北地的風，像浸了冰水的銼刀，刮過裸露的凍土與嶙峋的岩石，發出嗚咽般的尖嘯。
天空是恆久的鉛灰色，低垂的雲層彷彿觸手可及。
目之所及，是一片荒蕪的景象，隻有極遠處，蜿蜒如灰色巨蟒的北頓河，以及更南邊星城勢力範圍的模糊輪廓，提示著這裏並非完全被文明遺棄。
“呼——”
沉重的呼氣在寒風中凝成白霧。
趙子珊胯下的坐騎，這並非尋常戰馬，而是一頭肩高近兩米、體覆細密青黑色鱗片、頭生獨角、四蹄纏繞著微弱氣旋的魔獸——青鱗獸。
這是跟隨她多年的坐騎，耐力與速度遠超凡馬，能適應多種惡劣地形。
此刻，青鱗獸略顯煩躁地刨了刨前蹄，在冰冷的岩石上留下淺痕，似乎對前方穀地中瀰漫的、若有若無的腥臊氣味感到不悅。
趙子珊輕輕拍了拍坐騎的脖頸，目光如鷹隼般掃視著下方狹窄的穀地。
她換下了深色皮質獵裝，穿著防禦力更強的半身女士鎖子甲，外罩帶有簡易防護魔紋的披風，深栗色的長發在腦後紮成利落的馬尾，額前幾縷髮絲被寒風吹拂，掠過她線條清晰而堅毅的麵容。
那雙總是銳利如星的眼眸，此刻更添幾分沙場磨礪出的冰冷殺意。
她的身後，三十名騎兵靜靜肅立。
人數不多，卻人人氣息精悍，眼神沉穩。
他們騎乘的是次一等的、但同樣適應北地環境的帶有魔獸血脈的戰馬，披掛著便於活動的鑲釘皮甲，武器以長槍、戰刀和手弩為主。
這是“火羽”冒險團最核心的戰力，也是趙子珊敢帶著區區百多人就深入北地協助姐夫開拓的底氣所在。
這三十人，最低也是5級戰士，其中不乏六七級的好手，常年遊走於生死邊緣，配合默契，令行禁止。
“頭兒，看痕跡，數量不少，估計超過兩百。應該是從更北邊被趕過來的狗頭人，餓急了，聞著味兒就撲過來了。”
一名下巴留著鬍子、眼神如狼的副手策馬上前，低聲彙報。
他手中拿著一塊沾著暗褐色汙漬和幾片劣質鱗片的碎布，這是從穀地入口處簡易警戒陷阱上取來的。
“兩百……”趙子珊低聲重複，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
“胃口不小。盯上我們新開闢的‘黑麥田’和剛建好的臨時畜欄了？”
“是。探子回報，它們在東北方十裡外的亂石地有個臨時巢穴，老弱居多。這群是主力，看樣子是想搶一票過冬。”副手點頭。
......
李昊的開拓點在一處相對背風、靠近一條小河的小型穀地。
幾個月的艱苦建設，在穀地出入口分別建立起兩座小型塢堡，同時在穀地中開墾出數十畝耐寒的“黑麥田”，還從南邊換購了一批長毛山羊和耐寒馱獸。
這些，在狗頭人眼裏，都是散發著誘人香味的肥肉。
“領主那邊怎麼說？”
趙子珊問道。
“領主大人說，塢堡防禦已初步建立，魔晶儲備夠支撐三天中等強度護罩。
但就怕這些狗頭人從側翼山穀繞進來，新田和畜欄肯定保不住，而且一旦讓這群畜生嘗到甜頭，往後麻煩不斷。大人希望我們……”副手做了個切割的手勢。
“嗯。”
趙子珊點頭，這符合姐夫的性格，也符合北地的生存法則。
要麼不打，要打就打到它們疼，打到它們怕，用流血確立威嚴。
“位置確定了麼？”
“斥候已經標點。北方兩裡，有一片小冰湖。它們的主力駐在冰湖南側的位置，似乎正在休整進食，警惕性一般。我們可以直接包夾過去。”
完美的伏擊地形，或者說，屠殺場。
趙子珊不再猶豫，右手緩緩抬起，握住了腰間那柄造型簡約流暢的細劍劍柄。
沒有激昂的戰前動員，隻有冰冷清晰的指令，在鬥氣的裹挾下，清晰地傳入三十名騎士耳中：
