隆宣二十五年，初春，總算掙破了一冬的寒滯，懶洋洋灑在皇城的紅牆金瓦上，將殘雪融成點點水漬，順著簷角滴落，濺起細碎的水花。
可這遲到的暖意，卻驅不散長生殿內的沉凝氣壓，殿中熏著的龍涎香，在此刻竟也添了幾分滯悶。
白洛恆端坐於龍椅之上，玄色龍袍上的十二章紋在微光中流轉，卻掩不住他眉宇間的霜寒。
戶部尚書周弘躬身立於殿中，花白的鬢髮微微顫抖，手中的奏摺彷彿有千斤重，每一個字都似冰錐般紮人：“啟稟陛下，經各州府覈查匯總，此次極寒之災，北地三州受災最為慘烈。朔州、盧州、雲州……百姓凍死、凍斃於途中者，累計已達六十萬之眾。”
“六十萬……”白洛恆低聲重複著這三個字，聲音沙啞得幾乎不成調。他指尖死死攥著龍椅扶手，指節泛白，那冰涼的檀木竟似要被他捏出裂痕。
殿內靜得可怕，連沈淵的呼吸聲都清晰可聞，六十萬這個數字，像一座沉甸甸的山，轟然壓在他心頭，讓他幾乎喘不過氣。
他想起去年深冬，長生殿內連夜商議賑災之策，糧草、衣物、藥材，一道道旨意加急發出，可終究還是慢了。慢了一步，便是六十萬條人命，便是無數家庭的破碎。
“賑災的糧草，為何遲遲未到？”白洛恆的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，目光如利劍般射向下方的官員。
周弘雙膝一軟，跪倒在地，叩首道：“陛下息怒！臣等竭力調運，可北地大雪封路，橋樑坍塌，兵部開路的將士亦是晝夜不休，奈何天寒地凍，道路難行。更有……更有沿途官員剋扣拖延，致使糧草滯留，未能及時送達災區。”
“剋扣拖延？”白洛恆猛地一拍龍椅，震得案上的玉璽都微微晃動。
“朕早就嚴令禁止，誰敢在賑災物資上動手腳，定斬不饒！他們好大的膽子！”
就在此時，刑部尚書秦嶽出列，躬身稟道：“陛下，經臣部徹查，此次賑災之中，涉嫌貪汙、剋扣、延誤物資的官員，共計三百七十二名，上至州府大員，下至縣丞小吏，現已全部緝拿歸案，打入天牢，等候陛下發落。”
三百七十二名，這個數字同樣觸目驚心。
白洛恆閉了閉眼，深吸一口氣，胸腔中翻湧的怒火與痛心交織，幾乎要將他焚毀。
他睜開眼時，眼中已無半分波瀾，隻剩下帝王的冷厲：“按大周律法，從嚴處置。貪墨賑災物資者，斬立決；延誤軍機、致百姓死傷慘重者，淩遲處死；其家眷流放三千裡，財產充公，以補賑災之缺。”
“臣遵旨！”秦嶽躬身領命，心中暗嘆，陛下此次是真的動了雷霆之怒，這三百餘人，怕是無一生還。
“退下吧。”白洛恆擺了擺手，聲音中帶著難以掩飾的疲憊。
周弘與秦嶽不敢多言，躬身退出了長生殿，殿門緩緩合上，將那點春陽也隔絕在外，隻剩下白洛恆獨自一人，坐在空曠的大殿中，身影顯得格外孤寂。
他抬手按了按眉心，六十萬百姓的性命，三百餘名貪官汙吏，這樁樁件件，都像沉重的枷鎖，套在他的身上。
可他心中最牽掛的，還是長恆宮中的那個人。
自深冬病倒，如今已是初春，整整一個月，裴嫣的病情始終不見好轉，湯藥喝了無數，太醫院的太醫換了一波又一波，甚至請來了民間的老中醫，可她的身子，卻一日比一日孱弱。
白洛恆再也坐不住，起身便朝著長恆宮的方向走去。
禦道兩旁的柳枝已抽出點點新綠，可他卻無心欣賞，腳步匆匆，龍袍的下擺掃過地麵，帶起一陣微風。
長恆宮的暖閣內，依舊燃著銀絲炭，空氣中瀰漫著濃鬱的藥味，卻驅不散那深入骨髓的寒涼。
