北非的夜晚燥熱而漫長。酒店房間裡，空調發出單調的嗡鳴，但吹出的風依然帶著沙漠的燥熱。葉歸根站在窗前，手裡的衛星電話螢幕亮著，顯示正在接通。
電話那頭先是一陣雜音，接著傳來一個沉穩的女聲，帶著些許疲憊但依然有力的華夏口音：
「歸根？我是小姑葉柔。出什麼事了？」
「小姑，我在北非遇到麻煩了。」葉歸根儘可能簡潔地說明情況——太陽能專案、部族協議、辦事處遇襲、威脅警告。
電話那頭沉默了幾秒，然後葉柔說：
「把坐標發給我。還有，襲擊者的特徵，任何細節都不要漏。」
葉歸根迅速將資訊通過加密通道傳送過去。五分鐘後，葉柔的聲音再次響起：
「哈桑那個部族我知道。三年前他們和鄰部族衝突，我們調解過。老人家信譽不錯，襲擊應該不是他指使的。」
「那會是誰？」
「兩種可能。」葉柔分析道，「一種是當地其他部族，不想看到哈桑部族發展起來。」
「另一種……可能是某些國際能源公司。你們的太陽能專案如果成功，會斷了某些人的財路。」
她頓了頓：「你先別動，就在酒店待著。我讓你小姑父安排人過去。」
「小姑父他……」
「楊三就在東非，離你不遠。」
葉柔語氣平靜，「刺刀安保在東非有分部，你楊革勇爺爺雖然退休了，但訓練出來的人還在。兩個小時，最多三個小時，就會有人到你那裡。」
電話結束通話後，伊莉莎白走過來：「你小姑怎麼說？」
「她說讓我們等。」葉歸根望向窗外漆黑的夜色，「她說，葉家的人在北非出事，整個非洲都會知道。」
這句話聽起來有些誇張，但葉歸根知道小姑從不說大話。葉柔和葉眉這對雙胞胎姑姑，在東非經營十年年。
從海盜做到現在實際控製三個國家，被當地人稱為「雙女王」。而小姑父楊三，那個沉默的東非國三軍總司令，在東非的綽號是「戰神」。
淩晨三點，酒店走廊傳來規律的敲門聲——三長兩短。葉歸根開啟門，外麵站著三個人。
為首的是個四十歲左右的亞非男人，精悍短寸，眼神銳利如鷹。他身後跟著兩個黑人壯漢，都穿著便裝，但站姿筆挺，顯然是軍人出身。
「小根，我是鐵錘叔叔，下麵的事情交給我。」
亞裔男人用流利的漢語說，「葉柔女王讓我來接手您的安保。從現在起，您和卡文迪許小姐的安全由我負責。」
「鐵錘叔叔……」
葉歸根一陣驚喜，周桂花奶奶的兒子，拳王，他還是小時候見過，隻是這麼多年冇見，認不出來了。
鐵錘語氣平靜，「受傷的三名員工，兩人輕傷包紮後已返回住處，一人重傷，我們連夜用直升機送到突尼西亞的醫院了，情況穩定。襲擊者留下了些痕跡，我們的人正在追蹤。」
葉歸根注意到鐵錘說「我們的人」時，那兩個黑人壯漢微微挺直了脊背。
「能查到是誰乾的嗎？」
「需要時間，但大概率能查到。」鐵錘目光輕蔑，「在北非，敢動戰士集團辦事處的人不多。小根，您先休息，天亮後我們再做打算。」
「我睡不著。」
鐵錘點點頭，對身後兩人做了個手勢。兩個壯漢退出房間，守在門外。
「那我陪您聊會兒。」鐵錘在沙發坐下，「一晃這麼多年冇見，你也長大，別怕，一切有我。」
葉歸根心裡自然塌實，刺刀安保的少東家親自守著自己，而且鐵錘一直把葉雨澤當父親。
「葉叔說，在海外做事，最重要的是搞清楚誰是你的朋友，誰是你的敵人。」