“趙虎，你帶1隊從左翼插入。”
“老刀，左側高坡，弩箭覆蓋，重點照顧拿骨杖和個頭大的。”
“其餘人，跟我從右側切入，鑿穿它們。”
“不留活口，不要俘虜。速戰速決。”
“是！”
低沉而整齊的應諾聲響起，三十名騎士眼中爆發出嗜血的光芒。
在此地，憐憫是奢侈品，隻有鐵與血纔是硬通貨。
“鏘——”
細劍出鞘，聲音清越，在寒風中傳開。
下一瞬，趙子珊動了。
沒有呼吸，沒有徵兆。
她與胯下坐騎彷彿融為一體，化作一道貼地疾掠的青黑色虛影，從右側的背陰處驟然躥出，直撲冰湖旁駐紮的狗頭人！
速度之快，甚至在身後拉出了一道淡淡的殘影，隻有淩厲的破空聲淒厲作響。
直到她沖入狗頭人群邊緣，劍光如毒蛇吐信般掠過兩隻正在撕扯某種獸類殘骸的狗頭人脖頸時，淒厲的警報才從穀地另一頭姍姍來遲地響起。
“敵襲——！嘎！是人類……！”
示警的狗頭人哨兵話音未落，一支從左側高坡射來的弩箭便精準地釘入了它的眼眶，帶著一蓬汙血和腦漿從後腦穿出。
屠殺，開始了。
趙子珊一人一騎，如入無人之境。
細劍在她手中彷彿有了生命，每一次點、刺、抹、削，都精準無比，迅捷狠辣。
沒有華麗的鬥氣外放，所有的力量都凝聚在劍尖之上。
劍光過處，狗頭人粗劣的皮甲、堅韌的麵板、甚至偶爾格擋的粗製武器，都如同紙糊般被輕易撕裂。咽喉、眼眶、心口、脊柱連線處……全是致命要害。
她的動作高效得令人心悸，沒有任何多餘的花哨，每一次出手都隻為最快、最省力地終結一個敵人。
三十名精銳騎士緊隨其後，如同鋼鐵洪流，分別從左右兩側狠狠撞入混亂的狗頭人群中。
他們的配合遠比烏合之眾的狗頭人默契百倍，三人一組，互相掩護，長槍攢刺，戰刀劈砍，手弩在近距離發射，將試圖反抗或逃跑的狗頭人一片片掃倒。
狗頭人驚恐的嚎叫，武器碰撞的悶響，骨骼碎裂的哢嚓聲、以及利刃入肉的噗嗤聲，瞬間充斥了整個營地。
暗紅色的血液潑灑在凍土和岩石上，迅速凍結成骯髒的冰塊。
腥臭與血氣衝天而起。
戰鬥幾乎是一麵倒的。
這些狗頭人雖然兇悍，但裝備破爛，紀律渙散，個體實力普通狗頭人戰士不過3-4級，少數勇士能達到5級或6級，在趙子珊這支全員中階、久經戰陣的精銳麵前，根本不堪一擊。
偶爾有幾隻格外強壯的狗頭人勇士，或者手握骨杖、試圖施展法術的狗頭人法師，試圖組織反擊或攔截趙子珊。
往往還沒衝到近前，就被左側高坡射來的精準弩箭重點關照，或被趙子珊隨手一道凝練如實質的灰黑色劍氣隔空點殺。
不到一刻鐘，營地中的慘叫聲便迅速稀疏下去。
還能站著的狗頭人寥寥無幾，大多帶傷，被分割包圍，做困獸之鬥。
趙子珊勒住青鱗獸，停在營地中央。
她冷漠的目光掃過戰場，確認已無成規模的抵抗。
“清理乾淨。有價值的物品帶走。屍體堆營地西側，燒了。”
她淡淡下令，聲音在寒風中清晰可辨。
“是！”
騎士們應諾，開始有條不紊地補刀、搜撿戰利品，並將一具具尚溫的屍體拖向穀口。
趙子珊點點頭，目光越過堆積的屍體，投向冰湖的對麵。
那裏潛藏著更多的危險，也意味著……更多的狗頭人，或者其他什麼鬼東西。
同時這些狗頭人匯聚他們開拓點附近，並不尋常，這幾個月來，方圓20裡內的潛在危險早已被他們清除，而這些突然出現的狗頭人或許是有人刻意為之。
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