長夜如墨，長生殿案上的奏章堆積如山，硃筆在指尖懸了許久，卻遲遲未曾落下，他目光雖落在紙頁之上，心神卻早已飄向了長恆宮那方垂著素帳的病榻，裴嫣微弱的呼吸聲彷彿還在耳畔，攪得他心緒難安，連批閱朝政的力氣都淡了幾分。
已是深夜三更，殿外值守的內侍皆屏氣凝神，不敢驚擾這位連日不眠的帝王。
白洛恆揉了揉發脹的太陽穴，指尖觸到眼底濃重的紅血絲，隻覺心口像是被一塊巨石壓著，一邊是纏綿病榻、生死未卜的皇後，一邊是暗流湧動、危機四伏的邊境，還有這偌大朝堂的萬千瑣事，樁樁件件都壓得他幾乎喘不過氣。
他本想藉著深夜的清凈，將隴右與西域的軍務梳理清楚，可越是凝神，心頭的惶恐與疲憊便越是翻湧，那是連滿案朝政都壓不住的、藏在帝王威嚴之下的脆弱。
就在這時，殿外傳來一陣極輕、卻又帶著慌亂的腳步聲，打破了長生殿的死寂。
守殿的內侍不敢擅闖，隻隔著珠簾低聲通傳，聲音裏帶著難以掩飾的悲慼與顫抖：“陛下，禦書房外有眀國公府的人求見，遞上了緊急密摺，說是……說是府中出了天大的事。”
白洛恆握著硃筆的手猛地一緊，筆桿在掌心勒出一道淺痕，心頭莫名一沉。
眀國公陳綽年事已高，自隴右甘州卸任回京後便纏綿病榻，他雖心繫皇後病情，卻也時時遣人探望，隻是國事纏身，始終未能親自登門。
此刻深夜遞折，絕非小事，他心頭那股不祥的預感愈發濃烈，沉聲道：“呈進來。”
內侍捧著一封封緘的白絹奏摺，快步走入殿中，雙膝跪地時，額頭幾乎觸到地麵，聲音哽咽得不成調：“陛下……眀國公府傳報，國公爺……國公爺於一個時辰前，在家中病逝，享年六十歲……”
“病逝”二字，如兩道驚雷，轟然炸在白洛恆耳畔。
他手中的硃筆“哐當”一聲墜落在禦案上，墨汁飛濺，染黑了麵前的奏章，可他卻渾然不覺，整個人僵在龍椅之上，臉色瞬間從疲憊的蒼白，轉為一片鐵青，又迅速褪盡血色，陰沉得如同窗外的寒夜。
那雙素來沉穩銳利、執掌天下的眼眸，此刻猛地睜大，滿是不可置信，彷彿沒聽清內侍的話，又像是不願相信這突如其來的噩耗。
良久，他才緩緩動了動指尖，聲音乾澀得如同磨砂，帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖：“你說什麼？再說一遍。”
內侍伏在地上，泣聲重複：“回陛下，眀國公陳綽，已於今夜戌時，在家中溘然長逝，府中管家不敢耽擱，連夜入宮報喪……”
話音落定，長生殿內陷入死一般的寂靜，隻有燭火劈啪的輕響，與窗外寒風呼嘯的聲音交織在一起。
白洛恆怔怔地看著內侍遞上的那封白絹奏摺，封皮上沒有多餘的字跡，隻簡簡單單寫著“眀國公府急報”五個字，可那薄薄的絹帛，此刻卻重逾千斤，壓得他連呼吸都覺得疼痛。
他抬手，顫巍巍地展開奏摺，入目便是“臣府國公陳綽，於今夜病逝”一行小字，那“病逝”二字，刺得他雙眼生疼，積攢了多日的疲憊、惶恐、悲痛，在這一刻盡數決堤。
帝王的威嚴與剋製，在這一刻轟然崩塌。
白洛恆緩緩閉上眼，兩行清淚終究沒能忍住，順著瘦削的臉頰滑落，滴落在禦案的奏章上，暈開一小片濕痕。
他指節微微泛白，壓抑的哽咽從喉間溢位，再也無法維持平日裏的沉穩冷厲。
陳綽，那是與他一同從血雨腥風中走出來的人，是大周開國五位功臣之中，最忠、最穩、最念舊情的一位。
想當年，他還是前朝無權無勢的臣子，因觸怒楚湣帝被貶至苦寒的朔州，身邊親信散盡，衣食無著，險些死在邊塞的風雪之中。
是時任朔州守將的陳綽，不顧朝廷猜忌，暗中接濟，護他周全，給了他一方喘息之地，讓他得以在朔州蟄伏，積蓄力量。
後來他決意起兵爭鼎，身邊寥寥數人，唯有陳綽散盡家財，召集舊部，不顧一切追隨左右，鞍前馬後，出生入死，從無半句怨言。
大周開國，論功行賞，陳綽位列國公，卻從不居功自傲，主動請命鎮守漠南邊疆，親率大軍剿滅作亂多年的燕然部落，護北疆百姓十餘年安穩。
待漠南平定，他又調陳綽前往隴右甘州，扼守西域咽喉，陳綽依舊恪盡職守，將甘州治理得固若金湯，讓西域諸國不敢輕舉妄動。
隻因近年積勞成疾，體弱多病，他心疼老臣，才特意將陳綽調回禦京城，安享晚年，本想等朝政稍緩、皇後病情好轉，便親自登門探望，與這位老兄弟敘敘舊情，聊聊當年朔州的風雪、起兵時的豪情。
可他萬萬沒想到，不過數月之別，竟已是天人永隔，連最後一麵，都未能見到。
白洛恆緩緩鬆開手，眼底的淚水已乾，隻留下兩道淺淺的淚痕，臉色依舊陰沉，卻多了幾分徹骨的悲涼與愧疚。
他這一生，坐擁天下，執掌生殺，卻終究留不住身邊的人，留不住那些陪他打江山、守江山的舊臣，如今連陳綽也走了，開國五功臣，又少了一位，這偌大的朝堂，再無人能與他共憶當年的崢嶸歲月。
他深吸一口氣，強壓下翻湧的悲慼，指尖用力攥緊，指節泛白，許久才緩緩開口，聲音雖依舊沙啞，卻已恢復了帝王的沉穩，隻是那沉穩之下，藏著化不開的哀傷：“知道了，你退下吧。”
內侍不敢多言，叩首後輕手輕腳地退了出去，殿內再次隻剩下白洛恆一人。
他望著案上的奏摺，望著那“病逝”二字，久久未曾言語，腦海中一遍遍閃過陳綽的模樣。
年輕時的英武，中年時的沉穩，晚年臥病時的憔悴，一幕幕交織，讓他心口陣陣抽痛。
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