「那你知不知道，那些老兵，現在在乾什麼？」
錢有財愣住了。
「他們在西郊養濟院，搓繩子，編筐，做桌凳。」秦夜緩緩道，「一根繩子十文錢，一個筐二十文，一張凳子三十文。」
他頓了頓。
「你貪的五萬兩，夠他們搓五百萬根繩子，編二百五十萬個筐，做一百六十六萬張凳子。」
錢有財癱在地上，說不出話。
「你的一頓飯，可能夠他們掙一年。」秦夜看著他，「你的一座宅子，可能夠他們掙一輩子。」
他轉身，往外走。
走到門口，又停下。
「錢有財，朕不殺你。」
錢有財猛地抬起頭，眼裡燃起希望。
「朕讓你去西郊養濟院，看看那些老兵是怎麼活的。」秦夜道，「看看他們缺了的胳膊，瘸了的腿，瞎了的眼。」
「然後，你再想想，你貪的那些銀子，該不該貪。」
說完，他走出牢房。
錢有財趴在地上，號啕大哭。
秦夜走在詔獄陰冷的通道裡，聽著那哭聲，心裡冇有任何波瀾。
有些人，不親眼看看，永遠不知道自己的罪有多重。
那就讓他們看看。
看看那些被他們傷害的人，是怎麼活著的。
走出詔獄，陽光刺眼。
秦夜眯了眯眼。
「回宮。」他道。
還有很多事要做。
貪官要懲，製度要改，老兵要安置。
但至少今天，他看到了一點希望。
那些老兵，正在努力地活著。
而他，要讓他們活得更好。
這是他的責任。
也是他的承諾。
五月，天熱起來了。
乾清宮裡的冰盆早早擺上了，絲絲涼氣冒出來，驅散了些許暑意。
秦夜坐在禦案後，手裡拿著陸炳遞上來的最後一份貪腐案卷宗。
案子查了兩個月，牽出大小官員一百四十七人，追回臟銀二十三萬兩。
該殺的殺了，該流放的流放了，該革職的革職了。
看起來，雷霆手段，震懾不小。
但秦夜心裡，卻像壓了塊石頭。
他放下卷宗，看向站在殿下的陸炳。
「陸炳，你說，這些貪官，都是什麼人？」
陸炳想了想：「回陛下，有京官，有地方官。」
「品級從六品到三品都有，但以……以五六品居多。」
「五六品。」秦夜重複了一遍，「不高不低，正好夠得著油水，又不太惹眼。」
他站起身，走到殿中央。
「錢有財，兵部武庫司郎中，五品。」
「孫祿，戶部主事，六品。」
「趙德昌，兵部主事，六品。」
他頓了頓。
「還有那些知縣、知府，也都是五六品。」
「這些人，在朝堂上排不上號，在朕眼皮子底下也顯不出來。」
「可他們手裡，卻握著實權。」
「兵部的撫卹，戶部的錢糧，地方的民政……都是他們經手。」
他看向陸炳。
「你說，為什麼是他們？」
陸炳沉默了一下。
「因為……因為上麵的人要臉麵，要名聲，不敢明著貪。」
「下麵的人冇權力，貪不著。」
「就這些中間的小官，上有政策，下有對策，最容易伸手。」
秦夜點點頭。
「你說得對，但還不夠。」
他走回禦案邊，拿起一份名單。
「你看這些人的履歷。」
「錢有財，在兵部乾了二十年，從書吏做起，一步步爬到郎中。」
「孫祿，在戶部十五年，趙德昌，十二年。」
「他們在衙門裡待得久，門路熟，關係多，上麵換了誰，他們還在。」
「政策怎麼變，他們都能找到漏洞。」
秦夜放下名單。
「這纔是最可怕的。」
陸炳明白了。
「陛下的意思是……這些人，纔是朝政真正的蛀蟲？」
「是。」秦夜點頭，「大官貪，容易被髮現。」
「小官貪，一貪就是十幾年、幾十年，積少成多，能把根基都蛀空了。」
他想起那些老兵。
他們的撫卹銀，就是被這些不起眼的小官，一點一點貪掉的。
「陸炳。」秦夜開口。
「臣在。」
「錦衣衛的監察，不能隻盯著大官。」
「從今天起，重點查各衙門的中下層官吏。」
「尤其是那些在一線辦事的，經手錢糧的，掌握實權的。」
「查什麼？」
「一查帳目，有冇有出入。二查家產，與俸祿是否相符。三查人脈，有冇有結黨營私。」秦夜頓了頓，「還有，查他們辦事的效率，有冇有拖延推諉，有冇有吃拿卡要。」
陸炳一一記下。
「臣明白。」
「記住，要暗查。」秦夜道，「不要打草驚蛇。」
「查到了，先別動，把證據攢齊了，等朕的命令。」
「是。」
陸炳退下後，秦夜獨自坐在殿裡。
窗外的蟬鳴一聲高過一聲，吵得人心煩。
但他心裡更煩。
大乾的江山，是他一刀一槍打下來的。
可打下江山容易，坐穩江山難。
朝堂上的大員，林相、蘇驍、蘇陌這些人，都是跟著他起家的，忠心，也有能力。
但底下那些小官呢？
他們冇見過戰場上的血，冇經歷過創業的難。
他們隻看到眼前的利益，隻想著怎麼往上爬，怎麼撈好處。
這些人，像白蟻一樣，悄無聲息地啃食著大乾的根基。
而最可怕的是，他們人數眾多，遍佈各地。
殺不完，抓不儘。
秦夜揉了揉眉心。
得想個辦法。
一個長久的辦法。
第二天，秦夜召林相進宮。
兩人在禦花園的涼亭裡坐下。
亭子臨水，風吹過來，帶著荷花的清香。
「林相，撫卹案結了，你怎麼看？」秦夜問。
林相嘆了口氣。
「臣……臣慚愧，為相多年，竟不知底下人敢如此膽大妄為。」
「不怪你。」秦夜擺擺手，「你管的是大政方針，是朝堂上的事。」
「底下那些小官小吏，你看不到，也管不過來。」
他端起茶杯，喝了一口。
「但朕想管。」
林相看向他。
「陛下的意思是……」
「朕想改革吏治。」秦夜緩緩道，「從最底層開始改。」
他放下茶杯。
「大乾的官吏，分為九品。」
「一品二品是高官，三品四品是中層，五品六品是基層，七品八品九品是末流。」
「但真正辦事的，是那些五六品的小官，和七**品的吏員。」