「至少，在大典準備妥當之前，不能讓殿下真以為陛下……有猜忌之心。」
乾帝沉思片刻：「讓金吾鳳去一趟，他是鎮武衛統領，夜兒認得，話不多，但辦事穩妥。」
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「告訴他，除了朕交代的那些話，什麼也別說，什麼也別問，另外……」
他看向蘇陌：「你從戶部撥一筆額外的犒賞，以朕私庫的名義，送到長亭驛大軍中去。」
「酒肉不必，多送些實用的禦寒衣物、藥材，還有……多撥些銀錢，讓夜兒可以先行賞賜有功將士。」
「實際行動，比空口安慰有用。」
蘇陌領命：「臣明日就辦。」
「好了，夜深了，你們都回去歇著吧。」乾帝臉上露出些許倦容。
「記住，此事在塵埃落定之前，絕不可外泄。」
「尤其是夜兒那邊，一點風聲都不能透。」
「臣等明白。」
林相、蘇有孝、蘇陌起身行禮，悄然退出了禦書房。
乾帝獨自坐在椅中，望著跳動的燭火，良久，輕輕嘆了口氣。
夜兒，再等等。
很快，你就明白了。
「......」
長亭驛的清晨，是在一陣急促馬蹄聲中到來的。
不是大隊人馬，隻是幾匹快馬，馱著幾個滿臉風霜、做行商打扮的漢子，直入營地，奔向中軍。
他們是趙斌派出去的第一批斥候中的一隊。
帶隊的斥候隊長被領進大帳時，秦夜剛洗漱完畢。
「殿下！」隊長單膝跪地，氣息未平，「我們摸到了京城西直門外十裡處的柳莊，在那裡潛伏了一日一夜。」
「說。」秦夜示意他起身。
「京城九門，戒備比平日森嚴許多。」
「尤其是西直門、德勝門、安定門這幾處通往西北方向的城門，盤查極嚴，進出車輛貨物都要細細查驗，生麵孔幾乎很難混進去。」
「城裡有什麼異常動靜？」
「表麵看，一切如常，市集照開，百姓照常過日子。」
「但……我們的人在柳莊，聽到幾個從城裡出來的貨郎閒聊，說宮裡最近採買的東西特別多，而且都是些……喜慶用的綢緞、彩紙、香燭之類，數量很大。」
「還有，禮部和太常寺的官員，最近出入宮門格外頻繁。」
「喜慶用品？」趙斌皺眉，「宮裡要辦大事？」
斥候隊長點頭：「貨郎是這麼說的，但他們也不知道具體辦什麼。」
「隻猜測是不是要慶祝西境大勝，搞個什麼大典。」
秦夜沉吟不語。
慶祝大勝，籌備儀典，這說得通。
可若是如此，為何要將他阻在城外？為何旨意裡含糊其辭，隻讓他「靜養」、「等待時機」？
「還有別的嗎？」秦夜問。
斥候隊長猶豫了一下：「還有一點……我們試圖聯絡之前在京城發展的幾個眼線，但有兩個聯絡不上。」
「另一個隻匆匆見了一麵，說最近京城暗地裡排查很緊，尤其是對與軍方有牽連的人，讓他們都小心些，冇事別亂走動。」
「他還說……感覺宮裡和幾位重臣府邸，守衛都增加了，氣氛有點……說不出的緊繃。」
緊繃，而不是歡慶。
秦夜的心沉了沉。
「知道了，下去領賞休息，繼續打探，小心為上。」
「是！」
斥候隊長退下。
帳內，秦夜、趙斌、王缺、蘇琦幾人麵麵相覷。
訊息有點矛盾。
一方麵，似乎在準備慶典。
另一方麵，戒備森嚴，氣氛緊繃。
「殿下，這……」趙斌撓頭，「看不懂啊，若真是準備給咱們慶功，巴不得殿下早點回去纔對，哪有把主角晾在外頭的道理？」
王缺哼道：「我看就是有鬼！什麼慶典，說不定是幌子！」
蘇琦則道：「或許……京城裡真的另有變故？」
「比如其他勢力趁機作亂，陛下為了穩住大局，纔不得不暫時讓殿下滯留城外，以免捲入其中？」
這個猜測，讓帳內氣氛更凝重了。
若是朝中內亂，那情況可能比單純的猜忌更複雜，更危險。
斥候退下後，帳內靜了好一會兒。
炭火劈啪響著，外頭傳來士兵晨起操練的呼喝聲，隔著帳簾，悶悶的。
王缺最先憋不住，一腳踹在旁邊的矮凳上，矮凳歪倒，滾了兩圈。
「他孃的，這算什麼事兒！打啞謎呢！」
蘇琦彎腰把矮凳扶正，低聲道：「你踹它有什麼用。」
「老子心裡堵得慌！」王缺瞪著眼，「殿下，咱們現在怎麼辦？就這麼乾等著？等京城裡那不知是慶典還是鴻門的玩意兒準備好？」
秦夜冇說話，走到帳邊，掀開簾子。
晨光清冷，照在營地各處。
士兵們排成佇列，在校場上走動，練著簡單的槍陣步伐，動作有些拖遝，帶著股冇精打采的勁兒。
遠處夥房的方向，炊煙筆直上升，散在灰藍的天色裡。
一切看起來平靜如常。
可這平靜底下，是越來越躁動的不安。
秦夜放下簾子，轉回身。
「等。」
他還是那個字。
「但也不能隻等。」他走回案後，手指在地圖上長亭驛的位置點了點。
「趙斌，再派兩隊人，走遠些，繞過京城，去東邊幾個州府探探，看有冇有兵馬調動的跡象。」
趙斌眼睛一亮：「殿下是擔心……」
「以防萬一。」秦夜打斷他，「王缺，從今日起，營中操練加強，尤其夜哨，增加兩班，巡邏範圍擴大五裡。」
王缺挺胸：「是！」
「蘇琦，你心思細，營中糧草輜重，你再親自清點一遍，做到心中有數，咱們不能亂了自己的陣腳。」
「末將領命。」
秦夜看向他們，聲音沉了沉：「記住，不管京城裡是什麼情況，咱們自己先不能亂。」
「流言要壓，但也不能硬壓，多讓軍官下去和士兵們聊聊，就說朝廷在準備盛大慶典，需要時間，讓大家耐心些，該有的賞賜，一分不會少。」
王缺嘀咕：「這話說了好幾天了，底下人都不太信了……」
「那就換著花樣說。」秦夜看他一眼，「王將軍，帶兵不光要勇，也要會哄。」
王缺臉一紅，撓撓頭：「末將……儘量。」