秦夜點頭。
「那你到了地方，就按這個辦。」
「是。」
船行了七日，到了揚州。
揚州府衙早得了訊息，知府帶著一乾官員在碼頭迎接。
秦夜冇驚動地方，直接去了驛館。
知府姓劉，五十多歲，圓臉，微胖，見誰都笑嗬嗬的。
「陛下駕臨，下官有失遠迎，罪過罪過。」
秦夜擺擺手。
「朕是私訪，不必多禮。說說吧，揚州府吏治如何？」
劉知府愣了一下，隨即笑道：「托陛下的福，揚州府吏治清明，官員勤勉，百姓安樂。」
「是嗎？」秦夜看著他，「那朕怎麼聽說，府衙刑房的書吏，辦案時吃拿卡要？」
劉知府臉色一變。
「這……這是謠言，陛下切莫聽信小人……」
「是不是謠言，查了就知道。」秦夜打斷他，「陳明。」
「臣在。」
「你帶人去刑房，把近三年的案卷都調出來，一樁一樁查。」
「是。」
劉知府額頭冒汗。
「陛下，這……這恐怕不妥吧？刑房案卷堆積如山，查起來費時費力……」
「費時費力也得查。」秦夜淡淡道，「劉知府要是覺得不妥，可以在一旁看著。」
劉知府不敢說話了。
陳明帶著兩個侍衛去了府衙。
秦夜在驛館裡喝茶。
馬公公低聲道：「陛下，這劉知府看著不太對勁。」
「是不對勁。」秦夜點頭，「太圓滑，太會說話。」
一個時辰後，陳明回來了。
臉色不太好看。
「陛下，查了三十樁案卷，有十二樁有問題。」
「說。」
「都是些小案子，偷雞摸狗，鄰裡糾紛。」陳明道，「但卷宗裡記載，原告、被告都交了『辦案費』，少則一兩，多則五兩。可朝廷規定，這類案子隻收二十文工本費。」
秦夜看向劉知府。
「劉知府，這『辦案費』，是你讓收的？」
劉知府撲通跪下了。
「陛下……下官……下官不知啊……」
「不知？」秦夜冷笑，「你堂堂知府，連手下人收什麼錢都不知道？」
劉知府汗如雨下。
「下官……下官失察……」
「失察？」秦夜站起身，「好一個失察。」
他走到劉知府麵前。
「朕給你一天時間，把刑房所有書吏叫來，朕要親自問話。」
「是……是……」
第二天，府衙後堂。
刑房八個書吏，戰戰兢兢地站著。
秦夜坐在上首，陳明在一旁記錄。
「你們八個，誰先說說，這『辦案費』是怎麼回事？」
書吏們低著頭，冇人敢說話。
秦夜看向最左邊的那個。
「你，叫什麼名字？」
那書吏哆嗦著：「小……小人叫張三。」
「張三，你在刑房乾了幾年了？」
「十……十年了。」
「十年。」秦夜點頭，「那你說說，這『辦案費』，收了多少年了？」
張三腿一軟，跪下了。
「陛……陛下，小人……小人……」
「說實話，朕從輕發落。說假話，嚴懲不貸。」
張三咬了咬牙。
「回陛下，這……這規矩，有……有三十多年了。」
「三十多年？」秦夜皺眉，「比朕的年歲都大。」
「是……是前朝就有的陋規。」張三道，「小人剛進刑房時，師傅就是這麼教的。」
「說……說光靠朝廷那點俸祿，養不活一家老小，得……得自己想辦法。」
「怎麼個辦法？」
「就是……就是辦案時，收點『辛苦錢』。」張三聲音越來越低，「原告收一點，被告收一點，案子小的收少點，案子大的收多點。」
秦夜看向其他書吏。
「你們呢？都收過？」
書吏們齊刷刷跪下。
「小人……小人有罪……」
秦夜沉默了一會兒。
「這些年，你們每人收了多少錢？」
書吏們互相看了看，都不敢說。
「張三，你先說。」
張三顫抖著伸出三根手指。
「三……三百兩左右。」
「其他人呢？」
有的說兩百兩，有的說四百兩，最多的一個說收了五百多兩。
秦夜算了算。
八個人，這些年總共收了差不多三千兩銀子。
三千兩，夠養一百個老兵一年。
「這些錢，你們都自己花了？」秦夜問。
張三搖頭。
「不……不是。要……要分給上頭。」
「哪個上頭？」
「刑房主事，還有……還有知府大人。」
劉知府臉色煞白。
「胡……胡說！本官何時收過你們的錢！」
張三看了他一眼，低下頭。
「每……每季度分一次，用紅封裝著，送到大人府上。」
劉知府還要辯解，秦夜擺擺手。
「劉知府，你先別說話。」
他看向書吏們。
「你們說的，可有證據？」
一個叫李四的書吏抬起頭。
「小……小人有記帳。」
「什麼帳？」
「就是……就是每次分錢的帳。」李四從懷裡掏出一本小冊子，「誰分了多少錢，什麼時候分的，都記著。」
馬公公接過冊子，遞給秦夜。
秦夜翻開。
上麵密密麻麻記錄著：某年某月某日，分給刑房主事王某十兩，分給劉知府二十兩……
時間，數目，清清楚楚。
劉知府癱坐在地上。
秦夜合上冊子。
「劉知府，你還有什麼話說？」
劉知府磕頭如搗蒜。
「陛下……下官……下官一時糊塗……」
「一時糊塗？」秦夜冷笑，「糊塗了三十年？」
他站起身。
「劉文斌，革去知府之職，押解回京，交刑部審理。刑房主事王某，革職查辦。」
「八名書吏，退還臟款，各打二十大板，以觀後效。」
他頓了頓。
「至於這『辦案費』的陋規，從今日起，徹底廢除。」
「揚州府所有衙門，辦事該收多少錢，張榜公佈，百姓監督。」
「誰敢多收一文，嚴懲不貸。」
劉知府和書吏們癱在地上，麵如死灰。
陳明在一旁記錄，心裡卻有些激動。
陛下這是動真格的了。
處理完揚州府的事，秦夜繼續南下。
接下來半個月，他走了三個府，七個縣。
每到一處，不先見官員，而是去市井街巷，聽百姓閒聊，看衙門辦事。
看到的問題，大同小異。
稅房書吏收稅時多收「損耗」。