太子白乾端坐於榻邊，手中握著一本經書，卻久久未曾翻動，目光落在皇後蒼白的麵容上，滿是擔憂。
宮女嬋兒正小心翼翼地為皇後掖了掖被角，動作輕柔，生怕驚擾了她。
聽到腳步聲，白乾與嬋兒連忙起身行禮：“兒臣（奴婢）參見父皇（陛下）。”
“免禮。”白洛恆擺了擺手，聲音壓得極低，快步走到榻邊。
隻見裴嫣靜靜地躺著，雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，唇上沒有一絲血色，往日裏溫婉的眉眼，此刻卻透著一股難以言喻的脆弱。
他伸出手，輕輕撫上她的額頭，隻覺一片冰涼，沒有半分暖意。
“皇後怎麼樣了？”白洛恆的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光轉向一旁正捧著葯碗的太醫。
那太醫是太醫院的院正李鬆，此刻捧著葯碗，雙手微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠，躬身回道：“回陛下，皇後娘娘……依舊未有好轉。臣等已將所有能用的藥方都試過了，名貴藥材如人蔘、雪蓮、靈芝等，亦是日日不曾間斷，就連民間傳聞能起死回生的老中醫，臣也親自去請了三位，可娘孃的病情，依舊……依舊不見起色。”
“不見起色？”白洛恆猛地提高了聲音，眼中滿是難以置信的憤怒。
“什麼叫做不見起色？她已經躺了一個月了！李鬆，你是太醫院院正，朕養著你們這群太醫，是讓你們治病救人的，不是讓你們在這裏束手無策的！”
李鬆嚇得雙腿一軟，跪倒在地，葯碗險些脫手，連忙叩首道：“陛下息怒！臣……臣已經儘力了！所有的藥石都已用至極致，臣實在是……實在是無能為力啊！”
“無能為力？”白洛恆盯著他，目光銳利如刀。
“當年皇後生下三皇子遠兒時，也曾有過這般高熱不退、體虛無力的狀況，那時候你怎麼就有辦法了？怎麼就能讓她平安無恙？如今你告訴朕無能為力？”
他記得清清楚楚，當年裴嫣生下白遠後，也是纏綿病榻，高熱不退，情況危急，是李鬆日夜調整藥方，最終將她從鬼門關拉了回來。
如今境況相似，為何李鬆卻束手無策？
李鬆渾身顫抖，連忙回道：“陛下，當年皇後娘娘雖也病重，但身子底子尚在，隻是生產傷了元氣，加之偶感風寒。可此次……此次娘娘是積勞成疾多年，又遭極寒侵襲，寒氣入體已深，傷及根本，與當年的情況，截然不同啊！”
“截然不同？”白洛恆怒極反笑，眼中卻滿是痛楚。
“朕不管什麼截然不同！朕隻要她活著！李鬆，你聽著，繼續用藥，加大藥量，無論用什麼葯，無論花多大的代價，朕都要她醒過來！若是她有半分差池，朕定要你太醫院上下，為她陪葬！”
“臣……臣遵旨！”李鬆嚇得麵無人色，連連叩首，隻能顫顫巍巍地應下。
他心中清楚，加大藥量已是險招，皇後娘孃的身子本就孱弱，這般下去，或許會適得其反，可陛下盛怒之下，他哪裏敢有半分違抗。
白洛恆揮了揮手，沉聲道：“你們都退下吧。”
白乾看著父皇震怒的模樣，又看了看榻上氣息奄奄的母後，心中焦急，卻不敢多言，隻能躬身道：“兒臣告退，父皇也請保重龍體。”
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