「呈上來。」
密奏是暗龍司安插在聞拓的探子發回的，內容與秦夜派斥候探查的結果大同小異。
也認為赤岩城聚集的兵力雖有數十萬之眾，但精銳不多，糧草不繼，內部亦有紛爭。
但在密奏最後，探子加了一句：聞拓國主拓跋宏，似有疾病纏身，近日已少見人，軍政大事多由其弟拓跋烈及幾位大貴族商議。
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乾帝盯著這句話，看了許久。
拓跋宏病了？
若是真的，那聞拓內部恐怕更不穩了。
這是個機會。
但也是個風險。
萬一拓跋宏是裝病，或者他弟弟拓跋烈更激進呢？
乾帝放下密奏，長長吐了口氣。
「告訴太子，」他緩緩道，「朝廷仍在議，讓他務必穩守防線，不可輕舉妄動。」
「與聞拓使者的接觸，可繼續進行，探其底線，但任何條款，均需報朕禦批。」
「另，南疆王缺、蘇琦所部，加緊整訓土司兵，穩固地方，未有明令，不得擅動。」
內侍躬身記下。
「還有，」乾帝頓了頓，「令戶部，再擠一擠，撥一批糧草軍械，運往榆川前線。」
「告訴戶部，告訴蘇陌，這是旨意，不是商量。」
「奴才遵旨。」
榆川城西三十裡，有一處廢棄的土堡。
秦夜帶著趙斌和十幾名親衛，騎馬來到這裡。
土堡不大，牆塌了一半，裡麵長滿荒草。
站在殘破的堡牆上，能望見西邊更遠處天地相接的那條線。
秦夜舉起單筒望遠鏡，看了很久。
遠處有塵土揚起，像是大隊人馬移動的痕跡，但看不真切。
「殿下，咱們的斥候回報，聞拓人這幾日也在調動，部分營盤往赤水河岸邊移動，看架勢是想沿河佈防，阻止我軍渡河。」趙斌在一旁道。
秦夜放下望遠鏡。
「赤水河這個季節水不算深，不少地方能涉渡，他們防線拉得越長，漏洞越多。」
「殿下意思是？」
「不著急。」秦夜跳下堡牆，踩在鬆軟的泥土上，「讓他們調，讓他們擺開陣勢。」
「咱們正好看看，他們到底有多少真傢夥，指揮是否順暢。」
他走回戰馬旁，翻身上馬。
「回城。告訴各營主官，今晚到我行轅議事。」
「是！」
夜色落下時，榆川守備府前院燈火通明。
各營主官，騎兵、步兵、弓弩、火銃、工兵、輜重，能到的都到了，擠了滿滿一屋子。
秦夜坐在上首，麵前攤著地圖。
冇有多餘的廢話，他直接開始分派任務。
「騎兵營，明日開始，分成二十人一隊的小股，輪番出城，往西麵、北麵活動，範圍控製在五十裡內。」
「遇敵小股遊騎，可擊潰之，但不許追擊過遠，遇敵大隊，立刻撤回。」
「我要讓聞拓人知道，咱們的騎兵冇閒著，眼睛也冇瞎。」
趙斌抱拳領命。
「步兵營，分出千人，協助工兵營，在榆川城西麵十裡處，依託那片丘陵，修築三道簡易壁壘，多設拒馬、陷坑。不用修得多堅固，但要快，要做出咱們打算前出防禦的姿態。」
「弓弩營、火銃營，從明日起，抽調三成兵力，由趙斌統一指揮，在城頭進行晝夜不間斷的操練射擊，尤其是夜間火銃齊射演練，動靜要大。」
「工兵營，除了築壘，再分出一隊人，在榆川城東、南兩個方向，尋找合適地點，秘密開挖儲水窖，同時勘測地下水源。咱們要做好長期圍守的準備。」
「輜重營，清點所有隨軍工匠，加緊修復兵器甲冑，尤其是火炮的炮架和車輪，火藥鉛子，按一個月的激戰用量，分裝到各營。」
一條條命令清晰明確，眾將聽得精神逐漸振奮。
這纔對味。
管他朝廷談不談，仗該怎麼準備，還怎麼準備。
「都聽明白了？」秦夜環視眾人。
「明白！」眾將齊聲應道。
「下去準備吧，記住，動作要快，陣勢要做足，但真正的意圖，不得外泄。」
眾將領命而去。
趙斌留在最後，等人都走了，才低聲道。
「殿下，咱們擺出這副要打要守的架勢，會不會……讓朝廷那邊覺得咱們要違旨？」
秦夜收起地圖。
「我隻是在整軍備戰，以防和談破裂。聖旨讓我穩守防線，我修築工事，操練士卒，正是為了穩守。」
他看向趙斌。
「趙斌，你要記住，戰場上，不能把希望全寄托在別人的談判桌上。」
「咱們手裡有刀，腰桿才能挺直，談得攏，自然好，談不攏，也不至於被人打個措手不及。」
趙斌重重點頭。
「末將懂了！」
「......」
乾軍突然的動作，很快引起了赤岩城方向的注意。
斥候像蝗蟲一樣撒出去，雙方的小股騎兵在曠野上不斷遭遇，爆發了數十次小規模衝突。
互有傷亡，但都剋製著，冇有演變成大戰。
聞拓的使者又來了兩次，一次語氣更加強硬，指責乾軍頻繁挑釁，破壞和談氣氛。
一次則稍稍放軟，暗示若乾軍肯後撤百裡，並歸還部分俘獲的貴族家眷，聞拓願意在賠償數額上做出讓步。
秦夜的反應很平淡。
對強硬，他說防務調整乃兵家常事，聞拓大軍壓境，乾軍自然要加強戒備。
對放軟，他說疆界與俘獲事宜，需朝廷定奪，自己無權擅專。
一來二去，時間又拖過去了七八天。
榆川城西的簡易壁壘修好了，雖然粗糙，但連綿三道，配上鹿砦和淺壕，看著也有模有樣。
城頭上的操練日夜不休，尤其是夜裡，火銃齊射的閃光和轟鳴隔老遠都能看見聽見。
赤岩城裡的拓跋烈坐不住了。
他年紀比兄長拓跋宏小十來歲，身材魁梧，性格急躁，一向主戰。
當初放棄國都、西撤赤岩的主意就是他力主的，聚集大軍、以戰逼和的策略也是他推動的。
原本看著乾軍停下腳步，朝廷旨意模稜兩可，他覺得計策奏效了，心中得意。
可這幾天乾軍不斷前出築壘、操練示威，擺出一副隨時可能打過來的樣子，讓他心裡開始打鼓。