阿方索認真聽著，偶爾問一兩句細節，比如戰船大小，水兵數目。
蘇有孝便含糊其辭，隻說「很多」、「很大」。
林相在一旁，適時地將話題引向兩國的物產、文化。
阿方索對大乾的書籍、繪畫、音樂表現出濃厚興趣，詢問了許多。
他也介紹了大燕的一些情況，他們的學者如何研究星辰，他們的工匠如何打造機械，他們的商人如何穿梭於各個城邦之間。
席間氣氛，看似融洽。
秦夜大多時候在聽，偶爾插一兩句。
他注意到，阿方索雖然在與蘇有孝、林相交談，但目光不時會掃過殿內侍立的太監宮女，掃過窗外的庭院，掃過那些精緻的器皿。
他在觀察，在記憶。
而且，阿方索喝酒很有節製，每次舉杯，都是淺嘗輒止，眼神始終清明。
佩德羅和通譯那邊，則放鬆得多。
佩德羅對桌上的菜餚讚不絕口，尤其喜歡那道烤羊排，連吃了好幾塊。
酒也喝了不少，臉上泛起紅暈，話漸漸多了起來。
通過通譯，他和旁邊作陪的鴻臚寺官員聊起沿途見聞，說起大乾的城鎮如何繁華，百姓如何眾多。
聊著聊著，佩德羅打了個酒嗝，忽然道：「你們大乾，什麼都好，就是……就是百姓看著，不如我們大燕的漢子壯實。」
他聲音不大，但在逐漸安靜的席間，顯得格外清晰。
阿方索臉色一變，連忙低聲對佩德羅說了句什麼。
佩德羅似乎也意識到失言，尷尬地笑了笑，低下頭。
阿方索眉頭微不可察地皺了一下，隨即舉杯向秦夜道：「皇帝陛下，我的隨員酒後失言，請勿見怪。」
「大乾物華天寶，人傑地靈，外臣一路行來，深為欽佩。」
秦夜臉上看不出喜怒，隻是舉了舉杯：「無妨，酒後閒談而已。」
他目光掠過佩德羅泛紅的臉，掠過阿方索歉然但依舊沉穩的眼神，心裡那根弦，輕輕動了一下。
宴席又持續了一會兒，便散了。
阿方索帶著人告退，被護送回四方館。
殿內隻剩下秦夜和幾位心腹重臣。
樂工和侍從都退下了，殿內安靜下來。
「都說說吧。」秦夜靠在椅背上，揉了揉額角。
蘇有孝首先道：「陛下，那個叫佩德羅的小子，話裡有話。」
「我看他們，是覺得咱們大乾的人，不夠能打。」
林相沉吟道：「或許隻是隨員無心之言，但也可能……是他們內心的真實想法。」
「西人尚武，以強健勇猛為榮，見我朝百姓多以文弱形象示人，有所輕視，也不奇怪。」
李肅道：「宴席之上，阿方索雖言辭恭謹，但談及通商條件時，隱隱有試探之意。」
「他似乎很關心我朝貨物產出多寡，關稅如何製定，結算用金銀還是貨物。」
秦夜手指在桌麵上輕輕敲著。
「陸炳，四方館那邊，有什麼動靜？」
陸炳從陰影中走出，低聲道：「回陛下，西使回到館中後，阿方索似乎斥責了佩德羅幾句，然後便各自歇息，並無異動。」
「隻是……咱們安排在館中的人聽到，阿方索睡前與佩德羅用西語低聲交談，提到了『勇士』、『比試』等詞，聲音很低，聽不真切。」
秦夜眼神微凝。
勇士，比試？
他想起佩德羅那句「百姓看著不如我們大燕的漢子壯實」。
又想起阿方索一路對田畝、民生的細緻觀察。
一個模糊的念頭，在心裡升起。
「看來，這位阿方索使臣，除了通商，或許還有別的想法。」
「通知鴻臚寺和禮部，與西使的正式談判，三日後開始。」
「地點就在四方館的議事廳。」
「告訴談判的人，慢慢談，不必著急。」
「他們提的條件，一條一條議。」
「朕倒要看看，他們究竟想乾什麼。」
「是！」
眾人退下後，秦夜獨自在殿內坐了一會兒。
夜風從窗縫吹進來，帶著涼意。
他走到窗前，推開窗戶，望向四方館的方向。
那裡，燈火已經熄了大半。
阿方索……
你想談通商，朕陪你談。
但如果你還有別的念頭……
秦夜的目光，在夜色中，漸漸變得銳利。
大乾水師雖勢弱，也並不像蘇有孝吹牛那般裝備了火炮。
但如今大乾火器技術成熟，還有南隋的財力支援，想要建造一支無敵的海上艦隊，不是什麼難事！
接下來的三天，風平浪靜。
阿方索一行人在四方館內安分守己，除了偶爾在館內庭院散步，便是整理文書，準備談判。
禮部和戶部派出的談判官員，每日按時到來，在議事廳內與阿方索展開磋商。
談判進行得很慢。
雙方語言不通，每個條款都需要通譯反覆確認。
大乾這邊提出的方案，是參照與南洋諸國通商的舊例，但做了一些調整。
比如，大燕商船隻能在指定的海州、明州兩處港口停泊貿易，不得隨意沿海靠岸。
貨物交易需通過市舶司，按貨值抽解關稅，稅率視貨物種類而定。
交易可用金銀，也可用雙方認可的貨物折價。
大乾商人不得隨意前往大燕，但大燕商人可在港口指定區域內居住貿易，需遵守大乾律法。
阿方索對大乾的絲綢、瓷器、茶葉表現出極大興趣，詢問了產量、品質、價格等許多細節。
但他對關稅稅率和交易地點限製，提出了異議。
他認為稅率過高，且希望能在更多的港口貿易，以便更快地將貨物分散銷售。
他還提出，希望大乾能允許大燕設立固定的商館，派駐常駐人員，處理商務糾紛，並保護本國商人權益。
這些要求，有些在預料之中，有些則顯得頗為進取。
談判官員按著事先得到的指示，不輕易讓步，一條一條地磨。
雙方各有堅持，進展緩慢。
阿方索並不急躁，每次談判結束，都客氣地送走大乾官員，然後再回到房間，與佩德羅等人商議。
他似乎很有耐心。
但秦夜從陸炳每日送來的監視記錄中，看出了些許端倪。