白誠連忙打圓場：“三弟說笑了。大哥處理國政，皆是為了大周江山，我們做弟弟的，理當支援。”
白遠卻不肯罷休，仰著小臉看向白乾：“大哥自加冠之後，性子倒是變了不少。以前還會來我府中，陪我下幾盤棋，如今想見一麵都難。”
白乾的臉色沉了沉：“國政要緊，哪有功夫耽於玩樂？三弟若是無事，不如多讀讀書，也好明白什麼是輕重緩急。”
“你！”白遠被噎得說不出話，小臉漲得通紅。
“夠了！”裴嫣沉聲喝止，目光掃過三個兒子。
“都是親兄弟，哪來這麼多計較？”
她拉過白遠，輕輕拍了拍他的背：“你大哥如今身負重擔，行事難免嚴謹些，你當弟弟的，該多體諒纔是。”
又看向白乾：“你三弟年紀小，性子跳脫，你做大哥的，也該多讓著他些。”
最後，她的目光落在白誠身上：“你是二哥，更要懂得調和兄弟關係，莫要讓外人看了笑話。”
三人都低下頭，齊聲應道：“兒臣知錯。”
裴嫣這才放緩了語氣，語重心長地說：“你們可知，這天下最難得的便是骨肉親情？當年你父皇未登基時，沒有任何兄弟相助，隻因他的兄長早亡，他能依靠的就隻有自己。如今你們父皇出征在外，你們更該守望相助，讓他無後顧之憂。”
她看著白誠：“你喜歡兵書武學，將來可幫你大哥處理出征，成為開疆拓土的將軍。”
又看向白遠：“你雖年幼，卻精明聰慧，戶部的賬目以及國政要事你可多學著些，將來做你大哥的左膀右臂。”
白誠與白遠對視一眼，眼中的芥蒂漸漸消散。
白誠拱手道：“兒臣謹記母後教誨，定當輔佐大哥，共守大周。”
白遠也小聲道：“大哥，以前是我不懂事，你別生氣。等你有空了，我還想跟你學射箭。”
白乾看著兩個弟弟，心中的不快漸漸散去，他伸手揉了揉白遠的頭：“好啊。等父皇凱旋，我們一起去獵場。”
裴嫣看著三個兒子言歸於好，臉上露出笑容……
五月初的遼州，冰遼河的春水漲了起來，裹挾著碎冰撞擊著岸邊的礁石，發出嘩嘩的聲響。
陽光透過稀疏的雲層灑下來，落在都督府前的空地上，竟有了幾分灼人的暖意。
軍營裡的士兵們早已換下厚重的冬甲，有的隻穿著單衣，挽著褲腳在河邊打磨木料。
幾十艘戰船的骨架在岸邊一字排開，工匠們赤著膊，汗珠順著黝黑的脊背往下淌，滴在滾燙的甲板上，瞬間蒸發成一片白汽。
“加把勁！陛下說了，五月中旬就得下水！”工頭拿著鞭子，卻沒真的落下，隻是在船板上敲出砰砰的聲響。
士兵們笑著應和，斧頭劈砍木頭的聲音、刨子刮過木板的聲音、鐵器碰撞的聲音混雜在一起。
白洛恆站在高坡上，看著這熱火朝天的景象，胸口的悶痛在暖意中舒緩了不少。
“陛下，戰船的龍骨已備齊，桐油也熬好了，隻待蒙皮上漆。”
張遷走上前來，遞過一張清單：“遼州的糧草也清點完畢，足夠大軍三月之用。”
白洛恆接過清單，目光落在“寧州、營州佈防”那一頁上。
斥候傳回的訊息用硃砂標註著：寧州守將烏烈，麾下十萬大軍皆為百戰餘生；營州守將骨都，精通陣法，以八萬大軍鎮守營州。
“這兩個倒是棘手。”白洛恆指尖在“烏烈”“骨都”的名字上敲了敲。
“勃梁人把家底都押在這兩州了，這一次足足派了十八萬大軍鎮守，看來他們也知道就是失去了這東北三州，從此以後，我中原王朝可對東北少數民族被動轉換成主動。”
張遷低聲道：“寧州城外一馬平川，卻有黑風嶺環繞，林深草密，最易設伏。營州更是卡在咽喉要道，城牆比遼州還厚三尺……”
“越難啃的骨頭，越要啃下來。”白洛恆抬頭望向東北方，那裏的天際線隱在薄霧中。
“傳朕將令，五月十五，發兵寧州！”
晨曦中的城門，四萬大軍列成整齊的方陣，甲冑在陽光下泛著冷光，長槍如林。
白洛恆一身亮銀甲，腰懸天子劍，騎著踏雪寶馬立在陣前。
“張遷聽令！”
“末將在！”張遷出列，單膝跪地。
“你留一萬兵馬鎮守遼州，安撫百姓，確保糧道暢通。”白洛恆的聲音傳遍陣前。
“若有異動，即刻馳援！”
“末將領命！”
白洛恆調轉馬頭，高舉天子劍：“兒郎們！隨朕出征！”
“殺！殺！殺！”
吶喊聲震得城門都在發顫，大軍如一條鋼鐵巨龍，緩緩駛出遼州，朝著寧州的方向進發。
寧州城外三十裡，周軍大營
紮營的動靜很小，士兵們用布帛裹住馬蹄，用茅草墊住車軸，連埋鍋造飯都離營地三裡地。
白洛恆坐在中軍帳裡，案上攤著寧州、營州的輿圖，上麵用墨線畫著密密麻麻的記號。
“黑風嶺的地形查得如何？”他問裴言。
裴言鋪開一張手繪的地形圖，上麵標註著溪流、峽穀、密林的位置：“黑風嶺有三條通路，左路是一線天，僅容一人一騎；中路是亂石灘，車馬難行；右路最寬，卻有瘴氣瀰漫。”
“骨都若要援救寧州，必走右路。”白洛恆指尖點在“右路”的瘴氣區。
“那裏的瘴氣在午時最淡，他定會選在那時行軍。”
裴言眼中閃過明悟：“陛下是想……”
“你率一萬兵馬，明日卯時出發，大張旗鼓攻打寧州東門。”
白洛恆壓低聲音：“務必讓烏烈以為我們要全力攻城，逼他向營州求援。”
“末將明白！”
“至於骨都……”白洛恆的目光落在右路側翼的“落雁穀”。
“那裏兩側是懸崖，穀底隻有一條小溪，是斷後的絕佳之地。”
他看向副將：“你率兩萬精兵，今夜便繞路潛入落雁穀，埋伏在兩側崖頂。待營州援軍過半，便滾石封穀，斷其退路！”
副將抱拳：“末將定不辱使命！”
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