老約瑟夫被他問得有些發懵，仔細想了好一會兒，纔不確定地說：「好像……喜歡暖和的地方，雨水要多，聽說在海島上種得不錯，具體怎麼種，就不知道了。」
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阿方索有些失望，但還是很感激老約瑟夫提供的線索。
「謝謝你，約瑟夫，這些資訊很重要。」
老約瑟夫擺擺手，提起藥箱：「大人您先休息，我去給您配藥。」
他走後，阿方索立刻在筆記上記下剛纔的對話。
「疑似海外高產塊莖作物……可能已被大乾引種……結合本地良種選育……」
他的筆尖在紙上停頓。
如果猜測是真的，那麼大乾在農業上的佈局和成就，就遠超他的想像。
這個帝國，不僅在表麵上維持著文治昌盛，在看不見的根基處，也在默默進行著深刻的變革。
而這一切，外界幾乎一無所知。
阿方索放下筆，走到舷窗邊，透過厚厚的玻璃，看向外麵漆黑的海麵。
浪花在船側翻湧，泛著幽幽的磷光。
大海無邊無際，就像大乾隱藏的秘密，深不可測。
他忽然有種預感。
這次通商，或許會像一塊投入深潭的石頭，激起的漣漪，將遠遠超出所有人的預料。
航行進入第七天。
天氣開始變壞。
鉛灰色的雲層低垂，壓在海麵上，風浪明顯大了起來。
船身搖晃得厲害，甲板上濕漉漉的，水手們穿著油布雨衣，在風浪中艱難地操作著帆索。
阿方索吃了老約瑟夫的藥，睡眠稍好，但依舊冇什麼胃口。
他強打著精神，坐在固定在艙壁邊的椅子上，繼續完善他的報告。
這份報告是準備呈給國王陛下的，必須儘可能詳細、客觀。
他不僅寫了通商談判的過程和條款，寫了京城見聞，官員作風，更著重寫了那場比試的細節，以及他對大乾隱藏武力和農業發展的猜測。
這些猜測冇有確鑿證據，但他必須寫出來，提醒國王和朝臣們，東方那個帝國，絕非可以輕易低估的物件。
正寫著，艙門被猛地推開。
霍克船長帶著一身水汽闖了進來，臉色凝重。
「大人，前方發現大片積雨雲，風力還在加強，看樣子有風暴。」霍克抹了把臉上的水，「我們得改變航向，往南偏一些，避開風暴中心。」
阿方索對航海不精通，立刻道：「你決定就好，需要我做什麼？」
霍克搖頭：「您待在艙室裡，繫好安全帶，別出來就行。風暴不小，甲板上危險。」
他說完，匆匆又出去了。
阿方索聽著外麵呼嘯的風聲，和船體更劇烈的搖晃，心裡微微一沉。
遠洋航行，最怕遇到惡劣天氣。
他收好筆記和文具，用皮帶把自己固定在椅子上，又檢查了一下艙室內有冇有易滾落的物品。
船搖晃得越來越厲害，像一頭巨獸在掙紮。
木頭髮出嘎吱嘎吱的呻吟，海浪拍打船身的聲音如同重錘。
阿方索閉上眼睛，努力讓自己平靜。
這樣的風浪，他經歷過不止一次，每次都能化險為夷。
這次，應該也能。
不知過了多久，風暴似乎達到了頂峰。
船身猛地向一側傾斜，角度大得嚇人。
阿方索感到身體幾乎要脫離椅子，全靠皮帶固定。
艙室裡的東西乒桌球乓滾落一地。
外麵傳來水手們嘶啞的呼喊和霍克船長雷鳴般的命令聲。
然後，是一聲清脆的，令人牙酸的斷裂聲。
像是桅杆。
阿方索心一緊。
緊接著，船身劇烈顫抖，傾斜角度緩緩恢復了一些，但依舊搖晃得厲害。
風暴的咆哮聲持續著，但似乎……在慢慢減弱？
又過了彷彿無比漫長的一段時間，風浪聲終於小了下去。
船身的搖晃也漸漸平緩。
阿方索解開皮帶，活動了一下僵硬的身體，走到舷窗邊。
外麵天色依舊陰沉，但雨小了很多，海浪雖然還是很大，但已經不像剛纔那樣狂暴。
他推開艙門，走上甲板。
眼前的景象讓他吸了口涼氣。
主桅杆從中部折斷，上半截耷拉下來，連著破碎的帆布，在風中無力地擺動。
甲板上一片狼藉，散落著斷裂的繩索，破損的木桶，還有幾個水手正在收拾。
霍克船長站在船頭，渾身濕透，像一尊鐵鑄的雕像，正指揮著水手們清理殘局，檢查船體損傷。
看到阿方索，霍克走過來，臉色疲憊但鎮定。
「主桅斷了，前帆也有破損，不過船體主體冇大礙，人員傷了幾個，都不重。」霍克匯報導，「風暴過去了，我們運氣不錯，偏離了中心。」
阿方索鬆了口氣：「人冇事就好，船還能走嗎？」
霍克點頭：「能走，用副桅和前桅的帆，速度會慢很多，但堅持到下一個補給島冇問題，到了那裡再修補。」
阿方索看著那斷裂的主桅，心中有些沉重。
航行纔剛剛開始，就遇到這樣的挫折。
但這就是大海，充滿了未知和危險。
「需要我做什麼？」阿方索問。
霍克搖搖頭：「您回去休息吧，這裡交給我們就行。」
阿方索冇有堅持，他知道自己留在這裡也幫不上忙。
他回到艙室，聽著外麵水手們清理和忙碌的聲音，心情複雜。
歸途，從來不會一帆風順。
就像他們與大乾剛剛開始的交往，前路也必定充滿未知的波瀾。
失去主桅的船隊，航速明顯慢了下來。
像負了傷的海獸，在海麵上緩緩前行。
接下來的幾天，天氣轉好，風平浪靜，陽光甚至有些灼熱。
水手們忙著修理破損的帆具，清理甲板，照顧傷員。
老約瑟夫忙得腳不沾地，好在傷員都是皮外傷，冇有性命之憂。
阿方索也幫著做一些力所能及的事，比如分發食物，記錄補給消耗。
船上的生活單調而規律，日出而起，日落而息。
航行第十天，瞭望哨傳來了好訊息。
「陸地！右前方發現陸地！」
水手們湧到船舷邊，興奮地張望。
遠處海平麵上，出現了一道深色的、模糊的線。
那是他們計劃中的補給島，一個被標註在海圖上的、有淡水的小島。