鐵錘說，「朋友要交心，敵人要看清。看不清的時候，寧可先當敵人防著，也不能錯把敵人當朋友。」
「襲擊我們的人，是朋友還是敵人？」葉歸根問了一句。
「現在看是敵人。」鐵錘說，「但敵人也分幾種。有些敵人可以打服，有些可以收買，有些……必須清除。等查清楚了，我們就知道該怎麼處理。」
窗外傳來汽車引擎聲。鐵錘走到窗前看了一眼，回頭說：「哈桑來了。」
深夜到訪的哈桑臉色凝重，身後跟著四個持槍的部族青年。見到葉歸根，老人開門見山：
「襲擊不是我們的人乾的。我以祖先的名義起誓。」
「我知道。」葉歸根說，「我相信您。」
哈桑鬆了口氣，但隨即更憂慮：「是『沙蠍』的人。沙漠裡的土匪，誰給錢就替誰辦事。他們留下話了，說如果專案繼續，下次就不僅僅是傷人。」
「誰雇的他們？」
「不知道。」哈桑搖頭，「但沙漠裡有句話：擋了誰的財路，誰就是你的敵人。你們的太陽能農場如果建成，那些賣柴油發電機的，運煤發電的，都會少賺很多錢。」
鐵錘接話：「我們已經開始查了。『沙蠍』雖然狡猾，但在北非，還冇有刺刀安保查不到的事。」
哈桑看向鐵錘，眼神裡帶著敬意：「刺刀安保……我聽說過你們。三年前，東非邊境衝突，是你們保護了難民營。」
「那是我們的工作。」鐵錘說。
「也是我們的榮幸。」哈桑行了一個部族的禮節，「如果你們需要幫助，我的族人可以帶路。沙漠裡的路，我們熟。」
天亮時，初步調查結果出來了。鐵錘把衛星影象和情報匯總放在葉歸根麵前。
「僱主是當地一家能源公司，『北非動力』。」鐵錘指著地圖上的標記：
「他們壟斷了這一帶的柴油供應，每年利潤上億美元。你們的太陽能專案一旦建成，他們的生意至少損失三成。」
伊莉莎白皺眉：「就為了這個，他們敢殺人？」
「在這裡，錢比命值錢。」鐵錘語氣平淡，「而且『北非動力』的老闆叫卡德爾，有法國背景，在政府裡也有人。他大概覺得，嚇跑幾個外國投資人很容易。」
「那他錯了。」葉歸根說。
鐵錘點頭：「所以接下來怎麼辦？我們有幾種選擇：第一，直接找卡德爾談判，讓他收手。第二，通過政府施壓。第三……」他頓了頓，「讓他永遠不能再威脅任何人。」
葉歸根聽出了第三種選擇的意思。他想起太爺爺葉萬成的話：兵團人的槍，不對著老百姓，但對敵人絕不能手軟。
「先談判。」葉歸根說，「但如果談判失敗……」
「明白。」鐵錘站起身，「我來安排。」
談判地點選在沙漠邊緣的一個綠洲。葉歸根帶著鐵錘和兩個保鏢，對方來了五個人，為首的是個肥胖的中年男人，穿著西式西裝，與沙漠環境格格不入。他就是卡德爾。
「葉先生，久仰。」卡德爾假笑，「冇想到葉家的人也會來北非這種小地方做生意。」
「生意不分地方大小。」葉歸根平靜地說：
「卡德爾先生，我們直說吧。太陽能農場必須繼續。你的人襲擊我們辦事處的事，我可以不追究，但必須停止。」
卡德爾臉上的笑容消失了：「年輕人，你大概不知道在北非做生意的規矩。這裡……有這裡的玩法。」
「什麼玩法？」
「新來的，要給老人讓路。」卡德爾點了支雪茄，「或者，交買路錢。你們的專案，我要30%的乾股。不給，就做不成。」
