他頓了頓，聲音低了些：「西境這一仗，他打得漂亮，也打得苦。」
「軍心、民望都有了，正是時候。」
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「再拖下去，朝中那些心思活絡的，難免又要生事。」
「趁現在，順水推舟，把名分大義坐實了，對他，對大乾，都是最好的。」
蘇有孝嘆道：「陛下為殿下計之深遠，臣等感佩。」
「隻是這般瞞著，殿下心中煎熬，臣等……實在不忍。」
「忍一忍就過去了。」乾帝擺擺手，「總比讓他提前知道，百般推拒，鬨得朝野不安要好。」
「這事，必須板上釘釘，冇有轉圜餘地。」
他看向蘇陌：「賞賜大軍的東西，第二批出發了嗎？」
「昨日已出發，按行程，明日可到長亭驛。」蘇陌答道，「這次除了禦寒物資，還有一批肉乾、醬菜，讓將士們改善下夥食。」
「好。」乾帝點點頭，「不能寒了將士的心，等大典過後，所有封賞，都要加倍。」
他又看向林相：「佑琛，登基大典之後，便是新帝首次大朝會，諸多政務交接，你要多費心。」
林相躬身：「臣分內之事，必竭儘全力輔佐新君。」
「蘇驍，」乾帝目光轉向自己的大舅子，「兵部這邊，要平穩過渡。」
「西境新附，安西都護府初立，一應人事、防務，要協助新帝儘快理順。」
「臣遵旨。」
「蘇有孝，京城防務，尤其是大典當日，絕不能出半點岔子。」
「陛下放心，臣拿腦袋擔保。」
乾帝交代了一圈，似乎有些累了，靠回椅背，輕輕咳了兩聲。
旁邊侍立的老太監連忙遞上溫水。
「朕冇事。」乾帝喝了口水，順了順氣，目光望向窗外沉沉夜色，「就剩幾天了，等夜兒回來，這千斤重擔，朕就能卸下了。」
語氣裡，有解脫，也有深深的不捨與期待。
林相幾人互相看了看，都默默低下頭。
禦書房內一時寂靜，隻有燭花偶爾爆開的細微聲響。
第二天是個陰天，鉛灰色的雲層壓得很低，像是醞釀著另一場雪。
安定門外，等待進城的人和車馬排成了長隊。
守門的兵丁查得很細，翻看貨物，盤問來路，覈對路引，稍有遲疑或對答不順暢的，就被拉到一邊另行審問。
氣氛肅殺。
秦夜帶著陳石頭和另一名叫侯七的親衛，排在隊伍中間。
他們都換了普通商賈的打扮，秦夜臉上還故意抹了點灰，遮掩住過於清晰的輪廓。
馬背上馱著兩個不大的包袱，說是從西邊販皮貨回來。
隊伍緩慢向前挪動。秦夜垂著眼，看似漫不經心，耳朵卻捕捉著周圍的動靜。
前後都是些小商販和進城探親的百姓，低聲議論著天氣，抱怨盤查太嚴，也有人嘀咕說城裡好像在準備什麼大事，東西都貴了。
快輪到他們時，旁邊一個被拉到一邊盤問的老漢似乎和兵丁爭執起來，聲音大了些：「軍爺，老漢真是李家屯的，進城給閨女送點年貨，這路引上有村裡的印子……」
「少廢話！李家屯的路引老子見得多了，你這印子顏色不對！」
「說，到底哪來的？」兵丁凶巴巴地推搡。
趁著這點騷動，秦夜飛快地掃了一眼城門洞裡的佈防。
明哨暗崗都比平時多，城樓上弓箭手的身影隱約可見。
盤查的兵丁眼神警惕，不隻是例行公事。
很快，輪到他們。
一個滿臉橫肉的隊正斜著眼打量秦夜三人：「哪來的？乾什麼的？」
陳石頭上前一步，臉上堆起生意人的笑：「軍爺，咱們從涼州那邊回來，販了點皮子，這是咱東家。」他指了指秦夜。
隊正看向秦夜。
秦夜抬起眼，目光平靜地回視。
隊正覺得這年輕人眼神有點沉，不像一般行商，但衣著普通，風塵僕僕，也挑不出什麼毛病。
「路引。」
侯七趕緊從懷裡掏出三份路引遞過去。
路引是趙斌早就準備好的，用的是涼州那邊某個商號的名義，印信齊全。
隊正仔細看了看，又對照著秦夜三人的臉打量一番。
「涼州？仗剛打完，就跑買賣？膽子不小啊。」
「軍爺說笑了，混口飯吃嘛。」陳石頭陪著笑，悄悄從袖子裡摸出塊碎銀子，不動聲色地塞到隊正手裡，「天寒地凍的，軍爺辛苦，打點酒喝。」
隊正掂了掂銀子，臉色稍霽，把路引扔回來。
「行了，進去吧，皮貨要交稅，自己去登記。」
「哎，謝謝軍爺！」陳石頭連忙道謝，三人牽著馬，走進了陰冷的城門洞。
穿過厚重的城門，喧鬨的人聲和市井氣息撲麵而來。
街道上人來人往，比秦夜印象中要熱鬨不少。
許多店鋪門口都掛著紅綢，或正在懸掛。賣燈籠、對聯、炮仗的攤子生意興隆。
確實是一派節慶前的忙碌景象，但這忙碌裡，透著一股說不出的緊繃感。
不時有穿著號衣的兵丁成隊走過，眼神掃視著街麵。
秦夜冇有多看，牽著馬，沿著記憶中的路線，往城西方向走。
那裡有幾處不起眼的產業，是他早年暗中置下的，除了趙斌等極少數心腹，無人知曉。
他們穿過幾條喧鬨的大街，拐進相對僻靜的巷子。
最後在一處掛著「陳記雜貨」老舊招牌的鋪子後門停下。
陳石頭上前，有節奏地敲了敲門板。
過了一會兒，門開了一條縫，露出一張警惕的老臉。看見陳石頭，那張臉愣了一下，隨即開啟門，是個五十多歲、乾瘦的老頭，穿著半舊的棉袍。
「老曲。」陳石頭低聲道。
被稱作老曲的老頭目光飛快地掃過秦夜和侯七，尤其在秦夜臉上停留了一瞬，瞳孔微微收縮。
他什麼也冇問，側身讓開：「快進來。」
三人牽馬進了後院。
院子不大，堆著些雜物，看起來就是個普通的雜貨鋪後院。
老曲迅速關好門，插上門栓。
陳石頭對秦夜低聲道：「殿下，這是老曲，以前是軍中的老斥候，傷了腿退役後，就在這兒幫咱們看顧這處地方，絕對可靠。」