窗外天光漸亮，殘夜的寒意還未散盡，白洛恆強撐著病弱的身子從床榻上坐起，渾身的骨頭像是散了架，每動一下都牽扯著鈍痛，可昨夜夢境裏裴嫣含淚的模樣，始終縈繞在心頭，揮之不去。
他沒有喚宮人伺候，獨自緩了許久，才啞著嗓子吩咐貼身內侍，備車前往宣定皇後裴嫣的陵寢。
車駕緩緩行在宮道上，一路沉默無聲，白洛恆倚在軟榻上，指尖反覆摩挲著腰間一枚溫潤的玉佩，玉佩上雕著並蒂蓮，紋路早已被歲月磨得溫潤，那是他與裴嫣成婚不久，妻子親手為他繫上的，幾十年來，他從未離身。
昔日在深宮之中，每每見到這枚玉佩，便會想起裴嫣溫婉的笑顏，想起那段夫妻和睦、兒女繞膝的安穩時光，可如今，這玉佩卻成了紮在他心頭的一根刺，時時刻刻提醒著他的背棄與過錯。
皇後陵寢坐落在禦京城後方的山林深處，蒼鬆翠柏環繞，肅穆而冷清，一如裴嫣離世後，他心底空出的那片溫柔之地。
下了車駕，他摒退左右，獨自一步步踏上陵前的石階，病弱的身軀搖搖晃晃，每一步都走得艱難，卻比那日在太子靈前，更添了幾分虔誠與愧疚。
陵前的石案乾淨整潔，想來是宮人日日打理，白洛恆緩緩俯身，輕輕拂去石案上微不可見的灰塵，隨後顫抖著取下腰間的並蒂蓮玉佩，小心翼翼地擺在石案正中央，目光死死盯著那枚玉佩，渾濁的淚水再次滑落，砸在玉佩上，暈開一片微涼的濕意。
“嫣兒，朕來看你了。”他開口，聲音沙啞，帶著病中的虛弱。
“朕對不起你，當年登基之時，朕握著你的手，許諾護著兒女，護著家庭，可朕食言了。乾兒……我們的長子，被朕的猜忌，被朕的多疑，親手逼死了，他纔不到三十歲，連最後一句道歉，朕都沒來得及說。”
說到太子白乾，他的聲音陡然哽咽，肩膀劇烈顫抖，再也壓抑不住心底的痛：“還有玉兒，我們的長公主，就因為朕下令殺了駙馬謝景，縱然那謝景勾結外戚，起兵謀反，朕殺他是為國除害，可於玉兒而言，朕是毀了她的夫君，讓她成了怨婦，如今她躲在公主府，閉門不出，連朕一麵都不願見，是朕，連女兒的親情都弄丟了。”
“朕守著這萬裡江山，卻丟了髮妻，亡了愛子，疏了女兒，眾叛親離，活成了一個徹頭徹尾的孤家寡人。你昨夜在夢裏說的對，朕對不起的，從來都不是你和乾兒，是年少那個看重親情、心懷赤誠的自己。”
他就這樣跪在陵前，絮絮叨叨地說著，像是要把這幾十年來的悔恨、痛苦、思念，全都傾訴給亡妻聽，從年少相知，到登基相守，再到如今的家破人離，一字一句，皆是錐心之痛。
日頭漸漸升高，灑在他蒼白憔悴的臉上，滿頭白髮在風中淩亂，直到內侍輕聲提醒龍體難支，他才緩緩起身，最後深深看了一眼那枚並蒂蓮玉佩，一步三回頭地離開了陵寢。
返回長生殿時，已是午後，殿內的玉案上早已堆得滿滿當當，全是文武百官呈上來的奏摺。
白洛恆扶著桌沿坐下，隨手拿起最上麵的幾本，翻開一看，眼底的疲憊更濃。
大半奏摺皆是勸慰他節哀順變，保重龍體，可剩下的一半，字字句句都直指同一個問題。
國不可一日無儲，懇請陛下早日冊立太子，以安朝堂，以定民心。
指尖猛地攥緊奏摺，紙張被捏得褶皺不堪，白洛恆隻覺得心口一陣憋悶，險些喘不過氣。
太子才下葬不過半月，屍骨未寒，這些朝臣便急著商議新太子的人選，往日裏口口聲聲的君臣情義、忠君體國，在皇權更迭麵前，竟顯得如此薄涼。
他想起白乾在世時，兢兢業業打理朝政，從無半點差池，朝臣皆是心悅誠服，何曾有過這般急不可耐的請立儲君？
一股怒火與悲涼交織著湧上心頭，他猛地抬手，將玉案上的奏摺盡數揮落在地，竹簡、宣紙散落一地，殿內的宮人內侍嚇得紛紛跪地，大氣都不敢出。
“都滾下去！”他厲聲嗬斥，聲音裏帶著病中的虛浮，卻難掩怒意，他不想看，也不願想，隻要一觸及立儲之事，腦海裡全是太子白乾溫潤的模樣，全是天牢裏兒子絕望的眼神。
可他終究是大周的帝王，避無可避。不過幾日，早朝之上，文武百官分列兩側，方纔商議完邊關瑣事，便有禦史大夫率先出列，手持朝笏，躬身朗聲上奏：“陛下，臣有本奏。太子殿下薨逝，儲位懸空，國本不穩，如今朝堂諸事繁雜，藩鎮、邊關皆需儲君坐鎮分憂，懇請陛下早日冊立新太子，以固國本，安天下民心！”
有了第一個人開口，其餘朝臣紛紛附和，一時間，大殿之內儘是懇請立儲的聲音，聲聲入耳，刺得白洛恆太陽穴突突直跳。
他攥緊龍椅扶手，指節泛白，心底的怒火幾乎要噴湧而出，恨不得當場怒斥這些臣子薄情寡義，可話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。
他比誰都清楚，禦史所言句句在理。大周曆來以儲君為國本，如今太子離世，次子白誠封秦王，三子白遠封齊王，皆是成年皇子，若是長久不立太子，皇子身邊必然結黨營私，朝臣各自依附，屆時兄弟相殘、朝堂動蕩的局麵，絕非他想看到的。
白乾的死，已經讓他痛徹心扉，他絕不能再讓其餘兒女陷入爭儲的血雨腥風之中。
強壓下心頭的悲憤與不適，白洛恆緩緩開口，聲音虛弱卻帶著帝王的威嚴，隻是難掩疲憊：“諸卿所言，朕心知肚明。朕如今諸子之中，年長可立者，唯有秦王白誠、齊王白遠二人，爾等以為，誰堪當太子之位，繼承大統？”
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