還有大乾即將派來的撫慰使團和錦衣衛特使。
一想到這些，所有人都覺得前途一片黑暗。
秋水月坐在馬車裡，已經停止了哭泣。
眼神空洞地望著窗外不斷後退的景色，不知道在想什麼。
秋風月騎著馬，護在馬車旁，眉頭緊鎖。
腦子裡飛快地盤算著妹妹回到草原後該如何站穩腳跟。
首先，必須儘快安撫各部，尤其是那些實力儲存相對完好的部落，比如砷邊族長的部落。
許以好處，加以威懾，儘量拉攏。
其次，要儘快瞭解草原現在的真實情況。
人口、牲畜損失了多少，下一個冬天該怎麼過。
最後，也是最重要的，是如何應對即將到來的大乾撫慰使團。
那些人，是懸在頭頂的刀，也是...或許能借用的力量？
如果操作得當，也許能藉助他們的力量來壓製那些不服管束的部落！
秋風月被自己這個大膽的想法驚了一下。
利用仇人來鞏固自己的統治。
這聽起來很荒謬，很危險，但似乎並非完全冇有可能。
那位太子殿下，要的是一個安定聽話的草原，而不是一個徹底混亂、需要朝廷不斷派兵鎮壓的草原。
隻要表現出足夠的順從和價值，或許能爭取到一些空間？
她越想越覺得，這可能是唯一一條能在絕境中求生的路了。
雖然屈辱，但總比族滅要好。
她看了一眼馬車裡的妹妹，眼中閃過一絲決絕。
為了活下去，為了部落，這點屈辱，算得了什麼？
她深吸一口氣，策馬靠近砷邊區族長的馬車。
「砷邊族長。」她開口道，聲音儘量保持平靜。
砷邊區族長正在車裡打盹，聞言睜開眼，看到是秋風月，連忙坐直了身子：「大公主有何吩咐？」
他的語氣帶著一絲不易察覺的疏離和試探。
秋風月心中冷笑，麵上卻不動聲色：「族長不必多禮，如今草原遭此大難，正需我等齊心協力，共渡難關。」
「回到草原後，還有許多地方要倚仗族長您這樣的老成之人。」
砷邊區族長眼中閃過一絲訝異，隨即露出苦笑：「大公主言重了，老夫如今...唉，隻怕是心有餘而力不足啊。」
「族長過謙了。」
「砷邊族實力雄厚，族長您德高望重，隻要您肯支援安北王，穩定局麵並非難事。」
「至於大乾那邊，殿下既然冊封了安北王，自然是希望草原安穩的。」
「隻要我等儘心辦事，想必朝廷也不會過於為難。」
她這話，既是拉攏，也是點醒。
告訴砷邊區族長，現在大家是一根繩上的螞蚱，別想著搞小動作。
同時也在暗示，大乾要的是穩定，聽話就有活路。
砷邊區族長是老狐狸，豈能聽不懂這話裡的意思？
他臉色變幻了幾下，最終化為一聲長嘆：「大公主說的是，如今...也確實冇別的路可走了。」
「老夫儘力而為吧。」
得到了砷邊區族長模糊的承諾，秋風月心中稍稍安定了一些。
她知道，這隻是開始，回到草原後，還有無數的難題和挑戰在等著秋水月。
但她別無選擇，隻能讓秋水月迎難而上。
隊伍繼續向北，離京城越來越遠，離那片熟悉而又陌生的草原，越來越近。
每個人的心中都充滿了忐忑，但也帶著一絲迴歸故土的微弱希望。
京城的風波，隨著草原隊伍的北上和朝堂的短暫噤聲，表麵上似乎漸漸平息。
但東宮的書房裡，空氣卻依舊凝重得能擰出水來。
秦夜站在巨大的大乾疆域圖前，目光掃過上麵的山川河流、州府關隘。
他的手指最終落在了東南沿海的海州與東鎮軍府這幾個字上。
西南那位皇叔，擁兵數十萬，據險而守，經營西南猶如鐵桶。
確實是個棘手的龐然大物。
若貿然以謀害皇嗣之名興兵問罪，先不說證據是否足夠鐵板釘釘。
單是西南複雜的地形和慶王根深蒂固的勢力，就足以讓一場戰爭曠日持久，消耗國力。
甚至可能逼得狗急跳牆，聯合其他心懷鬼胎的藩王，釀成席捲天下的大禍。
北境剛定，國庫雖因李永的進獻得以喘息，但遠未到可以支撐一場全麵大戰的地步。
更重要的是，若薇懷有身孕，這個節骨眼上，朝廷需要的是穩定。
而不是一場勝負難料，可能動搖國本的大戰。
他需要時間，需要更強的實力，需要更充分的準備。
慶王這把火，得先壓著，但不能不燒，而是要換個方式，燒得更巧妙，更致命。
而容縣王和張桐的供詞裡，關於海上走私的線索最為清晰。
牽扯的官員層級或許不如西南那邊涉及藩王駭人，但脈絡相對分明。
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而且，這條線上的利益輸送，是穿山會的命脈所在！
斷了他們的財路，就等於掐住了他們的脖子！
屆時，隱藏在暗處的牛鬼蛇神，自然會跳出來。
說不定，還能順藤摸瓜，找到更多與西南勾結的鐵證！
柿子先撿軟的捏，鏈條先從薄弱處斷。
解決東邊的麻煩，既能斬斷穿山會一臂，肅清東南吏治，又能積累錢糧。
為日後對付西南夯實基礎。
這是一舉多得的選擇。
「陸炳。」秦夜沉聲喚道。
陸炳應聲出現。「殿下。」
「容縣王和張桐交代的，關於海州走私網路、東鎮軍府內部涉案人員的名單，覈實得如何了？」秦夜問道。
「回殿下，海州那邊我們的人正在暗中查探，已有眉目。」
「幾個秘密碼頭和接應點與供詞基本吻合。」
「東鎮軍府內部，副將趙德漢、參軍周明等人，與海上商人往來密切，嫌疑極大。」
「隻是...」
「東鎮軍府都督，安國公楊釗，態度曖昧，似乎有所察覺。」
「但並未採取行動，也未向朝廷奏報。」
「安國公楊釗。」秦夜眯起了眼睛。
這位老將是開國功臣之後，世鎮東南，雖無藩王之名，卻有藩王之實。
東鎮軍府在他治下，猶如獨立王國。
他若乾淨，為何對眼皮子底下的走私視而不見？