眀國公陳綽的喪儀方過四日，四日裏，白洛恆未曾踏回長生殿半步，白日守在眀國公府靈前，接受百官叩拜，親自主持封土、立碑諸事，夜裏便摒退左右，獨往長恆宮，守著氣息奄奄的皇後裴嫣。
昔日繁華錦繡、暖香繞樑的中宮，如今隻剩藥味瀰漫，燭火昏沉，連窗欞上都矇著一層化不開的灰敗，像極了殿中人垂危的命數。
這日暮色沉落，碎雪敲打著窗欞，發出細碎又淒冷的聲響。
白洛恆坐在鋪著素錦軟褥的臥榻邊，掌心輕輕攙著皇後單薄的肩背，將她半擁在懷中。
裴嫣雙目輕闔，昏昏欲睡，連呼吸都輕得如同遊絲，臉色白得近乎透明，再無半分當年母儀天下的溫婉明艷，唯有唇間偶爾溢位的微弱喘息，證明她尚在人世。
最刺目的，是她那頭曾經烏黑如瀑、綰起鳳冠霞帔的秀髮，如今大半已染成霜雪般的白，鬆鬆地搭在肩頭，被寒風吹得微微顫動，每一縷白髮，都像是刻在帝王心頭的刀痕。
內殿之中，跪滿了瑟瑟發抖的太醫，為首的院正頭磕在青磚地上，脊背彎成了一張弓，連大氣都不敢喘。
太子白乾一身未脫的素服，端坐在左側蒲團之上，指尖死死攥著衣擺，指節泛白，眼底滿是焦灼與悲慟；皇後的親弟、衛國公裴言則守在內殿門檻處，此刻垂著頭，喉間哽咽，連抬頭看一眼榻上姐姐的勇氣都沒有。
整座長恆宮靜得可怕，唯有葯爐裡殘湯的咕嘟聲，與窗外風雪的嗚咽，交織成一曲催命的哀歌。
白洛恆閉著眼，長長的睫毛覆下，掩去眼底翻湧的血絲與絕望，他懷中的人氣息越來越弱，連依偎的力道都漸漸消散，他能清晰地感受到，那具陪伴了他二十餘年的身軀，正一點點變得冰涼。
良久，他才緩緩開口，聲音沙啞得如同被砂石磨過，是壓到極致的無奈，亦是最後一絲掙紮：“什麼葯都吃過了嗎？還是沒有半分起色？”
話音落下，跪在最前的太醫院正渾身一顫，額頭抵著青磚，聲音抖得不成樣子，每一個字都帶著赴死般的顫慄：“回……回陛下，臣等已窮盡畢生所學，千年人蔘、雪頂靈芝、續命金丹，凡世間珍稀藥材，盡數用遍；針灸、艾灸、葯浴、砭石之法，亦輪番施為，可……可皇後娘孃的脈象，一日弱過一日，五臟六腑皆已衰竭，氣血耗盡，針石無濟，湯藥罔效……恐怕……恐怕大限已至，臣等……臣等實在無力迴天了！”
“無力迴天……”
白洛恆低聲重複著這四個字，像是被抽走了渾身力氣，懷中的人輕輕動了動，發出一聲極輕的囈語，他連忙收緊手臂，將她抱得更緊，指尖撫過她鬢邊的白髮，指腹觸到那粗糙乾枯的髮絲，心口像是被生生撕裂。
他猛地睜開眼，眼底翻湧著不甘與痛楚，聲音陡然拔高，帶著近乎偏執的執拗：“隆宣七年，皇後生下三皇子遠兒之時，不也如現在一般，高熱不退，昏死數月嗎？彼時太醫也說迴天乏術，最後不還是醒了過來？難道……難道就真的沒有任何辦法了？”
他不願信，也不能信。
裴嫣是他的結髮妻子，是他尚未登基時，便陪他在朔州風雪裏共苦的女子，是他入主東宮、登臨九五後，穩居中宮、教養子女、打理後宮的賢後，是這萬裡江山裡，唯一懂他、陪他從少年走到白頭的人。
如今曾經那些隨著自己見功力的開國功臣，一個接一個的逝去了。
若連她也走了，這九重宮闕，這錦繡江山，便真的隻剩他一人，孤孤單單，守著無盡的冰冷與孤寂。
太醫院正額頭滲出血絲，依舊不敢抬頭，隻能顫聲解釋：“陛下，隆宣七年，娘娘年僅二十九，正值盛年，彼時不過是產中染了風寒，氣血暫虛，調養數月便可復原；可如今，娘娘侍奉陛下二十餘載，先後孕育六位皇子公主，生育耗損根基，早已氣血大虧，再加上娘孃家族遺傳的肺疾宿根，積年累月，沉痾難起，此番已是油盡燈枯，非藥石可醫啊……”
字字句句，如冰錐般紮進白洛恆的心底。
他知道，太醫說的是實話，沒有半分欺瞞。
這些日子，他守在長恆宮，看遍了沈清辭的痛苦，也看遍了太醫們的束手無策，隻是心底那點執念，始終不肯放手，不肯接受相伴半生的人，即將離他而去的事實。
良久，他長長地嘆了一口氣，那聲嘆息輕得像風，卻重得壓垮了整座長恆宮。
他揮了揮手，聲音疲憊到極致：“都退下吧，不必再守了。”
一眾太醫如蒙大赦，連滾帶爬地躬身退了出去，內殿之中，隻剩他、太子白乾、裴言，與榻上昏沉的皇後。
白洛恆垂眸，看著懷中氣息微弱的女子，指尖輕輕拭去她眼角不知何時滲出的淚珠，喉結劇烈滾動，終究還是喚了一聲：“嬋兒。”
貼身伺候皇後數十年的大宮女嬋兒連忙入內，垂首侍立，眼眶通紅。
“去，傳朕的旨意，”白洛恆的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕。
“命工部即刻選址，在宮中西苑建造一座三清道觀，選最好的工匠，用最好的木料，不計耗費，速速建成。朕要親自入觀齋戒，焚香祈福，誦經禮懺，為皇後延壽，為天下祈安。”
這是他能想到的，最後一個辦法了。
世俗的藥石已無用，朝堂的權柄也救不迴心愛之人，他隻能寄望於天地神明，寄望於虛無的祈福之術，哪怕隻有萬分之一的可能，他也願意傾盡所有去試。
話音剛落，一旁的太子白乾猛地站起身，素服下擺掃過蒲團，發出一聲輕響。
他快步上前，躬身行禮，語氣急切卻依舊守著君臣父子的禮數，字字懇切：“父皇，此事萬萬不可！”
白洛恆抬眼，看向自己悉心培養的太子，眼底沒有怒意，隻有一片死寂的疲憊。
白乾垂首，聲音沉穩卻帶著痛心：“父皇，我朝以儒治國，天子乃萬民之主，是天下百姓唯一的信仰，若在宮中大興土木營造道觀，寄望於神鬼祈福，非但無益於母後安康，更會令天下臣民非議，動搖國本；再者，眀國公國喪方畢，邊境戰事未平，國庫因軍餉、喪儀耗費甚巨，早已空虛，此刻耗費巨資建觀，實屬勞民傷財，非明君所為。母後一生賢德，心繫蒼生，若知父皇為此虛耗國力，定然也不會心安。還請父皇收回成命，以江山社稷為重！”
一番話，條理分明，字字珠璣，皆是為君、為國、為後的肺腑之言。
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