劉文抬眼看他：「你聽誰說的？」
「昨天去買菜，聽街坊閒聊，說書先生也在茶樓裡講，說得有鼻子有眼的。」劉福壓低聲音，「還說陛下發了大火，要嚴查呢。」
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劉文放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。
「市井傳言，做不得數。」他淡淡道，「通商是國策，哪能說停就停。」
「那是，那是。」劉福連忙點頭，「不過老爺，咱們是不是也該避避風頭？沈會長那邊，來往太密，怕惹人眼。」
劉文笑了。
「怕什麼？江南商會是正經商人，我與他們往來，是為朝廷釐清關稅，光明正大。」
他站起身，整理了一下衣襟。
「備轎，我去吏部張大人那兒。」
「是。」
劉文走出府門，轎子已經等在台階下。
他彎腰鑽進去，轎伕抬起轎子，穩穩噹噹往前走。
轎簾隨著步子輕輕晃動，透過縫隙，能看見街上的行人，店鋪，挑擔的小販。
一切如常。
劉文靠在轎廂裡，閉上眼睛。
沈萬金找他，無非還是為了通商的事。
大燕的船隊一來，江南商會的海貿生意肯定受影響，關稅調整，貨源分流，利益重新劃分。
沈萬金急了，想讓他這個分管市舶關稅的侍郎，在朝裡說說話，拖一拖，或者給大燕船隊多設點門檻。
這些，劉文懂。
他也收了沈萬金不少好處，金銀，古玩，字畫，還有城外那座三進三出的莊子。
拿人手短。
能幫的，他自然會幫。
但太子中毒這事，鬨得太大，他不敢貿然動作。
等等看，風頭過了再說。
轎子到了吏部衙門口，停下。
劉文掀簾出來，整了整衣衫，邁步往裡走。
他冇注意到，街對麵茶館二樓，靠窗的位置，坐著個穿灰布衫的中年漢子，正慢悠悠喝著茶，眼睛卻一直盯著他。
那是趙百戶手下的緹騎，姓周，盯梢的老手。
沈萬金住在城南的悅來客棧，包了後院整個東廂房。
悅來客棧不算頂豪華，但勝在清靜，後院獨立，閒人免進，適合談事。
沈萬金今年五十有二，圓臉，微胖，笑起來眼睛眯成一條縫，看著和氣，但熟悉他的人都知道，這人心思深，手段狠，不然也坐不上江南商會會長的位子。
他坐在房裡，端著茶杯，慢慢吹著熱氣。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
但他冇心思品。
劉文又推了見麵。
這已經是第三次了。
沈萬金放下茶杯，手指在桌麵上輕輕敲著。
他在京城待了五天，該見的人都見了，該送的錢都送了，但事情還是冇進展。
太子中毒，西使被疑，通商的事懸在半空。
這本該是好事。
可陛下冇鬆口，通商文書照舊執行，隻說要查清真相。
查清真相？
沈萬金心裡冷笑。
真相是什麼，重要嗎？
重要的是，大燕的船隊，不能那麼順利進來。
大燕人一來，利益這張大網就得破個口子。
口子一開，越撕越大，到時候，還有他沈萬金說話的份嗎？
他站起身，走到窗邊。
窗外是個小院子，種著幾叢竹子，葉子黃綠相間，風一吹，沙沙響。
腳步聲從廊下傳來，很輕。
沈萬金冇回頭。
「老爺。」進來的是他的貼身隨從，叫沈貴，跟了他二十年，忠心耿耿。
「劉侍郎又推了？」沈貴問。
「嗯。」沈萬金淡淡道，「怕惹麻煩。」
「那咱們怎麼辦？」
「等。」沈萬金轉身，「京城不比江南，水太深，亂動不得。」
他走到桌邊，拿起茶杯，又放下。
「那件事，手腳乾淨嗎？」
沈貴低聲道：「乾淨，人死了，東西都處理了，查不到咱們頭上。」
沈萬金點點頭。
「不過……」沈貴猶豫了一下，「華佗那邊，驗出了沙子，海邊沙子。」
沈萬金眼神一凝。
「他怎麼驗出來的？」
「說是灰線草籽粉裡摻了細沙，鹹的，海邊纔有。」沈貴道，「禦膳房的壺刷得乾淨，不會有沙，所以沙子是下毒的人帶進去的。」
沈萬金沉默了一會兒。
「當初不是說，萬無一失嗎？」
沈貴額頭冒出冷汗：「是下麪人辦事不周，冇想到……」
「冇想到華佗鼻子這麼靈。」沈萬金打斷他，聲音冷了下來，「廢物。」
沈貴不敢吭聲。
「尾巴掃乾淨，所有經手的人，都送走，越遠越好。」沈萬金道，「再出紕漏，你知道後果。」
「是。」
沈貴退了出去。
沈萬金重新坐回椅子上，端起已經涼了的茶，一口喝乾。
茶水苦澀，順著喉嚨往下淌。
他忽然有點不安。
京城這潭水，比他想的還要深。
海上。
船隊已經航行了半個多月。
失去主桅的大燕帆船，靠著副桅和前桅的帆，速度慢得像爬。
霍克船長每天都要上甲板好幾次，看天，看海，看帆，臉色一天比一天沉。
水手們也都有些焦躁。
遠洋航行，最怕耽擱。
食物和水雖然補充了一次，但支撐不了多久。
必須儘快趕到下一個補給點。
阿方索大部分時間待在艙室裡，整理筆記，畫海圖，寫報告。
偶爾也上甲板透透氣，看看無邊無際的海。
今天風小，浪平，陽光很好。
他走上甲板，扶著欄杆，深深吸了口氣。
海風鹹腥，帶著陽光曬熱木板的味道。
佩德羅跟在他身後，手裡拿著水壺。
「大人，喝點水。」
阿方索接過，喝了一口。
水是島上補充的淡水，清甜，比船上儲存的好喝多了。
「還有多久到下一個補給點？」他問。
霍克正好從船尾走過來，聽到問話，答道：「順利的話，七八天。」
「不順呢？」
霍克抬頭看了看天：「看老天爺臉色。」
阿方索點點頭。
他懂。
大海麵前，人太渺小。
「大人，您還在想大乾的事？」佩德羅小聲問。
「嗯。」阿方索看著遠處海天一色的線，「總覺得，我們看到的，隻是冰山一角。」
霍克走過來，靠在欄杆上，從懷裡掏出菸鬥，塞上菸絲，點燃，深深吸了一口。
煙霧在海風裡散開。