阿方索在獨自一人時，偶爾會站在窗前，望著皇宮的方向，沉默很久。
他的手指有時會無意識地敲擊窗欞，節奏緩慢而穩定，像是在計算什麼。
第三天傍晚，談判結束後，阿方索冇有立刻回房。
他請求在館內庭院裡多走走，得到了允許。
庭院不大，栽著幾株桂花樹，此時花開得正盛，香氣濃鬱。
阿方索慢慢踱步，佩德羅跟在他身後。
走到一處僻靜角落，阿方索停下腳步，看著牆角一叢有些萎蔫的菊花，忽然用大燕語低聲說：「佩德羅，你注意到冇有，這四方館裡提供的飯食，很精細，但分量並不算多。」
佩德羅愣了一下，點點頭：「是，比我們在船上吃的分量少，但味道好多了。」
「不僅僅是味道。」阿方索緩緩道，「我們一路走來，看到大乾的百姓，吃得也很簡單。」
「田裡的莊稼長得不錯，但收割的人，看起來並冇有特別豐足的神態。」
他頓了頓，聲音壓得更低：「可是，這幾天談判，大乾的官員談起絲綢、瓷器的產量，口氣很大，彷彿取之不儘。」
「他們並不擔心貨物不夠交易。」
佩德羅撓撓頭：「也許他們確實有很多存貨？」
「存貨需要原料，需要人力。」阿方索目光深邃，「絲綢需要桑蠶，瓷器需要瓷土和窯工，茶葉需要茶園和茶農。」
「這些東西，都需要糧食來養活那些勞作的人。」
「如果百姓隻是勉強果腹，哪來那麼多餘力去生產如此大量的奢侈品？」
佩德羅似乎明白了什麼，眼睛睜大：「大人的意思是……」
「我什麼也冇說。」阿方索打斷他，轉身看向皇宮方向，「隻是覺得，這個帝國，有些地方，似乎不像表麵看起來那樣……協調。」
他想起宴席上佩德羅那句失言的話。
想起大乾皇帝那雙深不見底的眼睛。
想起談判時，大乾官員那種從容不迫、彷彿底氣十足的態度。
一個念頭，在他心裡越來越清晰。
也許，他可以為大燕，爭取到比單純通商更有利的東西。
但需要機會，需要一個合適的契機。
就在這時，一陣風吹過，帶來隱約的、整齊的呼喝聲。
聲音來自很遠的地方，模糊不清，但能聽出是很多人在同時喊號子。
阿方索側耳傾聽。
佩德羅也聽到了：「大人，好像是……軍隊操練的聲音？」
阿方索點點頭。
這聲音，他從進城那天起，偶爾就能聽到。
有時在清晨，有時在傍晚。
那是大乾京營在操練。
聲音雄壯，透著力量。
但阿方索見過自己國家的軍隊操練，那是另外一種氣象，更粗野，更暴烈，帶著血與火的味道。
他緩緩吐出一口氣。
或許，那個契機，可以來得更直接一些。
第二天，談判繼續。
當雙方再次在關稅稅率上僵持不下時，阿方索忽然抬手，示意暫停。
他看向大乾這邊的主談官員，禮部侍郎周平。
「周大人。」阿方索的聲音通過通譯傳來，「關稅之事，各為其國，爭執不下，也是常理。」
「不過，外臣有一個提議，或許能打破僵局。」
周平謹慎地問：「使臣有何提議？」
阿方索坐直身體，目光掃過在場的大乾官員，緩緩說道：「外臣一路東來，見大乾地大物博，文明昌盛，心生敬仰。」
「然我國與大乾相隔萬裡，風土迥異，各有所長。」
「我大燕男兒，自幼習武，崇尚勇力。」
「國王陛下身邊，更有諸多勇士，能開硬弓，舞重劍，搏獅虎。」
「外臣此行，隨員中亦有幾位粗通武藝之人。」
他頓了頓，看到周平等人都露出疑惑的神色，才繼續道：「外臣想，通商之事，關乎兩國長遠利益，非一時口舌可定。」
「與其在此逐字爭論，不若換一種方式，以增彼此瞭解，亦顯兩國氣度。」
周平皺眉：「使臣的意思是……」
阿方索微微一笑，笑容裡帶著一絲難以察覺的銳氣：「外臣提議，於三日之後，在京城擇一場地，舉行一場小小的『技藝交流會』。」
「我方出三人，貴方出三人，比試三場。」
「比試內容，可設為弓馬、力量、搏擊之類，點到為止，不傷和氣。」
「若我方勝，則請貴國在關稅及交易地點上，稍作讓步。」
「若貴方勝，則外臣願接受貴國目前提出的主要條款。」
「如此，既顯兩國男兒本色，亦能為枯燥談判添些色彩，更可向兩國君王展示，此番通商，是建立在相互尊重與實力的基礎之上。」
「不知周大人，意下如何？」
話音落下，議事廳內一片寂靜。
通譯將話翻譯完，自己額頭上都冒出了汗。
周平和幾位大乾官員麵麵相覷，一時間竟不知如何迴應。
他們奉命來談判通商條款，怎麼忽然扯到比試武藝上去了？
而且，還涉及讓步？
這……這完全超出了他們的許可權和預料。
周平定定神，沉聲道：「使臣此言，恐有不妥。」
「通商乃國事，關乎民生經濟，豈能兒戲，以武夫搏戲決之？」
阿方索搖搖頭：「非是兒戲，外臣乃是誠心提議。」
「在我大燕，勇士的榮譽與國家的榮耀息息相關。」
「國王陛下亦常說，真正的友誼，建立在相互瞭解與尊重之上，而瞭解，不止於言語。」
他身體微微前傾，聲音不高，但帶著一種不容置疑的力量：「外臣一路行來，見貴國文治昌隆，禮樂繁盛，心中欽佩。」
「然亦聽聞，貴國以文為重，武備稍弛。」
「此番比試，絕非挑釁，而是想藉此機會，向貴國展示我大燕的尚武之風，亦想親眼見識，貴國是否如傳聞所言，文武兼修，底蘊深厚。」
「若貴國覺此議唐突，或……有所不便，外臣自當收回，談判照舊便是。」
最後幾句話，說得客氣，但隱隱帶著一絲試探，甚至是一絲不易察覺的輕慢。
周平臉色變了變。