夜晚，長恆宮內的燭火燃得正旺，跳躍的光暈將錦帳映得暖融融的，卻驅不散龍榻之上那一絲若有若無的疲憊。
皇帝喘著粗氣，額角的汗珠順著鬢角滑入發間，他撐著手臂從女人的身上翻落，重重地躺倒在軟枕之上，胸腔仍在劇烈起伏。
一旁的女人慵懶地側過身，如玉的手臂輕輕環住他的腰，臉頰貼在他溫熱的胸膛上，鼻尖縈繞著他身上龍涎香與薄汗交織的氣息。
她指尖輕輕劃過他緊實的脊背，聲音帶著幾分繾綣的笑意：“陛下這幾日，怎的有些力不從心了？”
皇帝聞言，低低地笑了一聲，笑聲裏帶著幾分無奈的喑啞。
他無奈的喑啞。他抬手撫上女人的發頂，指尖穿過那柔順的青絲，語氣裡滿是倦意：“還能是為何？還不是為了白誠那小子的婚事。”
女人聞言，忍不住咯咯地笑了起來，肩頭微微顫動，惹得龍榻輕輕搖晃。
“陛下這是操心操到骨子裏去了。”她抬眸看向他，眼底盛著笑意。
“想當年，誠兒還是個滿地爬的奶娃娃，如今都到了談婚論嫁的年紀，說來，時間也真是快。”
“快是快，可這操心事，卻是一件接著一件。”皇帝嘆了口氣，伸手將懷中的女人摟得更緊了些，目光望向帳頂的盤龍綉紋，語氣裡滿是身為父親的愁緒。
“你瞧瞧，朕有六個兒女，如今才堪堪成了一樁婚，嫁了一個女兒，還有四個在跟前，個個都是不讓人省心的主。”
女人聞言，笑意更濃，她伸手點了點他的胸口，嗔道：“算起來也是陛下當年留了一個心眼。”
她頓了頓，眉眼彎彎：“想當初，後宮多少女子盼著能伺候陛下，陛下卻偏偏守著臣妾一人，若不是陛下這般自律，如今這後宮，怕是早就兒女成群，陛下頭疼的，可就不止這四個了。”
皇帝聽著這話，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。他想起年輕時，朝堂之上多少臣子上奏，請他廣納嬪妃，充盈後宮，綿延子嗣。
可他心中隻有懷中的女人一人，那些鶯鶯燕燕，在他眼中不過是過眼雲煙。
他低頭看著懷中笑意盈盈的皇後，眼底滿是溫柔：“有你一人，便足夠了。”
裴嫣心中一暖，不再多言，隻是將臉頰埋得更深了些。
帳外的更漏滴答作響，伴著殿內漸漸平穩的呼吸聲，一夜好眠。
次日淩晨，天色尚未破曉，長恆宮的宮門便已悄然開啟。
當第一縷晨曦刺破雲層，透過窗欞灑在禦案之上時，白洛恆已然身著朝服，端坐在龍椅之後，手中正捏著一封來自漠南定襄的加急奏摺。
奏摺是定襄將軍王禮呈上來的，字跡工整，字字句句卻都透著一股草原之上的凜冽殺氣。
皇帝的目光落在奏摺之上，眉頭漸漸擰緊，臉色也沉了下來。
隆宣六年，燕然汗國在漠南與大周鐵騎決戰，一敗塗地，倉皇撤出漠南之地，從此元氣大傷。訊息傳回禦京之時，滿朝文武無不歡欣鼓舞，他更是龍顏大悅，以為漠北草原從此便能太平數十年。
畢竟，燕然汗國雄霸漠北百年，一朝傾覆，其餘部落群龍無首，短時間內，絕無可能再出現一個能與大周抗衡的勢力。
可他千算萬算，卻沒算到，燕然汗國倒下之後，竟還有人能趁勢崛起。
奏摺上寫得清楚，燕然汗國分崩離析之後，漠北一眾小部落紛紛脫離掌控，各自為政，草原之上一時陷入混亂。
就在這混亂之中，昔日臣服於燕然汗國的蒼狼部，竟異軍突起。
蒼狼部首領鐵利，此人驍勇善戰，智謀過人，他率領著麾下的狼軍，以遊騎戰術橫掃漠北草原，所到之處，無人能擋。
