秦夜看著他們：「你們是哪裡人？原來在哪個營？」
高個點的士兵連忙回答：「小的是京郊李家屯人，原來在京營步軍左衛。」
矮個的也趕緊說：「小的也是，原來在驍騎營。」
「為什麼被挑到這裡來？」
「說是……說是眼神好，手穩……」高個士兵小聲說。
「知道為什麼挑眼神好手穩的嗎？」
兩人搖頭。
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「因為你們將來要用的，是能百步穿甲的神兵！」
「差之毫厘，謬以千裡！」
「你們的手不穩，眼神不準，上了戰場，打不中敵人，死的可能就是你們身邊的兄弟！」
秦夜語氣嚴厲：「你們以為來這裡是什麼？是享福？是鍍金？」
「告訴你們，這裡是未來戰場上，最先和敵人拚命的地方！」
「是最危險，也最不能出錯的地方！」
他停頓一下，看著兩人慘白的臉。
「一百軍棍，先記下，每人領二十軍棍，降為雜役兵，負責清理校場、搬運物料。」
「三個月內，若表現好，再回戰鬥序列。」
「若再犯，兩罪並罰，絕不姑息！」
兩人愣住，隨即狂喜，拚命磕頭：「謝殿下！謝殿下不棄之恩！小的一定改過！一定好好乾！」
處理完這事，秦夜又去校場看了新兵實彈射擊。
砰砰的槍聲不絕於耳。新兵們趴在地上，動作比之前熟練了不少，但依然緊張。
有人手一抖，子彈不知道飛到哪裡去了。
有人被後坐力頂得肩膀生疼，齜牙咧嘴。
李千戶板著臉，在佇列後來回走動。
「穩住！肩膀頂住槍托！」
「瞄準！瞄準了再打！你當放鞭炮呢？」
「你！又歪了！加練十發！」
秦夜看了一會兒，把李千戶叫到一邊。
「進度怎麼樣？」
李千戶抹了把汗：「殿下，這幫小子，基礎是差了點，但肯吃苦。」
「這一個月，進步不小，就是這實彈打的太少，手生。」
「彈藥供應跟不上？」
「是，火藥工坊那邊產量有限，優先保障火炮試射和教官演示。」
「分到新兵手上的，每人每天也就五六發的量。」
秦夜皺眉，這確實是個問題。
火器這東西，不多練，根本形成不了戰鬥力。
「我想辦法，你抓緊練他們的動作和配合。」
「佇列，裝填，瞄準，這些基礎，不能鬆。」
「末將明白！」
離開校場，秦夜去了後山的火藥工坊。
這裡戒備比其他地方更嚴。
外圍是太子宮衛把守，裡麵乾活的工匠也都經過嚴格篩選。
工坊裡空氣潮濕，瀰漫著硝石和硫磺的刺鼻氣味。
工匠們穿著特製的厚布衣服，小心翼翼地在石臼裡研磨原料，然後按比例混合。
管事的老匠人看到秦夜，連忙過來行禮。
「殿下。」
「現在一天能出多少火藥？」秦夜問。
「回殿下，若是全力開工，大概能出兩百斤左右。」
「但提純硝石和硫磺費時費力，人手也不夠。」
秦夜看著那些忙碌的工匠。
都是熟手，但人手確實緊張。
將作監調來的工匠，大部分都在忙火銃和火炮的製造。
「再調五十個可靠的人給你。」
「工錢加倍，我不管你用什麼辦法，半個月內，日產量提到五百斤。」
老匠人麵露難色，但還是咬牙應下：「小老兒儘力！」
「不是儘力，是必須。」
「前線將士等著這些東西保命。」
「早一天練出來，戰場上就少死幾個人。」
老匠人身子一凜，鄭重道：「是！小老兒明白了！就是不吃不睡，也把產量提上去！」
從火藥工坊出來，天色已近黃昏。
秦夜回到自己在營地的臨時住所，一份京城來的密報已經放在他桌上。
是蘇陌派人送來的。
信裡說，派往東南的戶部官員已經和海州的王缺接上頭，開始著手清理與海寇有牽連的商賈。
初步查下來，情況比想像的更嚴重。
不少地方官員也牽扯其中，官商勾結，盤根錯節。
蘇陌在信末提到，清理過程中，發現一些帳目似乎與京中某些官員有牽連，他不敢擅專，請太子示下。
秦夜看完，把信湊到燭火上點燃。
看著紙張蜷縮、變黑，化為灰燼。
京城這潭水，果然也深得很。
他提筆給蘇陌回信。
隻有八個字。
「一查到底，無需顧忌。」
寫完信，用火漆封好，叫來侍衛立刻送回京城。
他倒要看看，這層層疊疊的網下麵，到底藏著多少魑魅魍魎。
「......」
十天後的下午，秦夜正在檢視新送來的火炮炮管樣品。
這根炮管比之前的看起來勻稱不少，內壁打磨得也光滑了許多。
工匠在一旁緊張地看著，等待太子的評價。
「有進步。」
「照這個標準，繼續做。」秦夜點了點頭。
工匠鬆了口氣，臉上露出笑容：「謝殿下！小的們一定再接再厲！」
這時，陸炳又一次匆匆趕來，這次他臉上帶著一絲興奮。
「殿下，西南有訊息了！」
秦夜揮手讓工匠退下，示意陸炳快說。
「我們找到一個從慶王封地逃出來的鐵匠！」
「他原來在慶王的一個礦上乾活，後來被調到一個山溝裡的作坊。」
「他說……他說那作坊裡，就是在打製鐵管子！」
「跟咱們的火銃有點像，但更簡陋，也更粗大！」
秦夜心跳漏了一拍：「他人在哪裡？」
「就在外麵！」
「帶進來！」
很快，一個麵板黝黑、身材乾瘦、眼神裡還帶著驚懼的中年漢子被帶了進來。
他一進來就跪在地上，頭也不敢抬。
「你叫什麼名字？哪裡人？」秦夜放緩了語氣。
「小……小人叫趙鐵柱，是……是湖州人士。」漢子聲音發抖。
「別怕，把你看到的，聽到的，都說出來。」
「說清楚了，不但無罪，還有賞。」
趙鐵柱抬起頭，偷偷瞄了秦夜一眼，看到太子殿下似乎不像要殺他的樣子，膽子稍微大了點。
「小人原本在慶王爺的黑石礦上乾活。」
「去年秋天，被一隊兵爺押著，去了一個叫野狼穀的地方。」