公孫策站起身，走到窗邊，看著外麵暮色籠罩的山寨。
「峒長，你怕了？」
阿木紮低下頭，冇敢吭聲。
「你放心。」公孫策轉過身，語氣帶著蠱惑。
「朝廷大軍雖眾，但在這南疆密林之中，不過是無頭的蒼蠅。」
「王爺已經聯絡了十八峒中實力最強的雷公峒、赤蛇峒幾位大峒主。」
「隻要王爺一聲令下，這千裡南疆，就是朝廷大軍的葬身之地！」
他走到阿木紮麵前，壓低聲音：「到時候，你們黑水峒，就是功臣。」
「王爺說了，事成之後，鹽井、鐵礦，少不了你們的好處。」
阿木紮眼神掙紮了一下，最終，對鹽鐵的巨大渴望，還是壓過了對朝廷大軍的恐懼。
他重重點頭：「我明白了，公孫先生。」
「我們黑水峒，一定緊跟王爺！」
公孫策滿意地笑了。
「很好，最近幾天，想辦法拖住朝廷大軍的腳步，能拖多久是多久。」
「另外，想辦法打聽一下，朝廷大軍裡，那個太子秦夜，具體在哪個位置。」
阿木紮心裡一驚：「先生，您這是要……」
公孫策眼中閃過一絲寒光。
「擒賊先擒王！」
「......」
朝廷大營裡，暗流湧動。
阿木紮雖然答應合作，但送來的糧食數量有限，質量也一般，對於數萬大軍來說，簡直是杯水車薪。
關於嚮導，更是支支吾吾，推說熟悉深山老路的獵戶都進山了，一時找不到人。
「殿下，這老小子肯定在耍花樣！」王缺氣得直拍桌子，「要不我帶人把他那破寨子平了！看他還敢不敢糊弄我們！」
秦夜看了他一眼：「然後呢？讓整個南疆的土人都視我們為仇寇？我們寸步難行？」
王缺噎住，說不出話。
「他在拖延時間。」
「給慶王爭取佈置的時間。」
蘇琦皺眉道：「那我們怎麼辦？總不能一直在這裡乾等著。」
「糧草消耗巨大，後方轉運也越來越困難。」
秦夜的手指在地圖上劃過。
「等暗龍司的訊息，另外，我們自己也要主動出擊。」
他看向蘇琦和王缺。
「從明天開始，派出小股精銳部隊，以哨為單位，向四周偵查。」
「重點是尋找小路，水源，以及……接觸其他村寨的人。」
「記住，除非受到攻擊，否則不許動武，以探查和交好為主。」
「發現任何異常，立刻回報。」
「是！」
張二狗所在的哨，也被派了出去。
他們的任務是沿著營地東麵的一條河穀，向上遊探查二十裡。
孫哨長帶著十個弟兄，包括張二狗，小心翼翼地沿著河穀前進。
河穀裡植被更加茂密，藤蔓纏繞，幾乎看不到天空。
河水嘩嘩流淌，聲音掩蓋了很多其他的動靜。
走了大概七八裡地，前方出現一個岔路口。
一條路繼續沿著主河道，另一條則拐進了一個更狹窄的山坳。
「哨長，走哪邊？」一個士兵問道。
孫哨長觀察了一下地形，指了指那條狹窄的山坳。
「走這邊看看，注意警戒。」
山坳裡更加幽暗潮濕，光線很差。
腳下的路幾乎被雜草和落葉完全覆蓋。
走著走著，張二狗突然停下腳步，蹲下身，撥開草叢。
「哨長，你看。」
草叢裡，有幾個模糊的腳印，還有幾顆散落的、已經有些乾癟的馬糞。
孫哨長臉色一肅，也蹲下來仔細檢視。
「是馬蹄印……時間不久，最多兩三天。」
「這地方，怎麼會有馬隊經過？」
他打了個手勢，所有人都端起武器，呈扇形散開，小心翼翼地沿著腳印的方向繼續前進。
又往前走了大概一裡多地，前方的樹林似乎變得稀疏了一些。
隱約可以看到，山坳的儘頭，似乎有一個被藤蔓遮掩的山洞。
而腳印和馬糞的痕跡，正是通向那個山洞。
孫哨長示意大家停下，隱蔽起來。
他眯著眼，仔細觀察著那個山洞。
洞口有人工修葺的痕跡，而且周圍的雜草有被踩踏過的樣子。
「二狗，你眼神好，看看洞口裡麵，能不能看到什麼。」孫哨長低聲道。
張二狗屏住呼吸，眯起眼，努力向那幽深的洞口望去。
光線太暗，看不太清。
但他似乎看到，洞口深處的陰影裡，有什麼東西反了一下光。
像是……金屬？
他剛想再仔細看看。
突然！
「嗖！」
一支冷箭毫無徵兆地從側麵一棵大樹上射來，直奔孫哨長的咽喉！
「小心！」張二狗眼角瞥見寒光，想都冇想，猛地撲了過去，將孫哨長撞開！
「噗！」
箭矢擦著張二狗的肩膀飛過，帶走了一小塊皮肉，火辣辣地疼。
張二狗和孫哨長重重摔在地上。
那支冷箭砰的一聲，釘在了他們身後不遠處的樹乾上，箭尾嗡嗡顫動。
「有埋伏！」孫哨長反應極快，就勢一滾，躲到一塊石頭後麵，同時嘶聲大吼，「散開！找掩護！」
其他士兵也瞬間反應過來，紛紛撲向最近的樹木或岩石後麵，端起火銃，緊張地搜尋著箭矢射來的方向。
張二狗捂著火辣辣的肩膀，鮮血從指縫裡滲了出來。
他靠在另一棵樹後，心臟怦怦狂跳，剛纔那一瞬間的死亡威脅讓他頭皮發麻。
樹林裡死一般寂靜，隻有河水嘩嘩流淌的聲音。
剛纔放冷箭的地方，此刻枝葉茂密，看不到任何人影。
「媽的，藏得夠深！」一個老兵啐了一口，小心翼翼地從樹後探出半個腦袋，試圖觀察。
「別露頭！」孫哨長低喝。
話音未落。
「嗖！嗖嗖！」
又是三支箭從不同的方向射來，一支擦著那老兵的鋼盔飛過，濺起一溜火星，另外兩支釘在了他們藏身的樹木和岩石上。
箭矢的力道極大，入木三分。
「不止一個！」孫哨長臉色難看，「被包餃子了！」
他們隻有十一個人，而對方藏在暗處，人數不明，地形也極其不利。
張二狗深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他悄悄挪動位置，從樹乾的另一側，眯眼望向箭矢射來的大致方位。