長陵宮的雷霆旨意尚未傳至京城，這座繁華帝都依舊籠在盛夏的暮色裡，而深居宮城一隅的東宮，卻早已被陰雲籠罩，半點不知滅頂之災即將降臨。
東宮正殿燭火昏沉，厚重的錦簾將窗外的天光盡數隔絕，殿內空氣凝滯得如同死水。
太子白乾斜倚在鋪著暗色絨墊的坐榻上，指尖死死掐著掌心，掐出幾道深深的血痕也渾然不覺。
他麵色青白交加，眼底佈滿猩紅的血絲，連日來的猜忌、惶恐與恨意，早已將這個曾經溫文爾雅的儲君折磨得麵目全非。
他至今都想不明白，正月那場突如其來的王慶謀反案，為何所有證據都精準地指向東宮，為何父皇會在一夜之間對他冷若冰霜，削權禁足，將他推入萬劫不復的境地。
直到數日前，他冒著風險動用埋藏多年的暗線，費盡九牛二虎之力查清真相，才終於扒開了那層遮羞布。
所有的一切，都是他的三弟，齊王白遠在背後一手策劃。
是白遠暗中收買王慶麾下親信，挑唆其起兵謀反；是白遠故意將偽造的東宮往來密信泄露。
是白遠在父皇麵前假意求情，實則句句挑撥，將他與父皇之間僅存的父子情分徹底撕裂。
這個自幼便藏拙隱忍、看似不問政事的弟弟，纔是藏在最深處的毒蛇，平日裏不動聲色，一出手便要置他於死地。
“好一個白遠……”白乾咬牙切齒地低聲呢喃，聲音裡裹著蝕骨的恨意。
“從小便陰險毒辣，慣會扮豬吃老虎，如今躲在王府裡裝出一副淡泊名利的模樣，背地裏卻把刀架在了我的脖子上！”
他猛地攥緊拳頭，指節咯咯作響。如今父皇遠在長陵宮，京城兵權大半分散，白遠藉著查辦京中事務的由頭，暗中拉攏禁軍將領，結交朝臣世家，羽翼日漸豐滿。
若是再等下去，等到白遠徹底掌控京城局勢，等到長陵宮的旨意落下，他這個太子，隻會死無葬身之地。
先下手為強，後下手遭殃。
白乾眼底閃過一絲決絕的狠厲，抬手對著殿外暗處打了個手勢。
須臾，一道身著黑色勁裝、麵覆黑巾的侍衛悄無聲息地走入殿中，單膝跪地，氣息沉斂，一看便是久經訓練的死士。
“殿下。”死士聲音低沉，不帶半分情緒。
白乾傾身向前，目光如淬毒的利刃，死死盯著跪地的死士，壓低聲音，字字冰冷：“孤養你多年，今日該你效力了，今夜子時，我要去齊王府，取他項上人頭。”
死士身形微頓，隨即沉聲應道：“屬下遵命。隻是殿下，齊王府防衛森嚴，近日因京城異動，府中暗衛增派三倍，且白遠此人素來謹慎，尋常手段難以近身。”
“再難也要做！”白乾厲聲打斷，情緒幾近失控。
“如今這般情況，本殿若不除他，遲早會被他啃得骨頭都不剩！”
“白遠如今在京中黨羽眾多，錦衣衛、內務府都有他的人，再不動手，我們再也沒有機會了！今夜他會在書房處理公文，身邊隻有兩名近侍，是唯一的破綻。你帶八名精銳死士，潛進齊王府，務必一擊斃命。事成之後，黃金百兩，良田千畝；若是事敗……”
白乾頓了頓，眼底掠過一絲狠絕：“便自行了斷，絕不可吐露半個字與東宮有關，否則，株連你九族。”
“屬下謹記！”死士重重叩首，起身轉身，消失在殿內的陰影之中。
白乾癱坐回榻上，渾身冷汗淋漓，心頭既忐忑又瘋狂。
他在殿內來回踱步，隻覺得每一刻都無比漫長。他幻想著白遠斃命的訊息傳來，幻想著除去心頭大患後重整旗鼓，卻絲毫不知，長陵宮的聖旨已經在趕往京城的路上，而他的這步險棋，隻會將自己徹底推入深淵。
子時將至，夜色如墨，齊王府內看似靜謐，實則暗流湧動。
當白乾派出的死士藉著夜色潛入齊王府書房的那一刻，四周驟然燈火通明，無數手持利刃的暗衛從樑柱後、屏風旁殺出，將死士團團圍住。
為首的死士心頭一沉，才知早已中計，可箭在弦上，隻能拚死搏殺。
不過半炷香的功夫，八名死士死的死、傷的傷，盡數被擒，無一人逃脫。
齊王白遠身著月白錦袍，緩步從內室走出，俊朗的麵容上掛著一抹冰冷的笑意，眼底沒有半分驚慌，隻有運籌帷幄的淡然。
他早已通過安插在東宮的眼線得知了白乾的計劃，所謂的書房獨處，不過是他佈下的誘餌，就等著白乾自投羅網。
侍衛將被俘的死士押到白遠麵前，死士咬緊牙關，一言不發。
白遠隻是淡淡瞥了一眼，便收回目光，嘴角的笑意愈發刺骨。
“太子啊，這可是你自己送上門來的。”白遠輕聲自語，聲音輕得如同呢喃，卻帶著令人不寒而慄的狠厲。
謀刺親王、手足相殘，樁樁件件都是誅九族的大罪，
更何況是在父皇剛剛因王慶謀反案震怒的關頭。
這一次，就算父皇念及父子情分，也絕無可能再饒過白乾。
白遠抬手，召來身邊最親信的護衛，語氣沉穩而果決：“即刻備上兩匹快馬，你親自帶隊，星夜趕往長陵宮，麵見父皇。就說，太子白乾因懷恨在心，暗中派遣死士潛入齊王府，意圖謀刺本王，人證俱獲，鐵證如山，請父皇聖裁，為本王做主！”
他頓了頓，補充道：“將被俘的死士口供、所用兵器一併帶上，務必讓父皇看清，太子狼子野心，意圖謀反，手足相殘，早已不配位居儲位！”
“屬下遵旨！”護衛領命，轉身快步離去。
不過片刻，齊王府側門便響起急促的馬蹄聲，兩匹快馬衝破夜色，朝著長陵宮的方向疾馳而去。
而此時的東宮，白乾依舊在昏暗的大殿裏苦苦等待，手心早已被冷汗浸濕。
他望著窗外沉沉的夜色，滿心都是不安與僥倖，絲毫不知自己策劃的刺殺已經全盤敗露。
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