鐵利此人，手段狠戾至極。凡有部落拒不歸降，他便下令將其部落的帳篷盡數塗成血色，將部落首領的首級懸於蒼狼部的狼旗之下，以此震懾四方。
不過半年時間，蒼狼部便吞併了昔日燕然汗國的七個大小部落，勢力急劇膨脹，隱隱有了稱霸漠北之勢。
隆宣二十一年，鐵利率領鐵騎，踏破了燕然汗國的王庭故地。
他站在燕然可汗那座金碧輝煌的大帳廢墟之上，舉行了一場極為盛大的“飲血祭天”儀式。
他以駿馬之血，澆灌腳下的土地，以戰俘之顱，祭祀蒼狼部的圖騰。
那一日，漠北草原之上，狼煙滾滾，狼嘯震天，鐵利的名字，從此成了漠北草原上，令無數部落聞風喪膽的存在。
蒼狼部的急速擴張，終究是觸怒了西遷的燕然殘部。
隆宣二十二年春，燕然新任可汗默蘭，率領著三萬殘部，組成了一支名為“白旄軍”的隊伍，自阿爾泰山殺回漠北，誓要奪回故土。兩軍在瀚海邊緣展開了一場驚天動地的血戰。
那場戰役，打得極為慘烈。
黃沙漫天，屍骨遍野，白旄軍的戰旗與蒼狼部的狼旗在風沙之中相互撕扯，喊殺聲震天動地。
最終，默蘭的白旄軍旗，被鐵利的狼軍鐵騎狠狠踏碎在黃沙之中。
燕然殘部死傷殆盡，默蘭帶著僅剩的數百親衛，倉皇遁入西域，從此銷聲匿跡。
經此一役，鐵利與蒼狼部的威名，徹底震動了整個漠北草原。
而如今，這封奏摺之上，鐵利竟遣使來朝，請求大周冊封他為新任的草原可汗，並且承諾，蒼狼部願繼續臣服於大周朝之下，歲歲納貢，永不反叛。
皇帝將奏摺緩緩放下，指尖輕輕敲擊著禦案，發出沉悶的聲響。
他的臉色陰沉得可怕，眼底滿是憂慮。
漠北草原之地，自古以來，便是大周的心腹大患。
這片廣袤無垠的土地之上，孕育了無數驍勇善戰的部落，他們逐水草而居，來去如風，騎兵更是勇猛無比。
中原王朝與草原部落的戰爭，從未停歇。
而他立國之後，勵精圖治，休養生息，又恰逢燕然汗國內部矛盾重重，這才得以抓住機會，一舉將燕然汗國擊潰，平定了漠南之地。
他本以為，自己花費了數十年的心血，終於打破了草原獨強的局麵，從此漠北草原四分五裂，再也無法對大周構成威脅。
可如今，蒼狼部的崛起，卻將他的所有謀劃，都打亂了。
一個統一的草原，遠比一個分裂的草原要可怕得多。
鐵利此人，能在短短數年之內，吞併七部，擊敗燕然殘部，其野心與能力，絕不容小覷。今日他請求冊封，看似是臣服，可誰又能保證，他日他不會效仿昔日的燕然可汗，率領鐵騎，南下侵擾大周邊境？
皇帝靠在龍椅之上，隻覺得一陣疲憊襲來。
他已是快要年過五旬之人，不復當年的意氣風發。
年輕時，他也曾勵精圖治，恨不得翻身躍馬，親自平定草原之亂。
可如今，歲月不饒人，他的身體早已大不如前，再也沒有了當年獨自決斷軍國大事的銳氣與耐心。
這件事事關重大，絕非他一人能夠輕易定奪的。
白洛恆沉吟片刻，終於抬起頭，對著侍立在一旁的內侍，沉聲道：“來啊！”
內侍連忙上前一步，躬身道：“奴婢在。”
“傳朕旨意，”白洛恆的聲音帶著幾分威嚴。
“明日早朝，文武百官齊聚大明殿，朕要與群臣商議，漠北蒼狼部冊封一事。”
內侍敢怠慢，連忙躬身應道：“奴婢遵旨。”
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