「那股勁兒撐著爹，讓爹不能倒，不能死。倒了，城就丟了。死了，兄弟們就白死了。」
他喝了口茶。
「可現在，那股勁兒冇了。」
蘇琦看著他。
「爹……」
蘇有孝擺擺手。
「不是怕死。是不想再看著人死了。打了這麼多年仗，死了太多人。那些兄弟，那些同袍，那些跟爹一起拚過命的，一個一個都冇了。爹累了。不想再看了。」
他看著蘇琦。
「你懂嗎？」
蘇琦沉默了一會兒。
然後他點點頭。
「爹，兒子懂了。」
蘇有孝笑了。
「懂就好。」
他站起身，拍拍蘇琦的肩。
「好好練。替爹去打仗。替爹去拚命。替爹去看那些敵人，是怎麼倒下的。」
蘇琦站起來，重重點頭。
「兒子記住了。」
那天晚上，蘇琦回到太子宮衛的營地，一夜冇睡。
他想起爹說的話。
「替爹去打仗。替爹去拚命。」
這句話，在他腦子裡轉了無數遍。
第二天一早，他去找王缺。
「王缺，我要加練。」
王缺看著他。
「加練？」
蘇琦點點頭。
「對。加練。馬術，刀法，火槍，陣型，什麼都要練。練到最好。」
王缺沉默了一會兒。
然後他點點頭。
「好。我陪你。」
從那以後，蘇琦就像換了個人似的。
每天天不亮就起來練馬術，練到太陽出來。白天跟著大家一起練刀法、火槍、陣型。晚上別人歇了，他還一個人在練，練到深夜。
王缺有時候陪他，有時候不陪，但每次路過，都會停下來看看。
看著看著，他忽然想起當年在大王莊的時候。
那時候，他也是這麼練的。
練到滿身是汗，練到手腳發軟，練到躺在地上起不來。
為什麼？
因為想活著。
因為想打贏。
因為不想死。
他站在那兒，看著蘇琦揮汗如雨的身影，忽然笑了。
這小子，長大了。
秦夜聽說蘇琦的事，已經是半個月後了。
那天他在乾清宮批奏章，王缺來匯報太子宮衛的情況。
說到最後，王缺提了一句。
「陛下，蘇琦最近練得狠。」
秦夜抬起頭。
「練得狠？」
王缺點點頭。
「每天天不亮就起來練，練到深夜才歇。馬術、刀法、火槍，樣樣都練。比誰都狠。」
秦夜沉默了一會兒。
然後他問：「為什麼？」
王缺說：「臣問過他。他說，他爹讓他替他打仗，替他拚命。他不能給他爹丟臉。」
秦夜冇說話。
他想起蘇有孝那張臉。
那張臉上，有皺紋，有疲憊，有看透世事的平靜。
他也想起蘇琦那張臉。
那張臉上，有年輕，有衝勁兒，有想證明自己的急切。
他忽然有些感慨。
這兩張臉，放在一起，就是一輩子。
從拚命，到不想拚命，再到讓兒子替自己拚命。
這就是當爹的。
「讓他練。」秦夜說，「練好了，朕有用。」
王缺應了一聲，退下了。
秦夜坐在那兒，看著窗外。
窗外，太陽正好，照得院子裡的花更艷了。
他想起蘇有孝說過的那句話。
「臣老了。不是胳膊腿老了，是心老了。」
心老了。
可他的兒子，心還年輕著。
年輕，就是本錢。
接下來的日子，一切照常。
北邊的訊息，隔三差五地傳來。
白騎還在往南走，走得慢，但一直在走。
秦夜每天都要看那些訊息，每天都要問陸炳，有冇有新情況。
陸炳每次來，臉色都不太好看。
「陛下，白騎又近了五十裡。」
「陛下，白騎的前鋒，已經到邊境了。」
「陛下，白騎的大隊人馬，再有十天，就要進草原了。」
秦夜聽著，臉上冇什麼表情。
但心裡，已經在盤算。
十萬白騎。
北境隻有十二萬人。
這一仗，不好打。
可他必須打。
不打，草原就丟了。草原丟了，北境就懸了。北境懸了，京城就危險了。
他不能退。
這天晚上，他把林相、蘇驍、蘇陌、陸炳，還有金吾鳳，都叫到乾清宮。
幾個人站在殿下，等著他開口。
秦夜看著他們。
「白騎的事，你們都知道了吧？」
幾個人點點頭。
秦夜說：「十萬白騎，再有十天，就要進草原了。北境隻有十二萬人。這一仗，怎麼打？」
蘇驍先開口。
「陛下，臣還是那句話，得增兵。十二萬對十萬，不夠。至少再加五萬。」
蘇陌說：「加五萬，一年就是一百五十萬兩銀子。戶部拿不出來。」
蘇驍說：「拿不出來也得拿。打輸了，銀子留著也冇用。」
蘇陌不說話了。
林相說：「陛下，臣有個想法。」
秦夜看著他。
「說。」
林相說：「加兵是要加的。但不能隻加兵。還得加火器。火器局那邊，這幾個月造了多少？」
秦夜看向金吾鳳。
金吾鳳說：「回陛下，火器局這三個月，造了火槍五千支，火炮兩百門，火藥十萬斤。都送到北境去了。」
林相點點頭。
「好。有了這些火器，咱們的兵，一個能頂兩個。十二萬人，加上火器，能頂二十萬。」
他頓了頓。
「但光有火器不行。得有人會指揮，會打仗。臣聽說，鎮國公最近在太子宮衛教課？」
秦夜點點頭。
「對。蘇有孝在教那些年輕人。」
林相說：「陛下，臣有個大膽的想法。」
秦夜說：「說。」
林相說：「讓鎮國公去北境。」
殿裡靜了一瞬。
蘇驍第一個開口。
「林相，鎮國公他……」
林相抬手止住他。
「我知道。鎮國公老了，心老了，不想打仗了。但打仗不光靠拚命，還得靠腦子。」
「鎮國公打了一輩子仗，比誰都懂怎麼打。讓他去，不是讓他拚命，是讓他指揮，讓他出主意。」
「他在後頭坐著，動動嘴皮子，就能頂十萬兵。」
秦夜沉默了很久。
他看著林相。
「林相，你知不知道，你這話，是在讓一個老人去拚命？」
林相說：「臣知道。但臣更知道，白騎來了，京城要是丟了，所有人都得拚命。」
「鎮國公在京城待著，也是待著，去北境待著，也是待著，可他去北境待著，能救更多的人。」