「不用找了。」秦夜擺擺手，「剩下的算你的辛苦錢。」
攤主愣在那兒，半天沒回過神。
等秦夜走遠了，他才反應過來，衝著那個方向鞠了個躬，嘴裡唸叨著：「好人，好人啊……」
秦夜又往前走了一段，在一棵大槐樹下停住腳。
樹底下有個茶水攤，幾張矮桌，幾條長凳，幾個老漢坐在那兒喝茶乘涼。
秦夜走過去，在一張空凳子上坐下。
攤主是個五十來歲的婦人，頭髮花白，臉上帶著笑。見有人來，連忙端上一碗涼茶。
「客官，喝茶，一文錢一碗。」
秦夜接過來，喝了一口。
他慢慢喝著，聽旁邊幾個老漢閒聊。
一個穿灰布衫的老漢說：「聽說沒有，朝廷又要辦學堂了，這回是全國的，每個縣都要辦。」
另一個穿黑褂子的老漢接話：「聽說了。我孫子今年七歲，正好趕上。回頭送去讀書，認幾個字，以後也能有個出息。」
頭一個老漢嘆氣：「讀書是好，可咱窮人家，讀了書又能怎樣？還不是種地？」
黑褂子老漢不同意：「那可不一樣。認了字，能記帳，能算帳，以後做個小買賣也方便。」
「再說了，萬一考個功名呢？那可就是祖墳冒青煙了。」
灰布衫老漢搖搖頭：「考功名？那得多少錢供著？咱供不起。」
旁邊一個一直沒說話的白鬍子老漢忽然開口：「聽說朝廷有規矩，窮人家的孩子讀書不要錢，還管一頓飯。」
灰布衫老漢愣了愣：「真的假的？」
白鬍子老漢說：「我聽我外甥說的，他在縣衙當差。說這是新令，專門給窮人辦的。」
灰布衫老漢眼睛亮了亮，但很快又暗下去：「不要錢，可孩子讀書了，家裡就少了個幹活的。這帳，還是得算。」
黑褂子老漢點點頭：「也是。孩子半大不小，正是能幹活的年紀。送去讀書，地裡的活誰乾？」
幾個人都沉默了。
秦夜在旁邊聽著，心裡像被什麼東西堵住了。
他放下茶碗，掏出一把銅錢放在桌上，站起身走了。
走了幾步，他又停下來，回頭看了看那幾個老漢。
他們還在那兒坐著，有一搭沒一搭地聊著，臉上的表情說不上愁，也說不上喜，就是那種過了大半輩子，什麼都看淡了的模樣。
秦夜站了一會兒，轉身上了馬車。
「回宮。」他說。
一路上，他都沒說話。
馬公公小心翼翼地看著他的臉色，也不敢問。
回到乾清宮，秦夜坐下，沉默了很久。
然後他對馬公公說：「傳林相來。」
林相來得很快。
他進了殿，見秦夜臉色不太好，心裡有些打鼓。
「陛下，您召臣來，有何吩咐？」
秦夜讓他坐下，把那幾個老漢說的話，一五一十說了。
說完，他看著林相。
「林相，你說，咱們辦學堂，是為百姓好。可百姓真的覺得好嗎？」
林相沉默了一會兒。
「陛下，臣鬥膽說幾句實話。」
「說。」
「辦學堂，是為百姓好，這是沒錯的。」林相緩緩道，「但百姓有百姓的難處。一家幾口人，靠幾畝地過活。」
「孩子半大不小，正是能幫忙幹活的時候。」
「送去讀書，地裡的活就少了人手。收成少了，日子就難過了。」
他頓了頓。
「所以，辦學堂這事，不能光看朝廷想給什麼，還得看百姓想要什麼。」
「他們想要孩子讀書，但更想要吃飽飯。」
「讀書是長遠的事，吃飽飯是眼前的事，眼前的事都顧不過來，誰還有心思顧長遠？」
秦夜聽完，沒說話。
他知道林相說得對。
但他心裡還是堵得慌。
「那怎麼辦？」他問，「難道就不辦了？」
「辦，但要慢慢地辦。」林相道，「先從那些有餘力的家庭開始。」
「家裡勞力多的，孩子多的，送去讀。」
「勞力少的，孩子少的，先等等，等日子好過了，再送。」
他想了想，又說：「還有，學堂可以跟農事錯開。」
「農忙的時候放假，讓孩子回家幫忙。」
「農閒的時候上課，不耽誤幹活。」
秦夜眼睛亮了亮。
「這個主意好。」
他站起身，在殿裡踱了幾步。
「還有，學堂裡不光教讀書，還得教種地，教手藝。」
「讓孩子學點實在的，回去能用得上。這樣，家裡人也願意送。」
林相點頭。
「陛下聖明。」
秦夜擺擺手。
「聖明什麼？朕也是剛明白。」
他走到窗前，看著外頭的天。
天還是那麼熱，知了還在叫。
但他心裡，不那麼堵了。
七月中旬，禮部發了一道新令。
學堂的事，又調整了一番。
一是農忙時放假，農閒時上課，不耽誤農活。
二是學堂不光教讀書，還教種地、教手藝。
請老農教怎麼種地，請工匠教怎麼做活。
三是家庭困難的，孩子讀書期間，每月補貼一鬥米，讓家裡少點負擔。
令發出去後，各地反響不一。
有的說好，說朝廷體恤百姓。
有的說不好，說讀書就讀書，學什麼種地，那不是瞎耽誤工夫？
還有的乾脆不說話，等著看。
秦夜每天看各地報上來的奏章，心裡也琢磨。
這事，到底能不能成？
他不知道。
但他知道，不做，永遠成不了。
七月二十，京城下了場雨。
雨不大，稀稀拉拉的，但總算把熱氣衝散了。
地上濕漉漉的，空氣裡帶著股泥土的腥氣，還有草木的清香。
秦夜站在廊簷下，看著雨絲飄落。
恆兒跑過來，拉著他的衣角。
「父皇，父皇，雨停了可以出去玩嗎？」
秦夜低頭看他。
小傢夥仰著臉，眼睛亮晶晶的，滿是期待。
「等雨停了，父皇帶你去禦花園踩水坑。」
恆兒高興得直拍手。
林若薇走過來，手裡拿著件小衣裳。
「陛下別太慣著他，回頭又該著涼了。」
秦夜笑道：「著涼了就喝藥，怕什麼？」
恆兒一聽要喝藥，小臉皺起來。
「不喝藥，藥苦。」
秦夜和林若薇都笑了。