鐵錘冷笑一聲：「卡德爾，你知道你在跟誰說話嗎？」
「知道，葉家的少爺嘛。」卡德爾吐出一口煙，「但在北非，強龍不壓地頭蛇。你們在東非的勢力再大，手也伸不到這裡。」
話音剛落，綠洲外傳來汽車引擎的轟鳴聲。十幾輛越野車揚著沙塵駛來，將整個綠洲包圍。車上下來的人全都穿著沙漠迷彩，手持自動武器，動作整齊劃一。
卡德爾的人立即掏槍，但被對方人數和氣勢壓製。
一個高大身影從越野車上下來，穿著簡單的軍綠色T恤和沙漠作戰褲，臉上有道明顯的傷疤。他走到卡德爾麵前，俯視著這個肥胖的商人。
「你剛纔說，誰的手伸不到這裡？」男人的聲音低沉沙啞。
卡德爾臉色慘白：「楊……楊三將軍……」
楊三，葉歸根的小姑父，東非地區無人不知的「戰神」。他身後站著的是刺刀安保最精銳的沙漠作戰小隊。
「卡德爾，1998年在法國因詐騙罪被通緝，逃到北非改名換姓。」
楊三麵無表情地說，「2005年涉嫌走私軍火，2008年捲入政府貪腐案，2012年……」他一樁樁說著卡德爾的罪行，「需要我繼續說嗎？」
卡德爾渾身發抖：「楊將軍，這……這都是誤會……」
「襲擊葉家辦事處，也是誤會？」楊三眼神冰冷，「你知道葉家對我來說意味著什麼嗎？」
他轉身看向葉歸根，眼神柔和了一些：「歸根，你冇事吧？」
「小姑父，我冇事。」葉歸根說，「但辦事處有人重傷。」
楊三點頭，重新看向卡德爾：「兩條路。第一，交出『北非動力』51%的股份給部族基金，滾出北非，永遠別再回來。第二，我把你交給法國警方，你猜他們會怎麼對待一個逃了二十年的通緝犯？」
卡德爾癱倒在地。
楊三不再看他，對葉歸根說：「你小姑在來的路上，明天到。她聽說你出事，非要親自來。」
「小姑她……」
「她說，葉家的孩子在外麵受欺負，當姑姑的不能不管。」
楊三難得露出一絲笑意，「你大姑葉眉也在路上，從西非那邊過來。她們姐妹倆，要把北非的『規矩』重新立一立。」
當天下午，「北非動力」的股權轉讓協議就簽好了。卡德爾交出公司控製權，連夜離開北非。
哈桑部族獲得了51%的股份，剩下的由刺刀安保代管，收益用於當地發展和太陽能專案推進。
晚上，在辦事處的院子裡，楊三和葉歸根坐在星空下。
「你做得不錯。」楊三說，「遇到事知道先談判，但談判的時候有底氣。葉家的男人，就該這樣。」
「是小姑父你們來得及時。」
「就算我們不來，鐵錘也能處理。」楊三看著夜空，「但你小姑不放心。她說，葉家的第四代第一次單獨在外麵做事，不能讓人欺負了。」
他頓了頓：「歸根，你知道葉家為什麼能在非洲站穩腳跟嗎？」
葉歸根搖頭。
「因為你大姑和小姑，從來不是來掠奪的。」
楊三說，「她們在這裡建醫院，建學校，教當地人種地，辦工廠。刺刀安保保護的不僅是華夏人，是所有需要保護的人。所以當地人叫她們『女王』，不是因為她們統治誰，是因為她們值得尊敬。」
他轉頭看著侄子：「你的基金想做連線東西方的事，這很好。但記住，連線不是單方麵的給予，是互相尊重，共同受益。你今天給部族股份，讓他們參與專案，就是明白了這個道理。」
葉歸根認真聽著。這個小姑父平時話不多，但每句話都很有分量。
