白乾渾身一震，眼眶瞬間泛紅。
他死死咬住下唇，將那股洶湧而上的酸澀咽回去，原本到了嘴邊的“陛下”二字，硬生生轉成了帶著哭腔的兩個字：“父親。”
這一聲父親，喊得撕心裂肺，喊盡了他半生的委屈與不甘。
白洛恆閉上眼，長長地嘆了一口氣，那聲嘆息裡，藏著無盡的疲憊與無力。他緩緩轉身，重新走回禦座之上，頹然坐下，抬手揉了揉眉心，許久纔再度開口，聲音輕得像是在自言自語：“乾兒，你可還記得，你當初被立為太子之時，朕為你請了太子少傅溫彥，讓他做你的老師。那日你從溫太傅府回來，跑到朕的禦書房，對著朕說過什麼嗎？”
白乾垂在身側的手緊緊攥起，指甲深深嵌進掌心，疼痛讓他保持著最後一絲清醒。那些記憶湧來，清晰得彷彿就發生在昨日。
他哽嚥著，一字一句地回答：“兒臣記得，全都記得。太傅那日教導兒臣，身為太子，首重君臣之道，心懷天下，以江山社稷為第一要務；次重人倫親情，兄弟和睦，父子同心。太傅說，這兩點，要貫穿兒臣的一生，一刻也不能忘。”
“你記得就好。”白洛恆點了點頭，眼底閃過一絲追憶，可那點暖意轉瞬即逝，取而代之的是濃重的失望。
“你當時也是這麼跟朕保證的。你說，你日後定會做一個勤政愛民的好太子，做一個兄友弟恭的好兄長，做一個讓朕放心的好兒子。可現在……”
他的話還沒說完，便被白乾猛地打斷。
白乾猛地抬起頭，淚水早已奪眶而出，順著臉頰滑落，滴在身前的地磚上，暈開點點濕痕。
他情緒激動，聲音帶著急切的辯解與委屈：“父親！你是被奸人挑撥了！兒臣從未有過半分逾矩之舉，從未有過一絲謀逆之心！兒臣一直恪守太子本分，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠！兒臣今日所做的一切，走到如今這一步，全都是逼不得已啊！”
“逼不得已？”白洛恆猛地拍響禦座，龍顏大怒，周身的氣壓瞬間降至冰點，他怒目圓睜，指著白乾，聲音因暴怒而顫抖。
“那你告訴朕，東宮私運甲冑，囤積兵器，這也是逼不得已？昨日齊王府親衛入宮告狀，狀告你涉嫌謀殺親弟，刺殺齊王白遠，這也是逼不得已？謀害自己的親弟弟，罔顧手足之情，這就是你恪守的太子本分？這就是你對朕保證的兄友弟恭？”
字字如刀，剜在白乾的心上。
他拚命地搖頭，淚水模糊了視線，聲音嘶啞：“父親，兒臣從未私藏甲冑！那些甲冑根本不是兒臣讓人運送的，是有人栽贓陷害，是有人故意要置兒臣於死地！至於刺殺齊王……兒臣，兒臣無可辯解，但孩兒真的有逼不得已的理由，有難言之隱啊！”
“無可辯解？”白洛恆冷笑一聲，眼底的失望更甚。
“好一個無可辯解。朕再問你，此前王慶謀反，隨後又被查出私運甲冑，樁樁件件，矛頭直指於你，你敢說這一切都與你無關？”
白乾咬緊牙關，哪怕渾身都在顫抖，依舊倔強地搖了搖頭：“兒臣沒有謀反，兒臣是被逼迫的！甲冑案是假的，刺殺案是冤的，父親，你不能隻信一麵之詞啊！”
白洛恆看著他倔強的模樣，看著他淚流滿麵卻依舊不肯低頭的神情，心中的怒火漸漸被一股更深的無力與悲涼取代。
他猛地癱坐在禦座之上，脊背瞬間佝僂了幾分，原本銳利的眼眸漸漸泛紅，水汽在眼眶裏打轉，卻強忍著沒有落下。
他閉上眼，聲音沙啞得幾乎聽不清：“你們兄弟三人，是一母同胞，是朕這輩子唯一的三個兒子。朕這一生，後宮空置，隻立你母後一人，不納妃嬪，不添子嗣，為的是什麼？為的就是不讓你們兄弟三人，像前朝楚平帝一樣，為了皇權手足相殘，為了儲位骨肉相殘！”
“朕登基的那一天起，就日夜惶恐，最怕的就是有朝一日，朕的子嗣會重蹈前朝覆轍，兄弟鬩牆，骨肉相殘。朕給了你太子之位，給了另外兩個孩兒無上的榮寵，就是想讓你們明白，血濃於水，江山再重，也重不過手足親情。”
“可朕沒想到，千防萬防，終究還是走到了這一步。”
白洛恆睜開眼，眼底滿是痛苦與茫然，他看著白乾，像是在問他，又像是在問自己。
“如今謀逆之罪、私藏甲冑、刺殺親王，三罪加身，朝野嘩然，天下側目。朕無論怎麼處置你，世人都會說朕偏袒儲君，或是說朕冷酷無情；朕若是饒了你，齊王不服，朝臣不服；朕若是重罰你，朕……朕於心何忍？乾兒，你告訴朕，朕到底該如何是好？”
白乾張了張嘴，卻發現自己無話可說。
父親的痛苦，他看在眼裏；父親的為難，他懂在心底。
可他是被冤枉的，他是被逼到絕路的，他有滿心的委屈，卻不知該如何訴說，如何證明。
殿內再度陷入死寂，隻剩下父子二人壓抑的呼吸聲，和燭火不斷跳動的光影。
不知過了多久，白洛恆才緩緩揮了揮手，聲音疲憊到了極點，彷彿一瞬間老了十歲：“你先退下吧。”
白乾怔怔地看著他，沒有動。
白洛恆別過頭，不再看他，語氣平淡卻帶著不容抗拒的旨意。
“這幾日，你便禁足在長陵宮偏殿，不得外出，不得與任何人接觸。待朕啟程返回禦京，查清所有真相，再行審判此案。”
白乾緩緩低下頭，重重地磕了一個頭：“兒臣……遵旨。”
他站起身，一步一步地轉身，朝著殿外走去。
背影單薄而蕭瑟，再也沒有了昔日太子的意氣風發，隻剩下無盡的悲涼與絕望。
殿門被輕輕推開，又緩緩合上。
禦座之上，白洛恆終於再也忍不住，一行清淚從眼角滑落，砸在玄色的龍袍上，暈開一片深色的水漬。
父子一場，終成陌路。
江山棋局，手足相殘。
他這一生苦心經營，想要護住的親情，終究還是在皇權的漩渦裡，碎得徹徹底底，再無挽回的餘地。
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