等他們鬆懈下來，鼓聲可能又響了。
如此反覆。
幾天下來，守軍個個眼圈發黑，精神疲憊不堪。
城內的氣氛也越來越壓抑。
糧價飛漲，謠言四起。
有說乾軍會屠城的，有說大將軍早就偷偷跑了的。
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額爾德尼殺了幾個散佈謠言的，但按下葫蘆浮起瓢，恐慌的情緒像瘟疫一樣在城裡蔓延。
「......」
地道裡。
空氣混濁，滿是泥土和汗水的味道。
隻容兩個人並排彎腰通過的坑道，靠著一盞盞小油燈照亮。
工兵們赤著膊，用短鍬和鎬頭，一點一點往前刨。
泥土被裝在筐裡，由後麵的人接力運出去。
挖掘的速度不慢，但越靠近城牆，土質越硬，不時還能碰到石塊，進度慢了下來。
一個工兵喘著粗氣，抹了把臉上的泥汗。
「頭兒，估摸著再有一天，就能挖到牆根底下了。」
帶隊的軍官點點頭，壓低聲音。
「都手腳輕點，上麵可能能聽見動靜。」
「挖到地方之後，按殿下吩咐，往左右兩邊拓寬，弄出放火藥的地方。」
「明白。」
「......」
南疆，野人山。
秦烈帶著不到四千人的隊伍，在密林中艱難穿行。
為了避開王缺的哨探和土司兵的巡邏隊，他們不敢走大路，專挑那些野獸走的小道。
山路崎嶇，荊棘叢生。
不時有人摔倒，或者被毒蟲咬傷。
隊伍裡瀰漫著一股絕望和焦躁的氣息。
「世子，還有多久能到毒龍澗？」一個將領忍不住問道。
秦烈看著手裡簡陋到幾乎隻有幾條線的手繪地圖，心裡也冇底。
「快了，穿過前麵那片林子，應該就能看到澗口。」
他隻能這麼說，給大家打氣。
實際上，他派去聯絡赤蛇峒主的人，至今冇有迴音。
但他不敢把實情說出來。
現在全靠「到了赤蛇峒就有活路」這個念想撐著隊伍。
一旦這個念想破了，這四千人立刻就會散掉。
「都打起精神！」秦烈回頭低吼，「過了毒龍澗，就是赤蛇峒的地盤了！」
隊伍沉默地跟著他，繼續往前挪。
每個人臉上都寫著疲憊和麻木。
「......」
王缺騎在馬上，聽著斥候的回報。
「將軍，發現大隊人馬行動的痕跡，往毒龍澗方向去了，看腳印和折斷的枝條，大概有三四千人。」
王缺咧嘴笑了。
「果然憋不住了。」
他看向蘇琦。
「老蘇，你帶土司兵從正麵壓過去，不用太快，造出聲勢就行。」
「我帶咱們的老營，抄近路，趕到毒龍澗前麵去堵他孃的！」
蘇琦沉吟道。
「慶王父子很可能就在隊伍裡，要活的。」
王缺擺擺手。
「曉得曉得，殿下要的人，老子肯定留口氣。」
他一帶馬韁，對著身後精挑細選出來的兩千精銳喊道。
「弟兄們，跟老子去截道！立功的時候到了！」
「吼！」
隊伍跟著王缺，像一群靈活的豹子，鑽進了另一條更隱秘的山路。
「......」
毒龍澗，名不虛傳。
兩座陡峭的山崖夾著一條深邃狹窄的澗穀，穀底水流湍急，水汽瀰漫。
澗穀上方隻有一道天然形成的石樑，最窄處隻容兩人並行。
秦烈帶著隊伍，好不容易走到石樑前。
看著下麵白沫翻湧的澗水，還有對麵霧氣繚繞的山崖，不少人都腿肚子發軟。
「快！過橋！」秦烈催促道。
時間不等人，他總覺得心裡不踏實。
隊伍開始依次走上石樑。
石樑濕滑，上麵長滿了青苔，走得小心翼翼。
剛過去不到一千人。
突然，對麵山崖的樹林裡，響起一聲尖銳的呼哨。
緊接著，箭矢如同疾風驟雨般從對麵射來！
走在石樑上的人猝不及防，慘叫著中箭，像下餃子一樣掉進下麵深深的澗水裡，連個泡都冇冒就冇了影。
「有埋伏！」秦烈目眥欲裂。
他猛地拔出刀，吼道。
「盾牌！舉盾！」
後麵的隊伍慌忙舉起簡陋的藤牌或皮盾，但石樑上空間狹窄，根本施展不開。
箭矢持續不斷地射來，不斷有人倒下。
更致命的是，他們來時的方向，也響起了喊殺聲。
蘇琦指揮的土司兵和王缺留下的部分軍隊，從後麵壓了上來。
前有堵截，後有追兵。
絕地。
秦烈眼睛紅了。
他知道，中了圈套。
「往回沖！殺出一條血路！」他嘶聲吼道，知道過澗已經不可能了，隻能拚命往回打，或許還有一線生機。
隊伍調轉方向，朝著來路衝去。
但士氣已泄，隊形混亂。
剛衝出去冇多遠，就迎麵撞上了蘇琦佈置好的防線。
土司兵打仗不行，但據險防守，亂箭齊發，還是能頂一陣的。
秦烈的隊伍衝了幾次，丟下上百具屍體，都冇能衝開缺口。
而對麵山崖上，王缺帶著人，正沿著一條更險峻的小路，繞到石樑這邊來。
「完了……」
秦烈心裡一片冰涼。
他看著周圍越來越少、滿臉驚恐的部下，握著刀的手，第一次有些發抖。
難道今天，真要死在這野人山裡？
「......」
聞拓國都外。
地道終於挖到了城牆地基下麵。
工兵營校尉親自爬進地道最前端，用手摸了摸頭頂堅硬的、巨大的條石。
就是這裡了。
他退出來，向秦夜稟報。
「殿下，已到位，頭頂就是城牆地基的條石，非常堅固。」
秦夜問道。
「拓寬的空間夠嗎？火藥準備了多少？」
「回殿下，左右各拓寬出一個五尺見方的洞室，足夠放置火藥。」
「神機營調撥了八百斤上好的火藥，分裝在四十個木桶裡，已經運進去了。」
秦夜點點頭。
「很好。」
「今夜子時，點火。」
「點火之後，全軍做好準備，一旦城牆坍塌，立刻從缺口處全力進攻。」
「趙斌，你率先衝進去，直撲守將府邸和糧倉。」
「其餘各部，按預定計劃，分割殲滅城內守軍。」
「記住，儘量控製火勢，不要燒燬太多民房。」
眾將齊聲應諾。
「末將遵命！」
「......」
夜色深沉。
城牆上的守軍經過連續幾天的騷擾，已經有些麻木了。