「讀書明理，理明心正，心正，就不會貪了。」
林相躬身。
「臣遵旨。」
秦夜走到窗前，看著外頭的天。
天已經黑了，但星星很亮。
他想起那些百姓的臉，那些老人的笑，那些孩子的眼睛。
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他知道，自己做的，是對的。
也許難，也許慢。
但對的，就該做。
他轉身，走回禦案後。
還有很多事要做。
但至少，方向對了。
走下去，總會到的。
六月中旬，天熱得發了狂。
太陽明晃晃地掛在頭頂，曬得地皮發燙，樹葉子都打了卷。
乾清宮裡擺了三盆冰，還是壓不住那股子熱氣。
秦夜坐在禦案後，手裡拿著一份奏章，是陳明剛送來的。
江南的學堂辦起來了，每個縣至少三所，大的縣有五所。
窮人家的孩子能免費入學，筆墨紙硯都由朝廷出。
可問題也來了。
學堂有了，先生不夠。
一個縣三所學堂，至少需要六七個先生。
江南有六十多個縣，就需要四百多個先生。
哪來那麼多先生？
秦夜放下奏章，揉了揉眉心。
「老馬。」
「奴纔在。」
「傳林相、禮部尚書、國子監祭酒，來見朕。」
「是。」
一個時辰後，三人到了乾清宮。
林相、禮部尚書周文淵、國子監祭酒鄭明遠，站在殿下，等著秦夜開口。
秦夜把陳明的奏章遞給他們。
三人傳看了一遍，都沉默了。
秦夜看著他們。
「都說說吧，先生的事，怎麼辦？」
周文淵先開口。
「陛下，臣以為，可以從落第舉子中選拔。」
「每年科舉，落第的舉子少說也有幾千人。」
「這些人讀書多年，學問是有的，隻是時運不濟。」
「若能讓他們去學堂教書，既解決了先生短缺，也給他們一條出路。」
秦夜點點頭。
「這個主意不錯。鄭祭酒，你說呢？」
鄭明遠想了想。
「周尚書所言極是，但落第舉子，大多心高氣傲，未必願意去鄉間學堂教書。」
「得給他們點好處，比如……教滿三年，可免一次鄉試，直接參加會試。」
秦夜眼睛一亮。
「這個好，教滿三年，免鄉試，直接考舉人。」
「教滿五年，免會試，直接考進士。」
他頓了頓。
「這樣一來，那些落第舉子，就有奔頭了。」
林相也點頭。
「陛下此法，一舉兩得，既解決了先生短缺，又給了落第舉子一條新路，隻是……」
「隻是什麼？」
「隻是這樣，會不會亂了科舉的規矩？」林相道，「科舉是朝廷取士的正途，若免試太多，恐怕會引起非議。」
秦夜沉默了一會兒。
「林相說得對，科舉是正途，不能亂。」
他想了想。
「這樣，教滿三年免鄉試的，名額有限。」
「每年最多一百人，由各地官府推薦，禮部稽覈。」
「教滿五年免會試的，名額更少，每年最多二十人。」
他看著三人。
「這樣一來，既給了出路，又不至於亂了規矩，如何？」
三人齊聲道：「陛下聖明。」
秦夜擺擺手。
「別聖明瞭，趕緊去辦，江南那邊等著先生，耽誤不得。」
「是。」
三人退下後，秦夜又拿起另一份奏章。
是陸炳送來的。
關於河東那個縣孫縣令的案子，已經查實了，他交代的那些人，都查清楚了。
戶部一個郎中，收了孫縣令三千兩，幫他虛報了三年政績。
吏部一個主事，收了兩千兩，幫他調到了富縣。
都察院一個禦史，收了一千兩，幫他壓下了三起舉報。
還有幾個地方官，都是同一條線上的。
陸炳問：抓不抓？
秦夜看了很久，提筆批了兩個字：抓，審。
寫完，他放下筆。
窗外，蟬鳴一聲高過一聲，吵得人心煩。
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但他心裡，比蟬鳴還煩。
這些人，都是朝廷命官，吃著朝廷的俸祿，卻乾著蛀蟲的勾當。
抓了一批，又來一批。
殺了一批，又生一批。
什麼時候是個頭？
他站起身，走到窗前。
院子裡，幾個太監正在修剪花木，汗流浹背。
他忽然想起當年在西北打仗的時候。
那時候，事情簡單。
敵人就是敵人，殺就完了。
現在，敵人藏在朝堂上，藏在衙門裡，藏在人心深處。
看不見，摸不著。
殺不完，抓不儘。
「陛下。」馬公公輕聲道，「該用膳了。」
秦夜搖搖頭。
「不餓。」
馬公公還想說什麼，秦夜擺擺手。
「下去吧，讓朕靜靜。」
馬公公退了出去。
秦夜站在窗前，看著外頭的天。
天很藍，藍得刺眼。
他忽然想起父皇退位前說的話。
「夜兒，這江山，朕交給你了，記住，最難治的，不是邊關的敵人，是朝堂上的人心。」
當時他不完全懂。
現在，他懂了。
七月初，陳明又送來一份奏摺。
江南的學堂，已經招了三百多個先生。
大多是落第舉子，也有幾個是考不上秀才的老童生。
先生們到了各縣，學堂陸續開課。
窮人家的孩子，終於能讀書了。
有的孩子，第一天上學，抱著書本哭。
有的孩子，放學回家，把寫的字給爹孃看，爹孃也哭。
陳明在奏摺裡說：
「臣親眼所見，一農家子，年十二，從未讀書。」
「入學堂十日，已能識五十字，寫自己姓名。」
「其父跪地痛哭，言吾兒終不是睜眼瞎了。」
「臣觀之，亦鼻酸，陛下辦學堂，功德無量，澤被蒼生。」
秦夜看完，眼眶有些熱。
他想起自己小時候，父皇給他請了最好的先生，教他讀書識字。
那時候覺得理所當然。
現在才知道，有多少孩子，想讀書，卻讀不起。
他提筆，在奏摺上批道：
辦學堂一事，不可鬆懈。錢不夠，從內帑撥。人不夠，從各地調。朕要的是，天下窮人家的孩子，都有書讀。
批完，他放下筆。
心裡那塊石頭，輕了一些。
七月十五，中元節。
宮裡按例要祭祖，秦夜帶著皇後、太子，去了太廟。
恆兒又長高了，穿著小朝服，一本正經地跟在秦夜身後，學著大人的樣子行禮。
林若薇在一旁看著，嘴角帶著笑。