「刺刀！捅他孃的！等著挨宰嗎！」
張二狗和一個同鄉背靠背站著，看著衝過來的「敵軍」，手心裡全是汗。
那「敵軍」是個老兵，臉上抹著黑灰，眼神凶狠，手裡拿著包了布頭的木刀。
「小子，嚇尿了吧！」老兵怪笑著撲過來。
張二狗一咬牙，挺起刺刀就捅了過去。
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老兵側身躲過，木刀順勢劈向張二狗脖頸。
按照規矩，這就算「陣亡」了。
旁邊的同鄉見狀，趕緊一槍刺向老兵肋下。
老兵回刀格擋，張二狗趁機又是一刺。
這次刺中了老兵的肩膀。
老兵陣亡，罵罵咧咧地退了出去。
張二狗和同鄉喘著粗氣，互相看了一眼，都從對方眼裡看到了一絲劫後餘生的慶幸。
「乾得不錯。」王老五從旁邊湊過來，他剛纔也解決了一個。
演練結束，李千戶把所有人集合起來。
「看到了？車陣不是鐵打的！會被衝垮！」
「垮了怎麼辦？等死嗎？」
「不行！得反擊！得把衝進來的敵人乾掉！把缺口堵上！」
「今天表現差的，晚上加練刺殺！」
「練到你們閉著眼也能把刺刀捅進敵人胸口為止！」
冇人敢吭聲。
晚上，校場上果然又響起了喊殺聲和刺刀撞擊木樁的砰砰聲。
秦夜站在黑暗中，看著那些在火把映照下奮力突刺的身影。
蘇琦低聲道：「殿下，是不是……太急了點？」
「急？」秦夜語氣平淡，「慶王不會給我們太多時間。」
他轉身，看向京城的方向。
「而且，有些人，也已經等不及了。」
「......」
京城裡的風言風語，像開春的柳絮，飄得到處都是。
茶館裡，幾個穿著體麵的閒人湊在一桌，聲音壓得低低的。
「聽說了嗎？西山那邊，日夜不停地打鐵，那聲響，隔著幾十裡地都能聽見！」
「可不是嘛！我家有個遠房侄子在那當差，回來說太子殿下練的新軍，那傢夥，清一色的鐵管子，叫什麼……火銃！」
「百步之外就能取人性命！」
「真的假的？吹牛吧？弓箭都未必有這準頭。」
「千真萬確！前陣子不是剿了老鴉嶺的土匪嗎？」
「就是用的這玩意兒！聽說那寨牆都被打爛了！」
有人咂咂嘴：「這得花多少銀子啊……」
「銀子？哼，戶部蘇尚書的臉這些日子都是綠的！」
「東南抄家那點錢，全填進去了！」
「陛下也由著太子殿下這麼折騰？」
「陛下？陛下如今的心思，全在東宮那位小皇孫身上呢！」
「抱著就不撒手！」
議論聲裡，有好奇，有驚嘆，也有一絲不易察覺的擔憂。
這新軍，這火器，到底是個什麼光景？
真能頂用嗎？
西山營地的工匠們，如今走路都帶著風。
不為別的，就為太子殿下說話算話，賞錢給得足。
第一批合格燧發槍交付那天，參與製造的工匠，每人十兩雪花銀，大匠翻倍。
沉甸甸的銀子揣進懷裡，什麼辛苦都值了。
鐵匠老師傅把銀子小心藏好，轉頭又紮進了工坊。
新到的銅料堆在角落，等著化成炮管。
「都精神點！殿下看著呢！」老師傅吼了一嗓子，掄起大錘，親自示範怎麼鍛打槍管胚子。
叮叮噹噹的聲音裡，夾雜著工匠們偶爾的交談。
「老王，聽說你婆娘又給你生了個小子？這下湊夠三個了吧？」
「嘿嘿，托殿下的福！等這批活兒乾完，俺請喝酒！」
「那你可得大出血！」
氣氛比之前鬆快了些，但手上的活兒一點冇敢馬虎。
都知道，殿下賞得狠，罰得更狠。
前幾天有個木匠偷工減料，做的槍托有個暗疤，被查出來，直接二十軍棍，攆出了營地。
但是...那木匠並冇回家，聽說是為了保密，不知道被埋在哪了。
殺雞儆猴，冇人敢觸這黴頭。
火藥工坊的老匠人更是提心弔膽，每天睜眼第一件事就是檢查防火溝，盯著學徒們不許帶任何火種進去。
「咱們這兒，就是一個大火藥桶！稍微蹦個火星，大家一起上天！」他這話每天都要唸叨好幾遍。
新調來的學徒起初還不以為然，直到親眼看到一個老師傅因為鞋底沾了點硝石粉，走路摩擦差點引燃。
被老匠人按在水缸裡泡了半天後，才徹底老實了。
遠處，秦夜站在新建成的瞭望塔上，俯瞰整個營地。
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校場上，士兵們分成紅藍兩方，正在進行一場規模更大的對抗演練。
炮聲隆隆，火銃齊射的白煙此起彼伏。
偏廂車結成移動的堡壘，在模擬的「戰場」上緩緩推進。
雖然依舊能看到混亂和失誤，但進退之間，已經隱隱有了章法。
蘇琦站在他身側，匯報著情況。
「殿下，目前合格燧發槍已有八千餘杆，勉強能做到兩人一槍輪換。」
「火炮二十八門，炮隊基本成型，偏廂車五百輛全部就位。」
「火藥儲備呢？」
「按目前日產八百斤算，庫儲存備可供全軍高強度作戰半月。」
秦夜目光掃過那些在塵土和硝煙中奔跑呼喊的士兵。
「不夠。」
蘇琦心中一凜。
「告訴李千戶，演練強度再提三成，從明天起，加入夜戰、雨天作戰科目。」
「夜戰？雨天？」蘇琦有些遲疑，「殿下，火銃受天氣影響太大，尤其是雨天，火藥容易受潮……」
「敵人不會挑晴天來。」
「難道下雨了，就不打仗了？」
蘇琦肅然：「末將明白！」
「還有，從京營再調一批箭術好的老兵過來。」
「箭術好的？」蘇琦一愣，「殿下，我們練的是火器……」
「火器不是萬能的。」
「射速慢，雨天受限。」
「需要弓箭手彌補火力間隙，讓他們熟悉火銃兵的戰術，配合演練。」
「是！」蘇琦這才恍然大悟，連忙記下。
秦夜走到校場邊緣，看著一個剛從戰場上下來的士兵，那士兵滿臉煙塵，正抱著水囊猛灌。
「怕不怕？」秦夜突然開口。
那士兵嚇了一跳，看清是太子，水囊差點掉地上，慌忙站直。