救他的是那名校尉，鎧甲上沾著血跡，臉上卻毫無波瀾，隻冷冷地瞥了蘇硯秋一眼，便轉身投入戰鬥。
蘇硯秋癱坐在地上，冷汗浸透了衣衫，後背的傷口在剛才的驚嚇中又裂開了，疼得他幾乎喘不過氣。
他看著眼前的廝殺，看著鮮血染紅土地，忽然明白了，王顯根本沒打算放過他，哪怕有禁衛軍護航，他也敢鋌而走險！
“這些人……是衝著我來的……”蘇硯秋喃喃自語，聲音裏帶著絕望。
林文軒扶著他，臉色慘白：“怎麼會……他們瘋了嗎？就為了殺你，敢對抗禁衛軍？”
蘇硯秋沒說話，隻是死死攥緊了拳頭。他想起王顯陰鷙的眼神，想起那抹陰冷的笑，原來竟是在這裏！荒林野外，遠離州府，就算殺了他，也能推給流寇山匪！
廝殺還在繼續。
禁衛軍畢竟是精銳，漸漸穩住了陣腳，長矛揮舞間，黑衣人一個個倒下，慘叫聲越來越稀疏。
剩下的黑衣人見勢不妙，虛晃一招，轉身就往木樁林外跑，卻被早已繞後的禁衛軍攔住，成了甕中之鱉。
半個時辰後，廝殺聲終於平息。
荒林裡一片狼藉，滿地都是黑衣人的屍體，血腥味混雜著泥土的氣息，嗆得人睜不開眼。
禁衛軍也折損了幾人，黃金鎧甲上沾滿了血汙，卻依舊挺立著，目光警惕地掃視著四周。
校尉走到屍體旁，踢了踢其中一個黑衣人的臉，沉聲道：“查！看看這些人是什麼來頭！”
蘇硯秋望著那些屍體，心裏像壓了塊巨石。
他知道，這不會是最後一次。從這裏到禦京城，還有漫長的路，王顯的追殺，恐怕才剛剛開始。
林文軒扶著他站起來，聲音發顫：“蘇兄，你剛才說這些人是沖你來？”
蘇硯秋沒回話，搖了搖頭，目光落在禁衛軍的屍體上，眼眶有些發熱。
他抬頭望向天穹，夜色深沉，看不見盡頭。
他忽然變得很惆悵，又有些委屈，這一路走來，他不知道做錯了什麼，卻被一個官員追殺至此，遙想自己，哪怕是追溯至三代以上，也未有出過當官者，真是厄運專挑苦命人……
夜風再次吹過荒林，捲起地上的血腥味，也吹起了蘇硯秋的衣角。他扶著木樁，慢慢站直了身子，後背的傷依舊在疼，心裏的火卻燒得更旺了。
次日天微亮，荒林裡的血腥味還未散盡，隊伍便再次啟程。
蘇硯秋被林文軒扶著，後背的傷在顛簸中愈發灼痛，他不敢落在隊伍後麵，幾乎是貼著禁衛軍的鎧甲前行，黃金甲片的冷硬觸感隔著衣衫傳來，竟成了他唯一的慰藉。
接下來的四日，蘇硯秋幾乎是在煎熬中度過。
白日裏，他盯著前方揚起的塵土，耳朵捕捉著周遭的每一絲聲響，稍有風吹草動便會驚出一身冷汗；夜裏宿在驛站，他總睜著半隻眼，直到聽見禁衛軍換崗的腳步聲，才能勉強閤眼片刻。
林文軒看他日漸憔悴，幾次想開口安慰，卻都被他眼底的警惕堵了回去。
好在，這四日再無刺殺。
第五日午後，隊伍翻過一道土坡，前方忽然傳來一陣歡呼。蘇硯秋猛地抬頭，順著眾人的目光望去，遠處的地平線上，一道灰黑色的巨影橫亙天地，那是城牆！比揚州府的城牆高出數倍，牆磚縫裏長滿了青苔，卻依舊透著睥睨天下的威嚴……
“是禦京城！我們到了！”有學子激動地喊道，聲音裏帶著哭腔。
蘇硯秋望著那道城牆，緊繃了數日的神經驟然鬆弛，雙腿一軟，差點跌坐在地。
林文軒連忙扶住他，他卻擺了擺手，眼眶有些發熱，終於到了，這一路的刀光劍影，總算沒白費。
隊伍朝著城門走去，越靠近，城牆便越顯巍峨。
城門口的衛兵穿著銀色鎧甲，比禁衛軍的黃金甲更顯肅殺，腰間的長刀在陽光下泛著寒光，目光如電，掃視著每一個入城者。
校尉上前出示了文書，衛兵們才側身讓開，露出身後那條寬闊的大道。
踏入城門的那一刻，他們彷彿進入了另一個世界。
揚州府的繁華，在禦京城麵前竟顯得有些侷促。
大道寬得能容八匹馬拉的車並行，兩側的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的幌子隨風飄揚，上麵綉著的金龍栩栩如生；酒樓裡傳來猜拳行令的聲響，香氣順著窗欞飄出來，勾得人肚裏的饞蟲直叫；還有那些販賣新奇玩意兒的小攤，琉璃鏡、琺琅盒、象牙梳……樣樣都讓學子們看得直咂舌。
行人們往來穿梭，身著綾羅綢緞的婦人挽著丫鬟的手，鬢邊的金釵晃得人眼暈；穿長衫的商人算盤打得劈啪響，與攤主討價還價的聲音中氣十足；連街邊掃地的老丈，身上的粗布衣裳都比鄉下地主的體麵。
蘇硯秋和林文軒混在學子中間，身上洗得發白的藍布衫在人群裡格外紮眼。
有路過的小吏瞥了他們一眼，嘴角噙著若有若無的輕蔑，那眼神像針似的紮在蘇硯秋心上。
他下意識地攥緊了筐帶，筐裡的手抄策論硌著肋骨，提醒著他此行的目的。
“蘇兄，你看那樓！竟有三層高！”林文軒拽著他的胳膊，聲音裡滿是驚嘆。
他指著不遠處一座飛簷翹角的酒樓……
蘇硯秋順著他指的方向望去，卻沒心思看酒樓。
他的目光越過熙攘的人群，落在遠方那片金碧輝煌的宮殿上。
那宮殿藏在層層疊疊的樓宇後麵，隻露出一角飛簷，琉璃瓦在陽光下閃著金光，像有無數隻金蝶停在上麵。
雖隔得遠，卻能感受到那股迫人的氣勢，彷彿天地間的所有威嚴都凝聚在那裏。
“那是……皇宮？”蘇硯秋喃喃道。
“應該是吧。”林文軒也望了過去，眼神裏帶著敬畏。
“聽說皇上就在裏麵上朝，治理天下呢。”
蘇硯秋沒說話，隻是望著那片宮殿。他想起王顯陰鷙的臉，想起那些黑衣人的短刀，想起禁衛軍染血的鎧甲……
這一路的艱險，似乎都是為了靠近那片宮殿。那裏有會考的考場，有他十年苦讀所求的功名，更有他期盼的公道。
“走快點，別擋著路！”身後傳來禁衛軍的提醒。
蘇硯秋回過神，跟著隊伍往前挪動。
他看著身旁擦肩而過的錦衣華服，聽著耳邊嘈雜的市井聲，忽然覺得身上的傷不那麼疼了。
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