深夜，東宮議事殿內燭火通明，映照著幾張凝重無比的麵龐。
秦夜端坐主位，陸炳垂手立在下方，額角尚有未乾的汗跡。
「死了...周明也嚥氣了。」
「對方用的毒極為刁鑽，見血封喉，軍醫用儘辦法，也隻是吊住了他幾個時辰的命。」
「他...什麼都冇能說出來。」陸炳聲音乾澀。
殿內死一般的寂靜。
唯一的活口，通往穿山會核心乃至西南慶王的關鍵線索，就這麼徹底斷了。
空氣彷彿凝固，壓得人喘不過氣。
蘇有孝猛地一拳砸在身旁的茶幾上，茶盞震得哐當作響：「欺人太甚！簡直是無法無天！」
「慶王老賊，欺我朝廷無人嗎！」
「殿下，還等什麼？立刻發兵，踏平西南！」
「老子親自做先鋒！」
林佑琛相對冷靜，但花白的眉毛也緊緊擰在一起：「鎮國公稍安勿躁。」
「慶王此舉，正是要激怒我們，逼我們倉促出兵。」
「西南地勢險峻，易守難攻，慶王經營多年，兵精糧足，若我們準備不足，貿然深入，恐中其圈套。」
「難道就這麼算了？」
「這口氣如何能嚥下！」蘇有孝瞪著眼吼道。
「自然不能算。」
「周明死了，線索是斷了。」
「但這也恰恰說明，慶王怕了。」
「他怕我們順藤摸瓜，找到他與穿山會勾結、甚至謀害皇嗣的鐵證。」
「所以他纔不惜暴露其在江州的勢力，行此險招。」
秦夜站起身，走到懸掛的巨幅疆域圖前，手指重重地點在西南區域：「他越怕，越說明我們找對了方向。」
「他越想切斷線索，就越證明他自身不乾淨！」
「周明之死，本身不就是最好的證據嗎？」
「指向西南，指向慶王！」
「他以為殺了人，就能高枕無憂？做夢！」
「本宮偏要讓他知道，有些線，斷了骨頭還連著筋！」
「有些罪，不是滅口就能洗清的！」
他猛地轉身，看向林佑琛：「嶽父大人，擬旨。」
「殿下請講。」
「第一，明發上諭，嚴厲申飭江州衛統領李晗，治下不靖，竟使欽犯押解隊伍遇襲，罪臣周明被刺身亡！」
「責令其即刻停職，赴京聽勘！」
「若查實其與逆黨有染，嚴懲不貸！」
這一招，既是敲山震虎，也是試探慶王反應。
「第二，以兵部名義，行文西南各州府，言明朝廷獲悉有不明匪類流竄西南。」
「為保邊境安寧，特令各地加強戒備，嚴密盤查往來人等。」
「尤其注意可疑之江湖人士及軍械流動。」
這是光明正大地向西南滲透力量，蒐集情報的藉口。
「陸炳。」
「穿山會的案子，明麵上可以暫告一段落，將趙德漢等人結案，以安某些人之心。」
「但暗地裡，給本宮往死裡查！」
「重點轉向西南！慶王封地內所有大小官員、將領、商賈，他們的底細，他們與京城的聯絡，本王都要一清二楚！」
「還有，那個殺手組織，給本王挖出來！活要見人，死要見屍！」
「是！屬下明白！就算把西南翻個底朝天，也定要查出眉目！」陸炳咬牙領命。
秦夜深吸一口氣，環視眾人：「諸位，慶王已是塚中枯骨，不過垂死掙紮。」
「東南之亂初平，朝廷需要時間消化成果，積蓄力量。」
「但這不代表我們會忍氣吞聲。」
「下一步，目標——西南！」
「我們要做的，不是貿然開戰，而是織一張更大的網，蒐集罪證，削弱其勢，等待時機，一擊必殺！」
「屆時，不僅要清算他謀害皇嗣之罪，更要將他割據西南、圖謀不軌的行徑，大白於天下！」
「安國公回京之後，讓他來見我。」
「有些事，還得從他身上下手！」秦夜交代完，便匆匆趕赴金鑾殿。
金鑾殿內，乾帝不在。
如今乾帝雖未正式的將大權移交給秦夜。
但說白了一切政務幾乎都是秦夜在處理。
包括聖旨，秦夜都能跳過乾帝，直接下發！
所以乾帝雖然還在位，但如今已經是半退休的狀態。
早朝他都讓秦夜代他上了。
這金鑾殿，自然是可待可不待。
「陛下呢？」秦夜一臉無語的看向一旁的禁軍。
「陛下今日說要帶皇後孃娘去宮外的行宮住一段時間。」
「此時，應該在後宮。」禁軍低聲說道。
秦夜聞言，陷入了沉思。
本來他是要找乾帝商量一點事，讓乾帝割割肉的。
但是現在...好像冇必要了！
「本宮今日冇來過。」秦夜轉身，匆匆離去。
「......」
第二天一早。
早朝還冇結束呢，乾帝的儀仗就離開了京城。
而一直等到黃昏，錦衣衛將乾帝到達行宮的訊息傳來。
秦夜這才召見了林佑琛，蘇有孝，蘇驍三人。
等三人趕到時，天色已經半黑了。
三人來的地方既不是金鑾殿，也不是太子東宮。
而是乾帝寢宮，藏在乾帝平日休息的榻下的，一間小密室！
「殿下這是？」三人臉上都帶著不解。
密室內光線昏黃，讓三人感覺有點不舒服。
麵對三人臉上毫不掩飾的驚愕與疑惑，秦夜笑了笑。
伸手指了指身後那扇被他們用暴力砸開鎖具的大門。
「此處，乃是咱們那位陛下，偷偷藏匿私房錢的地方。」
「什...什麼？」蘇有孝眼睛瞪得如同銅鈴，差點以為自己聽錯了。
鎮國公一生征戰沙場，見慣了屍山血海。
卻從未想過有朝一日會站在皇帝寢宮的床底下，聽著當朝太子說要偷皇帝的老底。
林佑琛花白的眉毛劇烈地抖動了一下，饒是他宦海沉浮數十載。
心智早已錘鏈得堅如磐石，此刻也不由得感到一陣眩暈。
他下意識地壓低了聲音，彷彿怕驚動什麼：「殿下！此事非同小可！」
「陛下私庫，豈是臣等可以擅動？」
「這...這是大不敬之罪啊！」
蘇驍的臉色也變得異常精彩，他張了張嘴，想說些什麼。
最終卻化為一聲無奈的嘆息，目光複雜地看著秦夜。