡。
見到劉徹，他當即跪下。
“陛下。”
“起來說話。”劉徹擺了擺手，“有什麼事，跟先生說。”
桑弘羊站起來，把手裡的竹簡展開，遞給陸長生。
陸長生接過來，從頭看了一遍。
竹簡上寫滿了數字，密密麻麻。
“齊地的海鹽。賬上每年三萬石，我說過實際產量應該在五萬石以上。這兩萬石的差額，我追了半個月，找到去向了。”
“這兩萬石海鹽，每年通過一家叫膠東通和的鹽行出貨。這家鹽行名義上是齊地商賈開的，但我查了商號的登記，背後的東家……”
桑弘羊停了一下，看了一眼劉徹，又看了一眼陸長生。
“是長樂宮派去的人。”
長樂宮。
竇太後的地界。
後院裡安靜了一息。
陸長生把竹簡捲起來，還給桑弘羊。
“賬冊留好，原件不要動，抄一份放在你自己手裡。”
“先生。這事……”
“是老太太的私房錢。長樂宮那邊用度大，先帝留下來的那點內帑不夠花，就從鹽賬上貼補。年年貼，年年不說，預設成了規矩。”
劉徹咬了咬後槽牙。
“每年兩萬石，折銀至少十幾萬金。朕的國庫年年缺錢，老太太那邊……”
“別想著把這筆錢追回來。”陸長生看著劉徹，“你去找竇太後要錢，第二天整個長樂宮都知道你要掀她的底。這個口子不能從長樂宮開。”
劉徹深吸了一口氣。
“那就這麼算了？”
“先把賬記清楚。等你的鹽鐵官營推起來，這兩萬石自然就掐斷了。不用追，不用吵，老太太到時候連罵你的話都找不著。”
桑弘羊低著頭，把竹簡抱緊了一些。
劉徹在原地站了一會兒，點了點頭，沒再說話。
桑弘羊行禮退出了後院。
劉徹轉過身，看著陸長生。
“先生，現在帳理清了，鹽裡有老太太的私賬，鐵那邊估計也不幹凈。”
“鐵那邊更亂。”陸長生走回櫃檯，重新坐下，“但不急，讓桑弘羊慢慢查。你現在要做的，不是掀賬，是把錢先攢起來。”
劉徹在長凳上坐下，兩手搭著膝蓋，沉默了一段時間。
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