話音剛落，朝堂之上瞬間分成兩派，方纔還整齊劃一的朝臣，立刻分列兩邊，爭論不休。
以兵部尚書為首的武將派係，齊齊出列，力挺秦王白誠：“陛下，臣以為秦王殿下當立！秦王殿下曾親征西羌和漠北，驍勇善戰，軍功赫赫，在軍中威望極高，且處事果決，有將帥之風，足以統領朝臣，鎮守江山，乃是太子的不二人選！”
他們常年與軍隊打交道，看重的是軍功與威望，白誠徵戰沙場，深得軍心，在武將眼中，自然是最合適的儲君人選。
而一些文臣派係，卻立刻站出來反對，紛紛躬身進言：“陛下，臣不以為然。立儲乃國之大事，絕非軍功可定。秦王殿下雖懂軍事，有戰功，但疏於文治，治國安邦需文韜武略兼備，需有仁厚之心、治國之能。齊王殿下自幼飽讀詩書，精通經史子集，處事溫潤沉穩，深諳治國之道，更有仁君之相，纔是太子的最佳人選！”
文臣們看重的是治國之才與德行風範，認為太子需坐鎮朝堂，安撫百姓，絕非隻會帶兵打仗便可勝任。
兩派朝臣各執一詞，爭論得麵紅耳赤，聲音幾乎要掀翻大殿的屋頂，武將拍案激昂，文臣據理力爭，誰也不肯退讓。
白洛恆坐在龍椅之上，看著底下吵作一團的臣子，看著站在皇子列中，眼底隱隱透著期待與急切的白誠、白遠，心中隻剩無盡的無奈與悲涼。
昔日白乾為太子，文武皆服，兄弟和睦，從無這般紛爭，可如今，儲位懸空，連自己的親生兒子，都開始暗藏心思，渴望那至高無上的皇位。
他忽然覺得無比諷刺，他窮盡一生追求皇權，手握天下大權，到頭來，卻連一份純粹的親情、一個安穩的朝局都守不住。
他閉上眼，揉了揉發脹的太陽穴，疲憊地揮了揮手，打斷了朝臣的爭論：“夠了！吵吵鬧鬧，成何體統！”
大殿瞬間安靜下來，白洛恆緩緩睜眼，目光掃過底下眾臣，聲音帶著難以掩飾的倦意：“爾等各執一詞，爭論無果。今日起，諸卿可將各自屬意的人選，寫成奏摺，呈遞禦書房，朕會逐一閱覽。三日後，統計奏摺，支援眾多者，朕便冊立為太子。”
說罷，他隻覺得眼前陣陣發黑，渾身虛汗淋漓，再也撐不住帝王的威儀，擺了擺手，聲音微弱：“今日朝會，到此為止。”
不等朝臣行禮退朝，便由內憐月趕緊上前攙扶，踉踉蹌蹌地返回後宮。
陽光灑在他佝僂的背影上，顯得無比孤寂。
無論立誰為太子，都再也找不回昔日的白乾，而他這份蝕骨的悔恨，這份孤家寡人的苦楚，終將伴隨他走完餘生，在無盡的思念與自責中，守著這偌大卻冰冷的江山，永世不得解脫。
夜色將偌大的長恆宮裹得密不透風，殿內隻燃著一盞微弱的燭火，昏黃光暈映著白洛恆憔悴不堪的麵容。
自朝會散後，他便一直獨坐於玉案前，指尖反覆摩挲著空蕩蕩的腰間，那裏原本繫著那枚並蒂蓮玉佩，如今留在了裴嫣的陵前，也帶走了他最後一絲念想。
病體沉痾，連日的悲憤與勞心早已耗盡了他所有氣力，可閉上眼，便是朝堂上文武百官爭吵不休的模樣，是秦王白誠眼底藏不住的期盼，更是齊王白遠嘴角那抹意味深長的淺笑，攪得他心神不寧，半點睡意也無。
林疏月端來熬好的湯藥，苦澀葯香瀰漫在殿內，白洛恆皺眉飲盡，揮退了左右，獨自躺在冰冷的床榻上，裹緊了錦被，殘夜的寒意依舊順著縫隙鑽入骨縫，比白日裏更甚。
許是身心俱疲到了極致，不知過了多久，睏意終於席捲而來，他沉沉墜入夢境。
這一次，沒有陰冷的天牢，沒有太子白乾絕望的眼眸，也沒有裴嫣含淚的責備，眼前是一片暖意融融的景緻。
正是禦花園裏的初夏，荷風輕拂，滿園並蒂蓮開得嬌艷，粉白花瓣隨風搖曳，香氣沁人心脾，一如他與裴嫣年少時初見的模樣。
裴嫣就站在荷塘邊，身著一襲素色錦裙，眉眼溫婉依舊，鬢邊還簪著他當年送的一支玉簪。
因為是夢境，歲月未曾在她臉上留下半分痕跡，依舊是他記憶裡最溫柔的模樣。
她轉過身，看到白洛恆，眸中沒有絲毫怨懟，隻有滿滿的心疼，緩步朝他走來，腳步輕盈，如同往日無數個相伴的日子。
白洛恆怔怔地站在原地，渾濁的雙眼瞬間濕潤，他伸出手，想要觸碰眼前之人，又怕這隻是一場易碎的幻夢，指尖顫抖著，遲遲不敢落下。
直到裴嫣輕輕靠在他的懷中，熟悉的溫軟與淡淡的馨香縈繞在鼻尖，他纔敢緊緊抱住她，將這幾十年的思念與愧疚，都融進這一個擁抱裡。
“陛下！”裴嫣的聲音輕柔，如同春風拂過湖麵，抬手輕輕撫上他蒼白的臉頰，指尖拂過他眼角的皺紋與滿頭白髮，滿是憐惜。
“臣妾看你近日寢食難安，身形愈發消瘦，可是為了立太子之事，輾轉難眠？”
白洛恆身子一僵，環著她腰肢的手緊了緊，頭埋在她的發間，發出一聲苦澀又無奈的笑，聲音沙啞得厲害：“嫣兒，這麼多年了，這世間唯有你最懂朕的心思。”
他頓了頓，喉間哽咽，滿心的苦楚無處訴說。
“乾兒才走了沒多久，屍骨未寒，那些朝臣便急著另立儲君，看著他們為了權勢爭得頭破血流，看著誠兒和遠兒各懷心思，朕隻覺得心寒，又怕……怕重蹈覆轍，再失去一個孩子。”
他不敢去想，若是再因儲位之爭，讓白誠與白遠兄弟相殘，他死後，究竟該如何麵對九泉之下的裴嫣，如何麵對含恨而終的白乾。
他如今連一份安穩的親情都守不住，這帝王之位，於他而言，早已成了牢籠。
裴嫣輕輕拍著他的後背，像是安撫孩童一般，溫柔地順著他的心緒，柔聲問道：“那陛下心中，究竟想立誰為太子？是驍勇的誠兒，還是聰慧的遠兒？”
白洛恆沉默了，他閉上眼，腦海中交替浮現出兩個兒子的模樣。
次子白誠，性情沉穩，不喜權謀，自幼便一心習武，長大後征戰沙場，保家衛國，從無爭儲之心，對他向來順從恭敬；三子白遠，天資聰穎，擅長文治，心思深沉，善於籠絡人心，平日裏看似溫潤，實則暗藏鋒芒。
他不是沒有權衡過，可越是權衡，越是猶豫，越是怕自己選錯了路，毀了剩下的兩個孩子。
當年對白乾的猜忌，已經釀成了無法挽回的大錯，如今他再也不敢輕易決斷，生怕一步錯，步步錯。
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