船身外側吃水線附近，確實包裹著打磨過的銅皮，用來防蛀和減少阻力。
風帆是厚重的亞麻布製成，硬挺，索具複雜而結實。
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他們在船上看到了奇怪的、帶著刻度盤的羅盤，看到了懸掛在艙壁上的海圖，圖上線條曲折，標註著陌生的符號。
也看到了水手艙裡簡陋但固定的吊床，以及存放著硬餅乾、鹹肉和大量淡水的儲藏室。
冇有看到明顯的大炮，但船首和船尾有加固的結構，似乎可以安裝某種發射裝置。
匠人們將所見所聞，牢牢記在心裡，回到岸上，立刻畫成圖樣，寫成詳細的記錄，秘密送出。
與此同時，海州衛城內一家不起眼的貨棧裡，戶部安排的「商人」老錢，帶著幾匹上好的杭綢、一箱德化白瓷，見到了阿方索派出的佩德羅和一名懂算數的船員。
交易過程有些磕絆，但還算順利。
西客對絲綢的光澤和柔軟讚不絕口，對瓷器的潔白與輕薄更是驚嘆。他們拿出了一些金錠和銀幣支付。
金錠成色很足，銀幣則鑄造得頗為精美，上麵有陌生的頭像和文字，邊緣還有規整的齒紋，防止刮削。
老錢「順便」展示了茶葉、大黃、肉桂等物，西客也表現出興趣，尤其對茶葉，詢問了許多關於種植和飲用的問題。
他們也拿出了一些自己帶來的貨物樣品：一種顏色暗紅、質地堅硬如鐵的木材，幾塊閃爍著星點光芒的黑色礦石。
一些色彩鮮艷、質地堅實的鳥類羽毛，還有一小瓶氣味濃烈、據稱來自遙遠島嶼的香料。
交易額不大，但雙方都得到了想要的東西和資訊。
老錢帶著換來的金銀和對方貨物的樣品，迅速離開。
所有這些情報，如同涓涓細流，不斷匯集到京城，匯集到秦夜的案頭，匯集到林相、蘇驍、陸炳等人手中。
一個關於遙遠西方帝國及其使團的模糊輪廓，漸漸清晰起來。
他們來自一個航海技術似乎頗為發達的國度，擁有遠洋航行的能力和意誌。
他們帶著明確的外交和商業目的，目前看來，態度還算誠懇。
他們的國力如何，軍力怎樣，內部情形如何，尚是迷霧。
但他們帶來的異域貨物和知識，或許……有可借鑑之處。
秦夜看著工部匠人繪製的、那艘巨船的簡要結構圖，手指在上麵緩緩移動。
這樣的船，如果配上火炮……
他搖了搖頭，將圖紙合上。
現在想這些還太早。
眼下，是要決定，何時，以何種方式，接見這位漂洋過海而來的阿方索使臣。
而朝堂之上，關於此事的爭論，也從未停止。
主見派認為應當儘快接見，彰顯天朝氣度，若能開通商路，利大於弊。
謹慎派則堅持必須徹底摸清對方底細，防止引狼入室，尤其要嚴防其窺探大乾虛實。
還有一些人，則對西客帶來的奇技淫巧之物嗤之以鼻，認為天朝物產豐盈，無需與外夷互通有無。
秦夜聽著這些爭論，心中自有盤算。
接見，是遲早的。
但不能急。
要在掌控之中，要在做好準備之後。
他既要看看這「大燕」的成色，也要讓他們看看，大乾的氣象。
「傳旨鴻臚寺，加緊通譯事宜。」
「命禮部，參照前朝舊例，結合此次西客情形，擬訂詳細的覲見、賜宴、會談章程，報朕閱覽。」
「再傳旨沿海各督撫、衛所，加強戒備，嚴密巡查，但有類似船隻出現，立即攔截查問，速報朝廷。」
「告訴陸炳，對驛館西客的監視不可放鬆，對其接觸過的所有人，都要嚴密排查。」
一道道指令，從宮中發出。
如同織就一張大網，將那艘遠來的船，和船上的人，悄然籠罩其中。
而在這張網的中心，秦夜的目光，依舊冷靜。
他既看著東南海疆的風波，也從未忘記，西北試驗田裡正在抽穗的莊稼，和燕州、湖州土地上，那些同樣在默默生長的希望。
內與外，穩與變。
這個夏天，他需要平衡的東西，似乎越來越多了。
但坐在這個位置上，這本就是常態。
他拿起下一份奏章，是司農寺周卿送來的，關於京畿試驗田新稻孕穗期長勢良好的報告。
他的嘴角，微微彎起一絲極淡的弧度。
無論海外風浪如何，地裡的莊稼，總是要踏實種的。
這是根本。
日子在看似平靜實則暗流湧動中滑過。
京畿試驗田裡，新稻的穗子一日比一日飽滿，沉甸甸地彎著腰，在夏末的陽光下泛著青中透黃的光澤。
莊頭們按著司農寺新發下來的條子，小心翼翼地照看著，防鳥雀，防風雨，眼巴巴盼著灌漿結束，迎來最終的收成。
燕州和湖州兩地，吳吏和鄭校尉隔一段時間，便會通過隱秘渠道遞迴簡短的平安信。
信裡不敢多言，隻提「苗壯」、「無事」等語。
但秦夜知道，冇有訊息，往往就是最好的訊息。
海州衛那邊，阿方索一行依舊被「妥善安置」在驛館內。
補給和簡單交易被允許，但行動範圍被嚴格限製。工部匠人和戶部商人的報告，連同錦衣衛不間斷的監視記錄，持續送抵京城，拚湊出更多關於這些西客的細節。
他們的飲食習慣、日常作息、彼此間的等級關係，甚至從水手閒談中捕捉到的、關於他們故鄉的零碎資訊。
似乎是個王國與城邦林立的紛爭之地，航海與貿易是立國之本。
禮部和鴻臚寺忙得腳不沾地。
從南邊尋來的幾個通譯，加上原本阿方索帶來的那位，被集中起來，日夜磨合。
他們要學的不僅是將大燕語轉為漢語，還要理解那些陌生詞彙背後可能代表的事物與概念。
更要熟悉天朝上國接見藩使的一整套繁複禮儀流程，以便屆時能準確傳達雙方意圖，不出紕漏。
朝堂上，關於是否接見、何時接見、如何接見的爭論漸漸少了。
皇帝的態度明確，接見勢在必行，隻是時間與方式要由朝廷掌控。