殿試正式開始，空曠的大明殿裏漾開一圈圈沉靜的氣氛。蘇硯秋握著筆的手漸漸發酸，指尖沾著的墨汁已有些乾涸，案上的宣紙卻寫得滿滿當當。
兩個時辰的辰光，瞬間消散，直到張適之的聲音響起：“收卷。”蘇硯秋才猛然回神，看著自己寫得密密麻麻的紙頁，指尖微微發顫，他把十年寒窗的苦、鄉野百姓的盼，都寫進去了。
學子們魚貫而出，殿外的日頭已過正午，林文軒拍著蘇硯秋的肩，興緻勃勃地比劃：“你瞧見那龍椅沒？雕的龍鱗跟真的一樣！要是能摸一把，這輩子都值了！”
蘇硯秋心不在焉地應著，目光掠過遠處的宮牆。
若是真能通過殿試，他是不是就能站在那宮牆之內，為像母親、像趙芳一樣的人說句話？
可轉念又想起王顯陰鷙的臉，想起荒林裡的血跡，心又沉了下去，這朝堂之上，真的有寒門學子的立足之地嗎？
“想啥呢？”
林文軒拽了他一把：“張大人說了，三日後出結果，咱回驛館等著就是！不管中不中，我都請你喝聚賢樓的烤鴨！”
回到驛館，往日的喧囂淡了許多。學子們三三兩兩聚著，有的閉目養神，有的反覆推敲考題，空氣裡瀰漫著既期待又忐忑的氣息。
蘇硯秋躺在草墊上，望著屋頂，手裏摩挲著趙芳給的平安符，那粗糙的布料磨得掌心發癢，卻讓他莫名安心。
次日清晨，長生殿中，白洛恆望著已經挑選出來的三名人選，很是滿意的點了點頭，看這三人的卷子，他們打的幾乎完美……
“此次辛苦你們了，那麼，這三名人選便是你們最終的確定嗎？”
白洛恆將目光瞥向站立在自己前方的張適之等人。
張適之拱手道：“啟稟陛下，經過我們門下省層層選拔，眾官員一致的決定，這三名學子就是最終確定的人員，若陛下可，成即刻便將他們招入宮中麵聖！”
白洛恆擺了擺手，興奮的睫毛抖動不停：“不必了，還是按照流程來吧，兩日後再召他們入宮，至於這些落榜的其他學子，由吏部統一安排，能做官的做官，看看地方官員還有哪些地方有空缺？讓他們試崗，若崗位考覈不合格者，一律遣返回鄉！”
“臣遵旨！”說完，張適之便帶人退了下去……
三日後的清晨，驛館外的老槐樹再次圍滿了人。
這次的榜單比上次短了許多，紅綢裹著木牌，隻寫著三百名學子的去向，大多是“分發各州府任吏”，少數幾個標著“留京待用”。
林文軒擠在最前麵，一眼就瞅見了自己的名字：“揚州府，從九品主薄！”
他一把抱住蘇硯秋，笑得眼淚直流：“蘇兄！我能回揚州當官了！雖說是個小官，可也是朝廷命官啊！我爹要是知道了，能把門檻都給我拆了！”
蘇硯秋跟著笑，目光卻在榜單上反覆逡巡。三百個名字，從“留京待用”看到“分發縣丞”，從頭至尾，都沒有“蘇硯秋”三個字。
心，像被什麼東西狠狠攥住了。
他不信自己的策論會落榜，哪怕不得前三，至少該有個去處。
是哪裏寫得不對？還是……他不敢想下去，隻覺得眼前的紅綢刺得人眼睛生疼。
林文軒還在興頭上，沒注意到他的異樣，自顧自地規劃：“等我到了揚州，先去看看縣太爺的衙門長啥樣！對了，你要是留京，可得常給我寫信，講講皇宮裏的新鮮事……”
蘇硯秋勉強笑了笑，拍了拍他的背：“恭喜你，文軒。”
林文軒的興奮還沒褪去，驛館外忽然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是甲冑碰撞的脆響。
眾人紛紛轉頭望去，隻見數百名禁軍列著整齊的隊伍，沿著街道走來……
隊伍最前麵，是一名身著緋色官袍的官員，麵容肅穆。
驛館裏的學子瞬間安靜下來，連呼吸都放輕了。
林文軒拽了拽蘇硯秋的衣袖，聲音發顫：“這……這是咋了？”
那名官員在驛館門口站定，目光掃過鴉雀無聲的人群，朗聲道：“奉陛下旨意，宣殿試前三甲進長生殿麵聖！”
他頓了頓，展開手中的黃紙，念道：“狀元，周弘！”
“榜眼，李修文——”
“探花，蘇硯秋——”
蘇硯秋猛地抬頭，像被一道驚雷劈中，耳朵裡嗡嗡作響。
他幾乎不敢相信自己的耳朵，周圍的學子也炸開了鍋，紛紛朝他們被喊到名字的三人看來，眼神裡滿是驚訝與艷羨。
那名官員唸完名字，目光落在呆立的蘇硯秋身上，微微頷首：“三位學子，請隨我等入宮。”
直到禁軍上前引路，蘇硯秋才如夢初醒。他低頭看了看自己洗得發白的藍布衫，又看了看身邊身披黃金甲的禁軍，久久未曾回神……
原來，真的可以。
林文軒衝過來，用力抱了他一下，眼眶通紅：“蘇兄！你是探花！你真的是探花！”
蘇硯秋拍了拍他的背，喉嚨有些發緊，隻說了句：“到了揚州，好好當差。”
跟著禁軍，一步步走出驛館。
街道兩旁圍滿了百姓，紛紛踮腳張望，嘴裏唸叨著“新科三首”。
陽光灑在他身上，暖洋洋的，像母親的手撫過脊背。
穿過熟悉的禦街，再次來到宮門前。這一次，他不再是仰望宮牆的寒門學子，而是要走進那朱漆大門，去見那位推行科舉、給了他機會的天子。
踏上大明殿的台階時，蘇硯秋忽然想起荒林裡的那個夜晚，他靠著木樁，望著漆黑的天空，心裏想“厄運專挑苦命人”。可此刻他才明白，命運或許會設坎，卻不會堵死所有的路。
這一次，命運掌握在他手裏，他要勇敢為自己搏一搏，如今他中了，他不想當一個默默無聞的冤大頭……
長生殿的檀香裊裊升起，白洛恆坐在禦案後，目光溫和地望著走進來的三個年輕人。當他的視線落在三人身上時，微微頷首：“你們三個便是今年的狀元榜眼探花嗎？”
蘇硯秋與其他兩人躬身行禮，聲音沉穩：“草民參見陛下。”
“你們的策論，朕看過了。”
白洛恆拿起案上的三張紙頁，他頓了頓，目光掃過三人：“從出身上麵看，你們三人中有兩人是寒門子弟，你們可知，朕為何要選寒門學子？”
一旁的周弘抬頭，迎著天子的目光，朗聲道：“因為江山是百姓的江山，不是世家的江山。”
白洛恆笑了，那笑容裏帶著欣慰，帶著期許：“說得好。從今日起，你們便是大周的官員。記住，莫忘來時路，莫負百姓期。”
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