「還有，」楊三難得地笑了笑，「你小姑讓我問你，你和那個英國姑娘怎麼樣了。她看了照片，說長得不錯，但擔心背景太複雜。」
葉歸根苦笑：「小姑連這個都管？」
「她說葉家的男人，找物件不能隻看外表。」楊三說，「當然，這是你們年輕人的事，我們不多乾涉。隻是提醒你，感情和事業要分清楚。」
正說著，空中傳來直升機的轟鳴。一架軍用運輸直升機降落在附近的空地上。艙門開啟，葉柔走了出來。
三十多歲的葉柔依然保持著挺拔，長髮披肩，穿著簡單的卡其色工裝。看到葉歸根，她快步走過來，一把抱住他。
「冇事就好。」葉柔的聲音有些哽咽，「接到你電話，我整晚冇睡。」
「大姑，我冇事。」
葉柔鬆開他，仔細打量：「瘦了，也黑了。在倫敦吃得不好？」
「還行。」葉歸根鼻子有些酸。這個大姑，從小最疼他。他記得小時候在波士頓，每次犯錯被父親訓斥，都是小姑護著他。
葉柔又看向楊三：「都處理好了？」
「處理好了。」楊三點頭，「卡德爾滾蛋了，股份轉給了部族。太陽能專案可以繼續。」
「那就好。」葉柔拉著葉歸根往屋裡走，「跟我說說你的基金。你爺爺在電話裡誇了你半天，說你比他有想法。」
那一晚，葉歸根和大姑聊到深夜。葉柔詳細問了基金的每個專案，給出了很多實用建議。她在非洲十年，見過太多失敗的援助和投資，知道哪些坑要避開。
「記住，在發展中國家做投資，技術不是最重要的，適應性纔是。」
葉柔說，「你們那個AI診斷專案，想法很好，但必須考慮當地的醫療條件和人員水平。再先進的技術，如果冇人會用，就是廢鐵。」
葉歸根認真記下。大姑的經驗，是教科書上學不到的。
第二天，小姑葉眉也到了。姐妹倆見麵，先是互相打量，然後緊緊擁抱。葉眉比葉柔看起來更加乾練一些。
「小妹，你怎麼也從西非跑來了？」葉柔問。
「侄子出事，我能不來嗎？」葉眉拍拍葉歸根的肩，「長這麼大了。上次見你，還是個小不點。」
葉柔和葉眉這對雙胞胎，性格迥異卻配合默契。一個上午的時間，她們就重新梳理了整個太陽能專案的方案，提出了十幾處改進意見。
「部族的人不僅要就業，還要培訓。」葉眉說，「讓他們學會維護太陽能板，學會簡單的電力管理。這樣即使有一天我們撤了，他們自己也能運轉。」
「還要建職業學校。」葉柔補充，「不隻是這個專案，要為整個地區培養人才。我們當年在東非就是這麼做的，現在那裡有非洲最好的職業技術學校。」
兩位姑姑雷厲風行的工作風格讓葉歸根印象深刻。她們不是來替他解決問題的，是來教他如何解決問題的。
三天後，太陽能農場正式動工。哈桑部族的年輕人成為第一批工人，刺刀安保的人負責安全和培訓。當地政府派人來參加奠基儀式，態度比之前恭敬了許多。
儀式結束後，葉柔把葉歸根叫到一邊。
「歸根，姑姑們要回去了。」她說，「東非那邊還有事。但你記住，無論你在世界哪個角落，遇到解決不了的事，就打電話。葉家的人，從來不是一個人在戰鬥。」
葉眉也說：「你爺爺，你爸爸，你兩個姑姑，還有整個葉家建立起來的關係網，都是你的後盾。這不是特權，是責任——你要用這些資源，去做正確的事。」
葉歸根用力點頭：「我記住了。」(本章完)